Pérdida de la lordosis cervical: implicaciones para el paciente con dolor de cuello
Los primeros trabajos sobre el comportamiento dinámico o cinerradiográfico de la columna cervical aparecen a principios de los años cincuenta. La cuantificación de lo que podría ser una lordosis cervical normal se extiende a lo largo de los años 60 y la discusión sobre la prevalencia y el significado de una curvatura cervical alterada comienza probablemente con el trabajo de Weir, quien a principios de los 70 realiza un estudio sobre los hallazgos roentgenográficos de las lesiones cervicales. En el curso de este estudio, se encuentra que alrededor del 20% de la población asintomática presenta una alteración ya sea de enderezamiento o de inversión de la lordosis cervical.
Gore et al., en 1987, presentan lo que parece ser el primer estudio observacional longitudinal sobre el tema informando sobre más de 200 pacientes que habían sido seguidos durante 10 años desde su primera presentación por dolor de cuello. Durante el seguimiento, no encuentran ninguna correlación entre la mejora clínica y la presencia de cambios degenerativos, cambios en el diámetro del canal espinal o cambios en la lordosis. En un artículo posterior, los autores concluyen que parece haber una correlación entre la degeneración de los segmentos C6 y C7 y el desarrollo futuro de dolor de cuello. Sin embargo, no se profundiza en cuál podría ser el mecanismo subyacente a dicha correlación.
Estos resultados y otros son revisados unos 5 años más tarde por Gay, quien sobre la cuestión de si la curvatura de la columna cervical tiene algún significado o influencia en la evolución clínica concluye con un no.
En 1994, Helliwell et al. realizaron un estudio transversal sobre la prevalencia de columnas cervicales «rectas» en tres poblaciones para evaluar si habría alguna correlación entre la pérdida de lordosis y los espasmos musculares. Un grupo tenía dolor cervical postraumático agudo, otro dolor cervical crónico y otro grupo estaba formado por controles sanos. Curiosamente, las columnas cervicales «rectas» eran más frecuentes en los grupos crónicos y sanos, en contraposición al grupo con dolor postraumático agudo.
En 1997, Hardacker et al. presentan un estudio de análisis radiográfico de 100 voluntarios sanos sin dolor de cuello. Este grupo se dividió en individuos con lumbalgia y sin lumbalgia. La novedad de este estudio es que los autores examinan la alineación de la columna cervical en un contexto de bipedestación de toda la columna. Se tomaron imágenes en películas de casete largas, y además de la curvatura cervical también se evaluaron datos como la alineación vertical (SVA). Los autores concluyen que, en todos los individuos, el SVA de la odontoides sobre C7 o el sacro cae en un rango bastante estrecho, indicando así el equilibrio global de los sujetos examinados. Sin embargo, incluso en este entorno globalmente equilibrado, la lordosis cervical estaba presente en casi el 40% de los individuos. Hay que decir, sin embargo, que en este caso se trata de una cifosis segmentaria, mientras que la cifosis global sólo estaba presente en el 4% de los sujetos.
En 1998, Matsumoto et al. publican un artículo en el que comparan la curvatura cervical entre dos grupos de casi 500 sujetos cada uno, de los cuales uno está compuesto por voluntarios asintomáticos y el otro por pacientes con lesiones agudas por latigazo cervical. Ambos grupos no muestran diferencias estadísticas en la prevalencia de la curvatura cervical alterada.
Casi otros 10 años después de este trabajo, en 2007, Grob et al. retoman la cuestión y realizan un estudio radiográfico en más de 100 individuos. La mitad de ellos tienen dolor de cuello y la otra mitad no. Los autores realizan radiografías cervicales laterales estándar y no encuentran diferencias entre los dos grupos en cuanto a la curvatura de la columna vertebral. Llegan a la conclusión de que, según sus resultados, las anomalías de la curvatura cervical en un paciente con dolor de cuello deben considerarse casuales. Los autores presentan una estandarización de la realización de la radiografía cervical lateral, en la que todos los pacientes tienen la postura de la cabeza orientada a lo largo de una línea proyectada en el plano orbitomeatal. Además, mencionan la limitación de que la curvatura cervical se evaluó de forma aislada y no en el contexto de una radiografía de toda la columna vertebral, por lo que sugieren que, de esta forma, cualquier influencia recíproca de las regiones separadas de la columna vertebral entre sí queda obviamente sin determinar. Teniendo en cuenta, sin embargo, el estudio de Hardacker et al. 10 años antes, en el que se habían examinado estas relaciones sin mostrar ninguna interrelación significativa, esto probablemente no representa ninguna deficiencia de importancia.
Por último, otro estudio, que parece ser el más reciente, es una confirmación más de la falta de importancia de la curvatura cervical en el cuadro clínico. En 2014, Kumagai et al. publican un estudio sobre más de 700 voluntarios midiendo la lordosis cervical e investigando sobre su importancia. Concluyen que la alineación sagital de la columna cervical no se asoció con los síntomas del cuello, pero los cambios degenerativos se asociaron con la gravedad del dolor de cuello en las mujeres.
Considerando el número de estudios observacionales, algunos de ellos longitudinales, parece pues que estamos lejos de poder hacer inferencias sobre la condición clínica y/o el destino del paciente que presenta pérdida de lordosis cervical. Sin embargo, este análisis no es completo si no tenemos en cuenta el que parece ser el único grupo de autores que identifica una correlación entre la lordosis cervical y el dolor de cuello. Harrison et al. han sido bastante activos en el tema desde mediados de la década de 1990, con una serie de publicaciones que van desde la presentación de un método de tangente posterior para medir la lordosis hasta un estudio radiográfico observacional sobre la prevalencia de la lordosis en pacientes con dolor de cuello y los resultados del tratamiento para corregir la hipolordosis cervical.
En 2005, McAviney et al. publican un estudio en el que se examinaron casi 300 radiografías cervicales tras dividir a los sujetos en grupos con y sin dolor cervical. Los autores concluyen que encontraron una asociación estadísticamente significativa entre el dolor cervical y la lordosis <20° y un rango «clínicamente normal» para la lordosis cervical de 31°-40°. Por lo tanto, sugirieron que el mantenimiento de una lordosis en el rango de 31°-40° podría ser un objetivo clínico para el tratamiento quiropráctico.
Esto nos lleva a la cuestión de si el tratamiento conservador puede tener un papel en el dolor de cuello en presencia de enderezamiento cervical actuando en la restauración de una lordosis «normal».
Considerando que la mayoría de los estudios no muestran ninguna correlación entre la lordosis y el dolor, obviamente hay poco disponible en la literatura con respecto al tema. Moustafa et al., en consonancia con sus hallazgos, parecen ser el único grupo que sigue ideando métodos para la restauración de la lordosis cervical como medio para mejorar el dolor de cuello y la discapacidad relacionada. En un interesante estudio reciente, aleatorizaron a 72 pacientes con dolor de cuello con hipolordosis cervical y traslación anterior de la cabeza para que recibieran el tratamiento estándar o el tratamiento más el complemento de una tracción asociada a un rodillo cervical. Se encontró una mejora en ambos grupos, pero más sostenida en el grupo experimental, con una mejor restauración de la lordosis. Concluyen que la rehabilitación fisioterapéutica adecuada para los mareos cervicogénicos debe incluir la rehabilitación estructural de la columna cervical (lordosis y corrección de la postura de la cabeza) ya que podría conducir a una mejora de la función mayor y más duradera.
Otro estudio reciente, sin embargo, que realizó ambas mediciones de la lordosis cervical y estudió los efectos de la manipulación espinal en la lordosis cervical, de nuevo no encontró ninguna correlación. Shilton et al., en 2015, compararon la lordosis cervical en treinta controles sanos y treinta pacientes con dolor y llevaron a cabo la manipulación espinal en los pacientes con dolor con la posterior nueva medición de la curvatura cervical. Concluyen que no se encontraron diferencias en la lordosis cervical (alineación sagital) entre los pacientes con dolor de cuello inespecífico leve y los voluntarios sanos emparejados. Además, no hubo cambios significativos en la lordosis cervical en los pacientes después de 4 semanas de terapia de manipulación espinal cervical.