Las especies de Plantago se han utilizado desde tiempos prehistóricos como remedios herbales. La hierba es astringente, antitóxica, antimicrobiana, antiinflamatoria, antihistamínica, así como demulcente, expectorante, astringente y diurética. Externamente, una cataplasma de las hojas es útil para las picaduras de insectos, las erupciones de hiedra venenosa, las pequeñas llagas y los forúnculos. En el folclore se afirma incluso que puede curar las mordeduras de serpiente y que la tribu de los indios dakota de Norteamérica la utilizaba para ello. Internamente, se utiliza para la tos y la bronquitis, en forma de té, tintura o jarabe. Las variedades de hoja ancha se utilizan a veces como verdura de hoja para ensaladas, salsa verde, etc.
Las cáscaras de las semillas de plátano se expanden y se vuelven mucilaginosas cuando se humedecen, especialmente las de P. psyllium, que se utiliza en productos comunes de venta libre de laxantes a granel y suplementos de fibra como Metamucil. La semilla de P. psyllium es útil para el estreñimiento, el síndrome del intestino irritable, el suplemento de fibra dietética y la enfermedad diverticular. El plátano se ha consumido como alimento humano desde la prehistoria. Por ejemplo, la recuperación arqueológica a lo largo de la costa central de California ha demostrado el uso de esta especie como alimento desde el Horizonte Millingstone. En particular, las hojas tiernas del plátano se pueden comer crudas, y las hojas más viejas se pueden cocinar. Las semillas pueden cocinarse como el arroz.
Los suplementos de psyllium suelen utilizarse en forma de polvo, junto con cantidades adecuadas de líquidos. Una dosis de al menos 7 gramos diarios tomada con cantidades adecuadas de líquido (agua, zumo) es utilizada por algunos para la gestión del colesterol elevado. Hay una serie de productos de psilio que se utilizan para el estreñimiento. La dosis habitual es de unos 3,5 gramos dos veces al día. El psilio también es un componente de varios cereales listos para consumir.
El mucílago del trigo indio del desierto (Plantago ovata) se obtiene moliendo la cáscara. Este mucílago, también conocido como psilio, se vende comúnmente como Isabgol, un laxante que se utiliza para controlar el síndrome del intestino irregular y el estreñimiento. Se ha utilizado como medicina indígena ayurvédica y unani para toda una serie de problemas intestinales.
Como Wegbrade del inglés antiguo, el plantago es una de las nueve plantas invocadas en el encantamiento anglosajón de las nueve hierbas, registrado en el siglo X. En Serbia, Rumanía, Bulgaria y Rusia, las hojas de Plantago major se utilizan como remedio popular para prevenir la infección en cortes y arañazos por sus propiedades antisépticas. En Eslovenia y otras regiones de Europa Central, las hojas se utilizaban tradicionalmente de forma tópica como cura para las ampollas resultantes de la fricción (como las causadas por los zapatos apretados, etc.).
También puede haber un uso para los plátanos en la reducción del metano entérico de los rumiantes, ya que los compuestos naturales presentes (por ejemplo, los taninos condensados; ~14 g/kg de MS), afectan a la relación acetato-propionato en el rumen, que es un mecanismo primario por el que se restringe la metanogénesis. En la actualidad, esta opción no es viable en una escala significativa debido a las dificultades agronómicas.