En la película Boyhood, de Richard Linklater, estrenada en 2014 pero rodada a lo largo de 12 años, la actriz Patricia Arquette interpretó el famoso papel de Olivia, una madre soltera que ve a sus dos hijos durante sus años de formación. Como madre solitaria en la vida real, Arquette se identificó con el papel, por el que ganó un premio de la Academia. «Estaba ganando ese premio por un personaje que predominantemente criaba a sus dos hijos y tenía que trasladarlos una y otra vez y ponerse a estudiar y ser el principal sostén de la familia», dijo a HuffPost Live en 2015. «No sé si algo volverá a sentirse tan íntimo»
Arquette, que ahora tiene más de 40 años, recuerda cómo era ser una mamá soltera cuando era una joven que apenas salía de la adolescencia. «Fui madre soltera cuando tenía 20 años», dijo, «y hubo momentos en los que no sabía si podía comprar pañales y si podía comprar comida». Había que tomar decisiones difíciles. Poco antes de que naciera su hijo Enzo, Arquette fue contratada para participar en la película artística Last Exit to Brooklyn. Era, dijo a NPR, un «papel de estrella, un gran papel». Pero entre el momento en que se lo ofrecieron a Arquette y el inicio del rodaje, la actriz descubrió que estaba embarazada. La película, basada en la novela de Hubert Selby, Jr., es una intensa meditación sobre el desamor ambientada en un Nueva York de los años 50 especialmente implacable. Arquette había sido elegida para interpretar a un personaje que «realmente pasa por muchas cosas difíciles en esa película», lo que hizo que la actriz se sintiera segura. «Era la primera vez que tenía un bebé y pensé: ‘No quiero estar embarazada y pasar emocionalmente por este viaje de mujer, que es muy violento en ciertos momentos, con un bebé dentro de mí'»
Cuando se sentó con los productores y se retiró de la película, no sabía si volvería a ser contratada para una película: después de que naciera Enzo, retomó las audiciones, pero los papeles no llegaban. Así que buscó trabajo en otra parte. «Recuerdo que entré en un restaurante de Sunset Boulevard solicitando un trabajo de camarera», explica Arquette. «Dije: ‘Soy inteligente. No tengo mucha experiencia; me gusta la gente; soy amable con la gente; aprendo rápido; y tengo un bebé que alimentar'». Consiguió el trabajo, y el plan era que empezara un miércoles; el lunes anterior, le dieron un papel en otra obra.
La actuación, aunque fue fundamental a la hora de pagar las facturas, también resultó catártica. «Tenía una persona a la que tenía que cuidar», dijo Arquette a The Guardian en 2015 sobre ser una mamá solitaria. «Papá tenía una persona a la que tenía que cuidar. Nos puso un fuego bajo el culo para ganarnos la vida. Nos separamos -de forma dinámica- cuando tenía un mes de vida y existía esta impresionante responsabilidad pero este enorme miedo, toda esta frustración y rabia que no podía dejar escapar en casa cuando le cantaba el ABC, así que tenía que tener un lugar donde ponerlo, y la actuación era un gran lugar para trabajar siendo un adulto».»
Desde entonces ha construido una impresionante carrera, con papeles en películas que van desde la ya mencionada Boyhood hasta Ethan Frome y True Romance. Durante siete temporadas, interpretó a una madre de los suburbios con dones psíquicos en la serie de televisión Medium, y recientemente ha aparecido en el drama policial CSI: Cyber. Pero sus experiencias como madre solitaria y su papel en Boyhood subrayaron para Arquette ciertos problemas a los que se enfrentan las mujeres en el lugar de trabajo.
En su discurso de aceptación del Oscar de 2015, la actriz se centró en un llamamiento a «la igualdad salarial de una vez por todas, y la igualdad de derechos para las mujeres en los Estados Unidos de América.» Según contó a Fortune, «mientras trabajaba en Boyhood, que había escrito el director Richard Linklater, hablamos mucho de su madre soltera…. Mi amiga Kamala López estaba dirigiendo una película, Equal Means Equal, que es un documental sobre la situación de la mujer en Estados Unidos hoy en día y habla de todo tipo de cuestiones que afectan a las mujeres: desigualdad salarial, violencia doméstica, violaciones. Y ahí estaba yo ganando un premio por un papel sobre una mujer que tenía que cambiar a sus hijos de lugar una y otra vez, y pensaba en cómo su vida podría haber sido diferente si hubiera tenido más estabilidad económica».»
La actriz también se siente muy identificada con los retos a los que se enfrentan las mujeres en cuanto a la aceptación de su propia apariencia. No tuvo miedo de envejecer con naturalidad durante el rodaje de Boyhood, algo anómalo en una industria obsesionada con la imagen y la edad. «Una cosa muy fuerte para las mujeres en Hollywood es aferrarse al papel de ingénua el mayor tiempo posible», dijo Arquette a Fortune. «Pero yo quería salir de ese papel tan pronto como pudiera. Llevé los límites todo lo que pude por el camino. Recuerdo que un director le dijo a mi agente que sería estupendo que perdiera 5 kilos, siempre y cuando mis tetas no se redujeran. No quería perder 5 kilos y no lo hice».
Su resistencia y confianza en sí misma sin duda son un buen modelo para Harlow, de 13 años, la hija de Arquette con su ex Thomas Jane. «Siempre es difícil ser una adolescente», dijo Arquette a The Guardian. «Veo tantos mensajes contradictorios en el mundo que me rodea, y mi mensaje es siempre: ‘Eres hermosa, eres perfecta, eres inteligente, eres divertida. Eres genial y encontrarás a la persona adecuada para ti’. Todavía me encuentro preguntándole: ‘¿te pones eso porque te gusta, o te pones eso porque alguien te lo ha dicho?»
En definitiva, la fortaleza de Arquette le ha servido de mucho, como madre solitaria y como actriz en una industria notoriamente juzgada y voluble. Como ella misma reflexionó: «Realmente tienes que tener un cierto sentido de ti misma y de tu propio valor como ser humano que nadie más puede quitarte».