En la noche del 29 de noviembre de 1942, un club nocturno de Boston llamado Cocoanut Grove ardió hasta los cimientos, matando a un total de 492 personas. El Cocoanut Grove tenía una temática tropical y era un local muy popular. La noche del incendio había unos 1.000 ocupantes, aproximadamente el doble del aforo oficial permitido.
El incendio comenzó en el sótano, en lo que se llamaba Melody Lounge. Según los relatos, un ayudante de camarero estaba tratando de apretar una bombilla que, al parecer, había sido aflojada por un soldado que buscaba algo de intimidad con su novia. Al intentar volver a enroscarla, la bombilla se salió y, al tratar de ver mejor el casquillo, el ayudante de camarero encendió una cerilla que prendió fuego a algunos de los adornos tropicales, extremadamente inflamables.
Para agravar la tragedia, el club no tenía ninguna medida de seguridad establecida. La entrada principal era una sola puerta giratoria, las ventanas estaban tapiadas y otras entradas estaban cerradas con cerrojo por diversas razones que se remontan a la época en que el club era un bar clandestino. El propietario del club fue declarado culpable de homicidio involuntario y condenado a una pena de entre 12 y 15 años, de los cuales sólo cumplió cuatro antes de morir de cáncer unas semanas después de su liberación anticipada.
Para conmemorar la tragedia, una pequeña placa de bronce está colocada en el ladrillo rojo de una acera fuera de un aparcamiento cerca de donde el club estuvo. Fue creada por Anthony P. Marra, el superviviente más joven del trágico infierno. La placa lleva un esquema de la disposición del club con siete palmeras, una explicación del incendio y la frase «Fénix de las cenizas», una referencia a los cambios en los códigos de incendios y los avances en los tratamientos de las quemaduras que se produjeron como resultado de la tragedia.
Adaptado con permiso de: The New England Grimpendium por J.W. Ocker