Población del Imperio Romano

Las cifras del censo del mundo antiguo son, en el mejor de los casos, estimaciones. Gracias al concepto de censo romano, existen algunas cifras relacionadas específicamente con el Imperio Romano, pero a menudo se consideran poco fiables, ya que las personas que se incluían en cada censo periódico podían cambiar (es decir, para contar la población real frente a los ciudadanos varones frente a los ciudadanos provinciales a efectos fiscales, etc.).

Antes de mediados del siglo IV a.C., todas las cifras que se conservan se suelen descartar por ser completamente ficticias, pero después de eso, empieza a surgir un patrón de cifras de población razonables. Sin embargo, sigue siendo difícil determinar, especialmente cuando la República se expandió para incluir varias provincias, si las cifras de población incluyen estas áreas, o sólo la propia ciudad de Roma. También nubla la ciencia del censo el hecho de si el recuento en los distintos años se limitaba a los ciudadanos varones, a los ciudadanos y sus familias, a las mujeres, a los libertos, a los esclavos y/o a todos los demás en el medio.

Entendiendo estas dificultades, no queda más remedio que determinar la población del Imperio Romano utilizando diversas estimaciones de consenso. Se ha considerado que la población del mundo hacia el año 1 d.C. era de entre 200 y 300 millones de personas. En ese mismo periodo, la población del primer imperio bajo Augusto se ha situado en unos 45 millones. Utilizando 300 millones como punto de referencia mundial, la población del Imperio bajo Augusto habría constituido alrededor del 15% de la población mundial. De estos 45 millones de personas, Augusto declaró dentro de su propia información del censo que:

• En el 28 a.C. la población ciudadana era de 4.063.000 (incluyendo hombres y mujeres)
• En el 8 a.C. – 4.233.000
• En el 14 d.C. – 4.937.000

En cambio, en el censo del 70 a.C, antes de las grandes guerras civiles de finales de la República (y de un número considerablemente mayor de conquistas en la Galia y en el Este), algunos han estimado la población del «Imperio» en una cifra más considerable de 55 a 60 millones de personas. Esta cifra está más en consonancia con las estimaciones del apogeo del poder imperial a mediados del siglo II d.C., y podría estar inflada si se tiene en cuenta la falta de la expansión mencionada anteriormente.

El censo del año 70 a.C. mostraba que 910.000 hombres tenían la ciudadanía, lo que está muy lejos de las cifras de ciudadanos de Augusto (unos 4 millones), pero más que las cifras globales (unos 45 millones) justo un siglo después. La gran discrepancia parece explicar el hecho de que Augusto probablemente contó más que los hombres ciudadanos y los miembros de la familia relacionados (incluidas las mujeres). Es posible que también incluyera a los libres no ciudadanos, a los libertos y a los esclavos, pero de esto nunca podremos estar seguros.

Un censo de Claudio en el año 47 d.C. sitúa la población ciudadana en algo menos de 7 millones de personas. Esto, a pesar de su casi increíble tasa de crecimiento desde apenas 50 años antes, puede ser parcialmente atestiguado por el gran vilipendio de Claudio por incluir galos y otros provincianos en el Senado, así como por aumentar los roles ciudadanos. De hecho, el crecimiento de la ciudadanía era más una medida de la romanización que de la natalidad. En esta época, la ciudadanía romana estaba experimentando su primer cambio importante desde algo de origen italiano, que continuaría evolucionando durante los siguientes siglos.

En el apogeo del poder romano a mediados del siglo II d.C., la opinión conservadora es que el Imperio estaba compuesto por unos 65 millones de personas. Suponiendo que la población mundial era todavía de unos 300 millones de personas, esto significaría que la población romana era aproximadamente el 21% del total mundial. Sin embargo, estimaciones menos conservadoras han añadido mucha más gente que vivía dentro de las fronteras oficiales del Imperio, quizás hasta el doble de la cifra.

Con esto en mente, la población del Imperio puede haberse acercado a los 130 millones de personas o quizás más del 40% del total mundial. Sin embargo, como estas cifras para el período antiguo son muy divergentes e imprecisas, se podría suponer que cualquiera de las dos cifras o cualquiera de las intermedias tiene el potencial de ser correcta. Aun así, el aumento de 45 a 65 millones en aproximadamente un siglo es creíble, y puede atribuirse a las conquistas de Britania y Dacia, y a varias anexiones de reinos clientes que datan de la época de Augusto (en su mayoría por Claudio).

Desglosando la estimación de 65 millones de habitantes, se pueden hacer algunas suposiciones adicionales:

• i) 500.000 soldados (legionarios por un total de 150.000 y auxiliares por el resto)
• ii) Aproximadamente 600 senadores formaban la élite de la élite.
• iii) Tal vez hasta 30.000 hombres desempeñaban las funciones de Ecuestres (caballeros), o el segundo nivel de la aristocracia.
• iv) Entre el 10 y el 30%, es decir, entre 6 y 19 millones de personas, vivían en las ciudades, dejando a la gran mayoría de unos 46 a 59 millones de personas vivir en el campo como agricultores independientes y en su mayoría arrendatarios.
• v) La propia Roma estaba formada por más de 1 millón de personas y, aunque se reduciría notablemente tras la caída de Occidente, ninguna ciudad superaría esa cifra hasta los grandes auges de población urbana de la era industrial, 1.500 años o más tarde.
• vi) La población esclava de Roma se acercaba a los 500.000 por sí sola, probablemente la mitad de los cuales eran propiedad de los 600 hombres del Senado. Otras estimaciones han sugerido que, del total de 65 millones de personas, entre 2 y 10 millones pueden haber sido esclavos.

Después de las plagas de los años 160 a 170 d.C., y de las guerras de Marco Aurelio, la población del imperio descendió desde su máximo anterior, probablemente hasta unos 40 millones en total. A principios del siglo IV, con el reinado de Constantino, las guerras civiles y las incursiones extranjeras hicieron mella. El número había vuelto a crecer, probablemente hasta unos 55 millones, pero el ritmo de crecimiento había disminuido considerablemente.

También en esta época se estaba produciendo un importante cambio en el poder imperial desde el oeste hacia el este. La población de Roma estaba en declive y Bizancio (o Constantinopla) estaba en ascenso. Es probable que el oeste constituyera un 40% de la población total del Imperio, mientras que el resto se encontraba en el este. A mediados del siglo VI, las guerras, las enfermedades y la emigración redujeron la población de Roma a entre 30.000 y 100.000 personas, muy lejos de su apogeo unos cientos de años antes. Por el contrario, en el mismo periodo, Constantinopla podría tener entre 750.000 y 1 millón de habitantes en la época de Justiniano.

¿Sabías que…
Según la tradición, Roma fue fundada el 21 de abril del año 753 a.C. por Rómulo, que también mató a su hermano gemelo Remo en el proceso. Esta fecha fue la base del calendario romano y del calendario juliano (Ab urbe condita).