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Kathy Feick
El platino se encuentra entre los más raros y caros de los metales preciosos populares. El platino natural es bastante impuro. Siempre está asociado a pequeñas cantidades de otros elementos (oro, cobre, níquel y hierro) y suele contener los raros metales platino, paladio, rodio, iridio, osmio y rutenio.
Nombre:
El platino recibió el nombre de ‘platina’, que significa ‘plata pequeña’, por parte de los españoles cuando lo encontraron por primera vez en Colombia. El platino se consideraba una impureza no deseada en la plata que extraían y a menudo se desechaba.
Platino. Paneo del «Southern Claim, Tulameen River, agosto de 1996. Colección del Museo de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Waterloo.
Usos:
- Joyería
- Odontología
- Como catalizador en el refinado del petróleo
- Dispositivos anticontaminantes (automóvil e industria)
- En la electrónica
- Fármacos
Nota: El platino sólo se suele utilizar cuando no se dispone de un sustituto, ya que es muy escaso, o por prestigio.
Valor:
El platino es más raro y más caro que el oro. No se oxida a ninguna temperatura, es un buen conductor de la electricidad y es tanto maleable como dúctil. Además, tiene una temperatura de fusión muy alta y no es atacado por ningún ácido (aunque es soluble, como el oro, en una mezcla de ácidos clorhídrico y nítrico). Es un mineral increíblemente estable.
Propiedades de diagnóstico:
El platino es de color blanco metálico a gris plateado. Su veta es de un gris plateado brillante. Los cristales, si se encuentran, tienden a ser cubos distorsionados.
El platino tiene una gravedad específica muy alta. El platino puro tendría una gravedad específica de 21,4, sin embargo, las impurezas suelen reducir este número a un valor de 14 a 19 unidades. A modo de comparación, la galena tiene una gravedad específica de sólo 7,4 a 7,6.
Por último, una característica potencialmente diagnóstica del platino es que si contiene impurezas de hierro entonces será ligeramente atraído por los campos magnéticos. La mayor parte del platino contiene trazas de hierro, pero no todo lo hace.
Platino. Goodnews Bay, Alaska, Estados Unidos. Colección del Museo de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Waterloo.
Donde se encuentra:
El platino en la corteza terrestre se origina en rocas ígneas ultramáficas. Por tanto, puede estar asociado a rocas como la cromita y el olivino.
En la naturaleza, el platino puro es desconocido y los cristales bien formados son muy raros. El platino se encuentra normalmente en forma de pepitas y granos.
Antes de que aparecieran los suministros de roca dura, casi todo el suministro mundial de platino procedía de los Montes Urales, en Rusia, de depósitos aluviales. El platino se depositaba en los arroyos debido a su alta gravedad específica.
En este momento, el platino en cantidad se limita a unas pocas localidades. El 80% de la producción mundial actual procede de Sudáfrica y de la cuenca de Sudbury, en Canadá. Se pueden encontrar reservas más pequeñas en Estados Unidos, Zimbabue y Australia.
El platino también se obtiene a través del reciclaje. Por ejemplo, en 1999 se recuperaron 70 toneladas métricas de esta forma.
Esperrilita:
El arseniuro de platino, o esperrilita, es el único mineral de platino de cierta importancia además del platino nativo. Recibe el nombre de su descubridor, Francis L. Sperry, que era un químico de Sudbury, Ontario. La esperrilita sólo se encuentra en abundancia en Sudbury.
Referencias:
Amethyst Galleries, Inc. (2011). El mineral esperrilita. Recuperado de http://www.galleries.com/Sperrylite
Friedman, H. (1997). El mineral platino. Recuperado de http://www.minerals.net/mineral/platinum.aspx
Mineraldata, Initials. (s.d). Datos del mineral esperrilita. Recuperado de http://webmineral.com/data/Sperrylite.shtml
Mineralszone. (2005). Platinum. Recuperado de http://www.mineralszone.com/minerals/platinum.html
Powell, D. (2000). Fotos del mineral platino. Recuperado de http://nevada-outback-gems.com/mineral_information/platinum_mineral_info.htm