Resumen
En marzo de 1978, se encontró que 13 (21%) de 61 muestras de marihuana del suroeste de Estados Unidos estaban contaminadas con el herbicida paraquat, una toxina pulmonar, en concentraciones de 3 a 2.264 partes por millón. El origen de la contaminación fue un programa de fumigación aérea en México, apoyado indirectamente por fondos estadounidenses. Para evaluar la exposición de los Estados Unidos, se llevó a cabo una encuesta nacional sobre el contenido de paraquat de la marihuana confiscada. La encuesta encontró que 33 (3,6%) de 910 especímenes de marihuana contenían paraquat detectable. En los estados adyacentes a México (Región del Censo VI), 23 (12,8%) de 180 especímenes estaban contaminados. Las pruebas de combustión indicaron que aproximadamente el 0,2% del paraquat en la marihuana pasa al humo. A partir de estos datos, proyectamos que entre 100 y 200 fumadores de marihuana en la Región del Censo VI estarían expuestos por inhalación a 500 microgramos o más de paraquat por año, una dosis que se considera que representa un peligro para la salud; a nivel nacional, se proyectó que entre 150 y 300 fumadores tendrían tal exposición. Se proyectó que otras 6.000 personas en la Región VI y 9.000 a nivel nacional estaban en riesgo de exposición a entre 100 y 499 microgramos de paraquat al año. El riesgo de exposición al paraquat era mayor entre los fumadores que hacen una compra grande de marihuana al año. No se reconocieron casos clínicos de intoxicación por paraquat entre los fumadores de marihuana durante estos estudios, pero no se realizó una búsqueda sistemática nacional de tales casos.