A pesar de ser uno de los lugares más importantes de la historia de Inglaterra, los arqueólogos aún no han podido encontrarlo. Pero ahora, han salido a la luz algunas nuevas pruebas…
La iglesia en ruinas y los edificios monásticos que aún se mantienen en la isla hoy en día no son anglosajones; son los restos del nuevo priorato construido en la isla a finales del siglo XI por los monjes de Durham. Entonces, ¿dónde está el monasterio original? ¿Y qué pasó con él después del ataque?
Lo único que se sabe que ha sobrevivido son algunos monumentos de piedra tallada de fecha anglosajona, que fueron encontrados por los arqueólogos que retiraban algunos de los escombros derrumbados de las ruinas del priorato a finales del siglo XIX y principios del XX.
Estas esculturas incluyen marcadores de entierro y cruces de piedra, incluyendo la icónica «Piedra de la Batalla» que muchos creen que representa el ataque vikingo. Su presencia cerca de las ruinas posteriores sugiere que el monasterio de Oswald y Cuthbert debe estar cerca, pero en los últimos cien años los arqueólogos y anticuarios han intentado localizar sus restos. Hasta ahora, se ha encontrado poco.
Quizás, entonces, gran parte de ella no se encuentra bajo las ruinas posteriores, sino bajo el pueblo moderno. En efecto, se han encontrado indicios de edificios anglosajones en varios lugares del pueblo. Pero, frustrantemente, han aparecido sobre todo en excavaciones a pequeña escala realizadas antes de las obras de construcción. El pequeño tamaño de estas excavaciones sólo nos ha permitido echar un pequeño vistazo al mundo de Lindisfarne medieval temprano.
Sin embargo, nos dicen que hubo algún tipo de actividad medieval temprana más allá de los límites del Priorato medieval posterior. Esto no es sorprendente, ya que los primeros monasterios se extendían por un área mucho mayor que los posteriores con los que estamos más familiarizados.
Pero también hay otros lugares en la isla que pueden haber sido el sitio de la actividad de los primeros monjes. El primero es una serie de ligeros movimientos de tierra que se encuentran en el peñasco rocoso que domina el Priorato, conocido como el Heugh. Uno de ellos fue excavado por el pionero Brian Hope-Taylor. Aunque la excavación no produjo ningún hallazgo, Hope-Taylor sugirió que podría tratarse de una iglesia, aunque no podemos estar seguros a menos que volvamos a excavar.
En otros lugares, hay otros indicadores de una presencia temprana: en una roca justo al norte del castillo de Lindisfarne hay una pequeña cruz de piedra, tallada en la roca viva. Está cubierta de líquenes y es difícil de ver, pero es casi seguro que data del período anglosajón y puede marcar la ubicación de un pequeño santuario o lugar sagrado.
El único sitio de la Edad Media temprana que se ha excavado adecuadamente en Lindisfarne es la pequeña granja de Green Shiel, en el lado norte de la isla. En la década de 1990, los arqueólogos descubrieron los restos de varias casas largas de piedra que probablemente albergaban a los hombres y mujeres que trabajaban en esta parte de Lindisfarne. Entre los hallazgos había muchos huesos de ternera. La piel de ternera se utilizaba para los primeros libros y manuscritos; ¿demuestra esto que el monasterio fabricaba su propio pergamino? Los investigadores también encontraron una lanza y varias monedas, que ayudaron a datar el asentamiento.
Las nuevas pruebas
Es sorprendente pensar que un yacimiento tan importante aún no haya sido encontrado. En los últimos años, arqueólogos de la Universidad de Durham, financiados por National Geographic, se propusieron realizar un estudio geofísico de los campos que rodean el pueblo.
Este estudio ha identificado una serie de rasgos que podrían estar relacionados con el monasterio anglosajón, señalando dos posibles ubicaciones: una al este de la iglesia del priorato en ruinas, y otra al oeste del pueblo, en un campo que da a tierra firme. Ahora es el momento de investigar estos elementos e intentar localizar lo que sobrevive del monasterio de Cuthbert.