GabLabCebu
4.00 Filipinas – 06-Oct-19 –
WHS#71
En Filipinas, creces oyendo hablar de ellas; viendo fotos de ellas; memorizándolas para tu examen de Estudios Sociales o Araling Panlipunan; incluso teniéndolas en tu cartera (en el lado opuesto a la cara del presidente Quezon). Las terrazas de arroz de Ifugao. Y si hay algo que une a los pinos, es el arroz. Este cultivo se extiende por todo el país en los emblemáticos arrozales asiáticos. ¿Y qué ocurre cuando se vive en las montañas, donde no hay tierra plana para hacer los arrozales? Bueno, la mayoría se mudaría a terrenos mejores, pero los habitantes de las Cordilleras filipinas crearon terrazas. Ahora bien, como ávido viajero, las terrazas agrícolas no eran exactamente nuevas para mí y, supongo, para muchos de los que están leyendo esto también. Ya había visto las terrazas de maíz y patatas de los Andes, los viñedos de Europa y las terrazas de olivos del Levante. ¿Qué hace que estas terrazas sean tan especiales? Su belleza. En otras partes del mundo, las terrazas son básicamente atracciones auxiliares. Los incas construyeron terrazas para sostener sus impresionantes ciudades, los europeos sus viñedos cerca de sus diversas mansiones, los balineses sus terrazas de arroz como parte de los sistemas de riego que también proveen a sus templos, etc. Muchos de ellos están desiertos y sin cuidar, son más bien recientes o no son pintorescos. Es diferente aquí, en Ifugao, donde las terrazas, su belleza, su cultura, sus gentes y las experiencias que ofrecen son lo que hace que un viaje a ellas sea un éxito. Podría haber pasado una semana entera en Ifugao sólo para ver las diferentes terrazas y quizás incluso un mes entero para ver las de las otras provincias, algunas de las cuales uno pasaría en un viaje lateral a Sagada.
Pasé 3 días en Banaue, incluyendo una excursión de un día a Sagada. El autobús nocturno desde Manila es bastante cómodo, ya que llega a primera hora de la mañana y sale alrededor de las 5 de la tarde. Me comuniqué con un guía local, Jhun Ognayon (un tipo realmente agradable), con antelación, y estaba allí en la estación de autobuses (el lado de la carretera de 2 carriles, junto a la oficina de turismo) para recogerme. Las terrazas están por toda la ciudad de Banaue, pero éstas no son el WHS, y no es por lo que estoy aquí. Estas terrazas están en su mayoría abandonadas ahora, ya que la gente prefiere trabajar en la ciudad que en los campos. Los WHS y los verdaderos tesoros de la provincia son todos los paisajes agrícolas vivos, donde uno puede encontrar realmente a los agricultores trabajando y los interminables campos de arroz creciendo. He visitado 3 de los 5 grupos de la lista: Batad, Bangaan y Hungduan (en realidad un municipio con varios grupos de terrazas). Los otros dos grupos, Mayoyao y Nagacadan, se encuentran en los municipios de Mayoyao y Kiangan, respectivamente, que están un poco más alejados de la ciudad de Banaue, por lo que con mis limitaciones de tiempo, decidí no incluirlos. Mayoyao también es conocido por sus tumbas nativas y otros bienes culturales que se encuentran dentro de las terrazas, lo cual era realmente tentador, pero justificaría un día entero de caminata por sí mismo. Aunque definitivamente volvería a ver Mayoyao, terminé realmente impresionado y satisfecho con los 3 que visité. Esto fue en mayo de 2019, y las terrazas son de un verde brillante en esta época del año, y algunos de los granos ya eran grandes y dorados, lo que aprendí significa que están listos para la cosecha. Después de registrarnos y acomodarnos, partimos hacia Batad, a más de media hora del pueblo por la carretera panorámica tallada en la ladera de la montaña.
Batad es, de lejos, el conjunto de terrazas más impresionante que he visto, y creo que el más impresionante del mundo. Comúnmente se denomina como las terrazas del «anfiteatro», pero sólo cubre una ladera semicircular de la montaña, lo que hace que sea más como las terrazas del «teatro». Esto significa que no parece infinito como los grupos de Banaue y Hungduan, pero lo pintoresco que es lo compensa con creces. Desde la silla de montar, es una caminata corta (aproximadamente media hora en cada sentido, aunque bastante empinada y a través de algunas rocas inestables) a través de la selva hasta la aldea, donde las terrazas están a la vista. El enfoque de la caminata también aumenta el suspenso de la vista. Antes de llegar, hay una pequeña burla en forma de pequeños bancales. La vista desde el pueblo es la más emblemática, pero Jhun y yo hicimos otra corta caminata (también de media hora en cada sentido) hasta el punto más alto de las terrazas, donde creo que está la mejor vista. Desde el pueblo, la vista se orienta hacia las terrazas con un poco de ángulo, por lo que se parece más a una postal. Sin embargo, al adentrarse en las terrazas, la vista adquiere una perspectiva totalmente nueva. Si bien es fácil apreciar la inclinación desde el mirador del pueblo, esa inclinación se vuelve mucho más real cuando a un lado se ven las otras terrazas cientos de metros más abajo. Desde la cima, todo el sitio está alrededor, y pude realmente asimilar toda la escena y lo que era todo esto. El camino que seguimos estaba literalmente al borde de una terraza, donde vimos a una mujer de 70 años que cuidaba de sus cultivos de arroz. Mi guía tuvo unas palabras con ella en su lengua materna, y eso me hizo comprender lo increíble que es este paisaje. El impresionante paisaje, la cultura tan distinta y tan cercana a la nuestra pero irreconocible, la vista mortal por un lado, los cultivos de arroz rozando mis manos por el otro, todo era tan impresionante, incluso la propia caminata. Incluso a Jhun le costaba recuperar el aliento. También se puede ir de excursión a las cataratas de Tappiya, detrás de la montaña, pero yo opté por no hacerlo debido a la falta de tiempo y al hecho de que he visto muchas cataratas estupendas tanto dentro (¡mira Tinuy-an en Surigao!) como fuera del país. También bromeamos con que no necesitábamos caminar hasta una cascada, ya que muchas parecían derramarse sobre la carretera. El agua no es exactamente un recurso escaso aquí, pero sigue siendo importante señalar la importancia de los sistemas de riego como los utilizados en las terrazas en que la distribución y el almacenamiento de los recursos hídricos para la agricultura siguen siendo especialmente duros en las montañas.
Después de Batad, seguimos conduciendo hacia el segundo clúster de WHS, Bangaan. Este es el clúster más pequeño, al parecer, ya que sólo consta de un pequeño pueblo y las terrazas que lo rodean. No hay que dejarse engañar, el pueblo aquí es realmente lo más destacado, a diferencia de la pequeña monstruosidad que es en otros grupos. En Batad, el pueblo está empezando a modernizarse. La mayoría de los edificios ya son de hormigón con tejados y paredes de metal pintado, pero en Bangaan se puede ver un pueblo tradicional, casi completamente marrón. La mejor vista es desde el lado de la carretera, donde se puede ver una tirolina improvisada para transportar mercancías al pueblo. Las cercanas terrazas de Duclingan, que en realidad no estoy seguro de que formen parte del conjunto de Bangaan de la WHS, son igual de impresionantes al final de la carretera. Están situadas en el valle de un río, llamado «río serpiente» por el serpenteante recorrido del río, y las terrazas parecen aferrarse a los bordes del río, creando una vista realmente hermosa. Al día siguiente, vimos el grupo central de Banaue, muy pintoresco, pero que no forma parte de la WHS, y las terrazas del pueblo de Bayyo, en la provincia de Mountain, de camino a Sagada. La propia carretera pasa en medio de algunas terrazas de arroz vivas, pero su valor paisajístico queda algo atenuado por el terreno y el hecho de que la carretera serpentea en medio de ellas. Las terrazas de Banaue parecen realmente interminables, y puede sorprender a la gente que no forme parte del WHS, pero al recorrerlas realmente, descubrí que no había ni un solo cultivo de arroz en muchas de ellas. Bayyo, por otro lado, parece realmente pintoresco y utilizado activamente, así que no estoy seguro de por qué no se incluyó en la nominación, aparte de que quizá carezca de una característica sobresaliente que lo defina o simplemente no esté situado en Ifugao. En realidad, no puedo juzgarlo mucho ya que el mirador junto a la carretera está a cierta distancia.
El tercer día, visité el grupo de Hapao en el vecino municipio de Hungduan. Tuvimos que pasar primero por la oficina de turismo de allí, ya que Hungduan sólo permite hacer trekkings con guías del municipio. Esta fue probablemente la más alejada de las rutas que visité, pero también la experiencia más profunda, ya que aquí recorrí la mayor distancia para llegar a la fuente termal de Bogya. El sendero comienza en una parte no muy pintoresca junto al Hapao Barangay Hall, pero incluso desde allí, la inmensidad de las terrazas ya es evidente. El sendero atraviesa algo de selva antes de entrar en las terrazas a unos 2 km. La selva alberga mucha fauna interesante, incluido un extraño tallo verde bastante crujiente y agrio, una delicia para los lugareños. Cuando por fin llegamos a las terrazas, me sentí muy a gusto con todo el arroz que me rodeaba. Poco después, el panorama se abrió y vi la vista icónica de Hapao: un amplio valle fluvial con terrazas igualmente amplias y vastas. Contrastaban mucho con las de Batad, que eran más horizontales. También fue estupendo estar en un sendero sin apenas nadie a la vista, aparte del ocasional repartidor que pasaba con paquetes que pesaban quizá un tercio de su peso corporal sobre la cabeza. Dios, no sé cómo cargan tanto mientras caminan tan rápido. De todos modos, a medida que avanzo, las terrazas se van estrechando a medida que subimos por el valle hasta que simplemente bordean el río, el terreno llano que da paso a las montañas por fin. Los canales de agua clara y fría bordean los caminos hasta que llego al final de las terrazas y veo el origen del canal principal: un canal de desviación del río. Hablando de la fuente, aquí también están las aguas termales, que son un lugar muy agradable para relajarse después de la caminata. A mí, sin embargo, me atrajo más el río que hay junto a las aguas termales, donde los viajeros han ido apilando rocas a lo largo de los años para formar un conjunto de torres rocosas en el lecho del río. Es un lugar muy agradable para terminar la caminata. Volvimos andando hasta la carretera, cansados pero contentos con la experiencia. Aunque nos encontramos con algunos turistas, en su mayoría mochileros blancos al parecer, me encantó la autenticidad de la experiencia en Hapao. Todo es como es sin turistas, así que realmente brilla de forma natural, como un verdadero país de ensueño. En medio de las terrazas, se ve aparecer de vez en cuando una iglesia, un almacén o una palmera, pero sin interrumpir la escena. Te sientes tan cerca no sólo de la naturaleza, sino también del modo de vida aquí en las montañas.
Las terrazas de arroz de las cordilleras filipinas son realmente excepcionales en todos los paisajes agrícolas del mundo. Su ubicación en las empinadas laderas de gran altitud de las Cordilleras les confiere una belleza inigualable, además de aislar y preservar su patrimonio cultural único. Como pinoy, no pude entender ni una palabra de su idioma, y al parecer hay muchos más dialectos y lenguas distintas dentro de la provincia y la región. Sus costumbres tradicionales son tan ricas y únicas que sólo ellos representan a Filipinas en la lista del Patrimonio Mundial Inmaterial de la UNESCO. La cultura es la columna vertebral de este sitio, y sin ella no tendríamos estos tesoros de terrazas de categoría mundial. Estarían abandonadas como las de Banaue, caerían en el abandono y perderían toda la historia que encierran, y todo lo que una vez fue, y puede volver a ser, está en peligro. La atracción del empleo en las ciudades hace que cada vez sean menos las generaciones jóvenes que se queden a mantener las terrazas y la cultura. Las terrazas necesitarán más y más protección a medida que pasen los años.
En cuanto a por qué no se han incluido las terrazas de las otras provincias en esta protección, todavía no lo sé. Las 5 agrupaciones de terrazas del WHS son en realidad parte de la provincia de Ifugao, manifestando la cultura única de Ifugao. Sin embargo, las provincias vecinas, como la Provincia de la Montaña, Kalinga y Benguet, también albergan hermosas terrazas y ricas culturas propias, como pude comprobar en Bayyo. Incluso Ifugao y el municipio de Banaue tienen terrazas más inaccesibles que podrían ser dignas de ser incluidas en el WHS. Sin embargo, por lo que he visto en mis propias experiencias, las pocas terrazas inscritas estaban ahí por una razón. Son realmente las terrazas agrícolas más bellas e impresionantes que he visto, y muy posiblemente, en el mundo, especialmente Batad. Aunque obviamente no son la primera ni la única chispa de innovación en terrazas agrícolas en todo el mundo (su antigüedad es aún discutible, ya que se remontan a más de 2 milenios y a unos 5 siglos atrás, en cualquier caso el concepto se transmitió desde el sur de China), siguen siendo únicas por su entorno natural y su perfecta ejecución. En conjunto, forman un conjunto ejemplar del impacto cultural en los paisajes naturales, unidos por su lugar como influencias e iconos del patrimonio de Ifugao. Siempre recordaré los paseos por los interminables campos de arroz, con cosechas doradas de grano a un lado y una caída empinada y mortal al otro, con las montañas boscosas y las terrazas y los cielos azules a mi alrededor, el aire limpio de la montaña soplando en mi cara. Merece absolutamente la pena el largo viaje a las Cordilleras, incluso un viaje nocturno en autobús sin dormir. Al menos, eso es lo que pienso mientras subo al autobús para dejar atrás la vida de Ifugao, mientras dejo el país de los sueños. Es un espectáculo que todo el mundo debe ver, oler, sentir, caminar y absorber para creer.