Los perros de servicio están especialmente entrenados para ayudar a las personas con problemas de salud mental como la ansiedad, la depresión o el trastorno de estrés postraumático.
Tabla de contenidos
La ansiedad y la depresión han alcanzado proporciones casi epidémicas. (1)
Sólo en Estados Unidos, más de 45 millones de adultos experimentan algún tipo de trastorno de ansiedad.
La depresión afecta a 17 millones de adultos, y la mitad de ellos también padecen algún tipo de trastorno de ansiedad.
Se ha demostrado que los perros aumentan la felicidad general y afectan positivamente a la vida, y esto es especialmente cierto para aquellos que sufren de ansiedad o depresión.
Algunas de las formas clave en que los perros ayudan son el aumento de la oxitocina (la hormona del «amor»), la disminución de la hormona del estrés, el cortisol, y proporcionando oportunidades para el ejercicio y la socialización. (2)
Los beneficios para la salud mental de tener un perro de compañía son bastante impresionantes, pero los perros de servicio están entrenados para hacer aún más por usted.
Tipos de perros de servicio para la ansiedad y la depresión
Términos como perro de servicio y perro de terapia se utilizan a menudo indistintamente, pero no son la misma cosa.
Aquí hay un vistazo a varias opciones a considerar cuando se busca ayuda canina para su ansiedad o depresión.
Perros de servicio
Los perros de servicio están entrenados para realizar tareas específicas para una persona con una discapacidad, como la pérdida de la audición o la vista.
Pero estos perros también pueden ayudar a las personas con una condición de salud mental como la ansiedad, la depresión o el trastorno de estrés postraumático.
Según la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA), los ejemplos de perros de servicio incluyen: (3)
- perro guía o perro lazarillo
- perro de audición o de señales
- perro de servicio psiquiátrico
- perro de respuesta a las convulsiones
- perros de señales sensoriales (para el autismo)
Los perros de servicio están permitidos en cualquier lugar al que vayan, como en restaurantes o tiendas.
Los perros de servicio pueden convivir con usted en cualquier residencia, incluso en aquellas que normalmente no admiten perros.
Están entrenados para apoyar a una persona específica.
No se requiere que los perros de servicio lleven un chaleco, aunque a menudo lo hacen.
En algunos países, se emite una documentación de identificación para los perros de servicio entrenados profesionalmente que han demostrado la capacidad de comportarse en público.
Estadounidense donde no hay un sistema de certificación formal que sea requerido o aprobado por la ADA. (4)
Sin embargo, cada estado tiene sus propios requisitos con respecto a la certificación, la licencia y los requisitos de entrenamiento.
Puede conocer los requisitos de su estado en la Tabla de Leyes Estatales de Animales de Servicio de la Universidad de Michigan.
Perros de servicio psiquiátrico
Los perros de servicio psiquiátrico son un tipo específico de perro de servicio.
Para tener derecho a un perro de servicio psiquiátrico, una persona debe recibir un diagnóstico de enfermedad mental por parte de un profesional de la salud mental.
Estos perros están entrenados para ayudar a las personas con ansiedad, depresión, trastorno bipolar, esquizofrenia y trastorno de estrés postraumático. (5)
Un perro de servicio psiquiátrico está entrenado para ayudar a alguien con una condición de salud mental que le impide realizar tareas.
Algunas de las tareas en las que ayudan son llevar medicamentos durante un ataque de ansiedad, guiar a alguien para que le ayude y hacer presión contra usted para calmarle.
Estos perros son capaces de percibir los cambios en tu cuerpo cuando estás a punto de tener un ataque de pánico.
El perro te dará una pata en la pierna e interrumpirá lo que sería un comportamiento destructivo para que vuelvas a centrarte en él.
Si alguien sufre claustrofobia, el perro puede ser entrenado para interponerse entre tú y los demás para que ganes más control de tu espacio personal.
Por las razones anteriores, muchas organizaciones tratan de colocar perros de apoyo psiquiátrico con veteranos que regresan y que sufren de TEPT.
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Perros de apoyo emocional
Un perro de apoyo emocional no está entrenado para ayudar físicamente con sus acciones cotidianas, sino que calma a su dueño sólo con su presencia.
A diferencia de los perros de servicio, los perros de apoyo emocional no requieren un tipo de entrenamiento específico.
Los perros de apoyo emocional son considerados en su mayoría como mascotas, lo que significa que no están permitidos en todos los lugares en los que sí lo están los perros de servicio.
Los perros de apoyo emocional se utilizan para discapacidades como la ansiedad, la depresión, el trastorno bipolar, las fobias y los ataques de pánico.
Un perro de apoyo emocional también puede ser de gran beneficio tanto para los niños como para los adultos en el espectro del autismo.
Para obtener un perro de apoyo emocional, es necesario presentar una carta de su profesional de la salud mental.
Perros de terapia
El término perro de terapia se utiliza a menudo de forma genérica para describir todo tipo de perros de servicio, pero, de hecho, tienen un papel muy distinto.
Los perros de terapia van con sus dueños de voluntarios en entornos como escuelas, hospitales y residencias de ancianos.
Estos perros deben tener un comportamiento tranquilo y llevarse bien con todas las personas, pero no se consideran perros de servicio y no tienen los mismos derechos y privilegios.
Los perros de terapia pueden aportar un gran consuelo a las personas con ansiedad, depresión o TEPT.
Pueden ayudar a aliviar la soledad que experimentan las personas mayores.
Un estudio descubrió que los pacientes de Alzheimer que pasaban tiempo con perros de terapia experimentaban una mejor calidad de vida y pasaban más tiempo contando recuerdos. (6)
Este gráfico resume las similitudes y diferencias entre los tres principales tipos de animales de asistencia.
Cómo ayudan los perros de asistencia a la ansiedad y la depresión
Los síntomas de la depresión pueden incluir desinterés por la vida diaria y las actividades favoritas, periodos de autoaislamiento y problemas para salir de la cama y cuidar de uno mismo.
Algunos síntomas de la ansiedad pueden incluir dificultad para trabajar desde fuera de casa, reducción del contacto social por estar abrumado, ataques de ansiedad y problemas con el miedo.
La presencia de un perro de servicio puede ayudar en todos los frentes.
Aquí están algunas de las muchas maneras en que los perros de servicio trabajan su magia!
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1. Los perros te aseguran que harás ejercicio
Los perros necesitan hacer ejercicio, y tú harás mucho ejercicio junto a ellos.
Los dueños de perros caminan una media de 30 minutos al día y son más activos en general que los que no tienen perros. (7)
Se ha demostrado repetidamente que el ejercicio ayuda a una amplia gama de trastornos de salud mental, incluyendo los trastornos de ansiedad, depresión, TDAH, esquizofrenia y trastorno de estrés postraumático. (8, 9, 10)
Un histórico estudio de la Universidad de Duke descubrió que el ejercicio funciona mejor para la depresión que el popular antidepresivo Zoloft. (11, 12)
Algunas de las formas en las que el ejercicio mejora la salud mental es aumentando la circulación en el cerebro y elevando los niveles de sustancias químicas cerebrales que nos hacen sentir bien, como las endorfinas, la norepinefrina, la serotonina y la dopamina. (13, 14)
Pasear a tu perro te asegura salir al exterior, y el simple hecho de pasar tiempo en la naturaleza puede aumentar tu estado de ánimo y calmar tu ansiedad.
Y mientras estás al aire libre en un clima soleado, tienes la oportunidad de crear vitamina D, un nutriente esencial con muchas propiedades antidepresivas.
2. Los perros alejan la soledad
Un perro cariñoso proporciona amor incondicional y amistad.
Pasear a tu perro puede ayudarte a sentirte menos aislado porque conocerás a otras personas en tus paseos.
Interesantemente, un perro puede proporcionar los mismos beneficios emocionales que tener amigos de la variedad humana. (15)
La relación con tu perro también puede mejorar las relaciones que ya tienes con otras personas.
3. Los perros te dan un sentido de propósito
Si te sientes deprimido, tener un perro te da un sentido de propósito, una razón para levantarte y afrontar el día.
También te proporcionan una estructura muy necesaria.
Los perros necesitan ser alimentados y paseados con regularidad y son muy buenos para recordarte si te estás retrasando.
Aunque los perros dan mucho trabajo, tener responsabilidad sobre ellos favorece la salud mental al fomentar la autoestima.
Cuando aprendes que eres capaz de cuidar de otra criatura, empiezas a darte cuenta de que eres capaz de cuidarte a ti mismo.
Cuidar de alguien o de algo más te ayuda a no centrarte tanto en ti mismo, lo que puede aliviar los síntomas de ansiedad y depresión.
4. Los perros reducen el estrés
Los perros crean una sensación de calma y confianza y, sorprendentemente, pueden incluso advertirte de un ataque de ansiedad que se avecina.
Pasar tiempo con una mascota querida puede reducir el miedo, el estrés y la ansiedad, y hacerte más feliz en general. (16, 17)
Una revisión de 69 estudios descubrió que la interacción regular con animales reduce muchos parámetros relacionados con el estrés. (18)
Pasar tiempo con su perro aumenta los niveles de oxitocina tanto en usted como en su mascota. (19)
Un estudio encontró que tener un perro puede reducir el estrés incluso mejor que un amigo cercano. (20)
El estrés se ha descrito a menudo como un «viaje en el tiempo»: preocuparse por el futuro y rumiar el pasado.
Pero la presencia de su perro puede funcionar como la meditación al mantenerle plenamente en el momento presente.
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Cómo conseguir un perro de servicio para la ansiedad o la depresión (o entrenar el tuyo propio)
Si crees que un perro de servicio podría beneficiarte, hay algunas cosas que debes saber.
No todo el mundo cumple los requisitos para tener un perro de servicio e, incluso si lo hace, puede ser bastante caro y no está cubierto por el seguro o Medicaid.
Y, es importante tener en cuenta que al final del día, un perro sigue siendo un perro, por lo que hay que pasar por el entrenamiento para aprender a trabajar con éxito con ellos.
El perro tiene que aprender tus órdenes y tenéis que practicar juntos todos los días.
Un gran recurso es la Guía definitiva para conseguir un perro de servicio de Rover.com, donde encontrará listas de organizaciones que pueden guiarle a través del proceso.
Si desea entrenar a su perro mascota para que se convierta en su perro de servicio, puede aprender lo que se requiere en la Guía paso a paso de Rover.com’s Step-by-Step Guide to Becoming a Service Dog.
Por último, no todas las personas con ansiedad o depresión necesitan un perro de servicio real.
Puede que ya tenga una mascota querida que le aporte mucho consuelo o que quiera considerar la posibilidad de conseguir un perro de compañía si aún no tiene uno.
También puede entrenar a su perro mascota para que sea un perro de apoyo emocional que no tiene que estar tan altamente entrenado como un perro de servicio.
Aunque cualquier raza puede ser un perro de apoyo emocional, algunas razas son más fáciles de trabajar que otras.
Los golden retriever, los labs y los labradoodles (u otros tipos de doodles) se consideran buenas opciones debido a su inteligencia y tranquilidad.
Perros de servicio para la ansiedad y la depresión: Da el siguiente paso
Tanto los perros de compañía como los perros de servicio proporcionan una gran cantidad de beneficios emocionales.
Los perros de servicio están entrenados para ayudar a sus humanos con sus necesidades específicas.
Los perros de servicio pueden aliviar los síntomas de la depresión y la ansiedad a través del ejercicio y la rutina, a la vez que proporcionan calma y confort.
Aprenden a estar en sintonía con sus necesidades y proporcionan amistad y amor incondicional.
Incluso para aquellos que no requieren un animal de servicio, una mascota de la familia sigue siendo una maravillosa adición a la familia que traerá felicidad a su vida cotidiana.
Lee a continuación: Remedios naturales probados para la ansiedad (guía en profundidad)