Cuando tenía 13 años, estaba en una clase con chicos que eran unos años mayores que yo en la Escuela de Ballet Americano. Un día, antes de la clase, le eché una bronca a un compañero de 16 años que estaba balanceando la pierna como calentamiento, mostrando su flexibilidad.
«Patea esa pierna», le dije.
«Ponte esos calzoncillos», me contestó.
Mi cara se puso colorada. Se suponía que debía llevar un cinturón de baile? Estaba seguro de que era demasiado joven, pero le pregunté a un amigo mío por si acaso. Me dijo, con gracia, que sí, que necesitaba uno y que era un tema de cierta discusión entre mis compañeros mayores.
Aunque llevaba tres años en el SAB, nunca se había hablado de cuándo llevar un cinturón de baile.
Ya es bastante difícil lidiar con las burlas y la incomodidad social de ser un bailarín masculino en tu adolescencia temprana, y hablar de un cinturón de baile con alguien, y mucho menos llevarlo, era algo que estaba feliz de posponer.
Pero, después de ese fatídico calentamiento previo a la clase, me conseguí un cinturón de baile. Sin embargo, la incomodidad no terminó ahí. Primero llevé un estilo que era cómodo, pero demasiado flojo, y luego uno que estaba demasiado apretado. Lo aprendí por las malas cuando un compañero me susurró durante un ensayo: «una bola no sirve».
En mis nueve años de formación y seis años en compañías de ballet, nadie habló nunca de cómo encontrar el ajuste o el estilo adecuados para mi cuerpo.
Parece que el tema era demasiado incómodo para que nadie hablara entonces. Entonces, ¿cómo son las cosas ahora?
En SAB, la situación parece ser la misma. Amy Bordy, directora de relaciones públicas de la escuela, dice por correo electrónico que «sigue sin haber consejos formales u oficiales para los estudiantes sobre los cinturones de danza».
Pero las mareas de la incomodidad para los jóvenes bailarines masculinos están empezando a cambiar.
Kiyon Ross, que se graduó en SAB un par de años antes que yo, pasó a tener una carrera en el Pacific Northwest Ballet y ahora está en la facultad allí. Dice que habla con sus hijos de 11 años sobre los cinturones de danza.
«Traigo uno y les explico lo que es. Algunos nunca han visto uno antes», dice Ross. «Les quita la rareza y el misterio».
Les recomienda marcas y tallas y les ofrece comentarios.
«Si veo en clase que no está bien, que no les queda bien, se lo digo», dice.
Angela Sterling, Cortesía del PNB
Kiyon Ross, del PNB, imparte una clase para chicos de DanceChance
Ross cuenta que cuando era adolescente en Baltimore, nadie hablaba con él de cinturones de baile. Describe que fue a una tienda de baile local donde una mujer le entregó todas las tallas y estilos que tenía y se las probó todas por encima de su ropa interior.
«Sólo recuerdo que ella seguía dándome todas estas tallas que eran cada vez más grandes», dice con una carcajada. «Está claro que no me iban a quedar bien»
Además de conseguir el ajuste correcto y el estilo preferido, un bailarín masculino necesita saber cómo organizar su anatomía en el cinturón de baile.
«Hablamos de cómo encajan las partes privadas. Les digo que no es como la ropa interior», dice Ross. «Hay que arreglarlo para que vaya hacia arriba»
Tom Kilps, ex bailarín del Texas Ballet Theater y fundador de la línea de cinturones de danza Dance Jox es aún más directo que Ross. Su sitio web tiene una página de instrucciones que dice:
«Al meter la mano en la bolsa, tira de todo hacia arriba y asegúrate de que los testículos están al frente con todo lo demás apuntando hacia arriba. Se supone que tu pene debe terminar mirando hacia las 12 en punto.»
No me di cuenta de esto hasta los 16 años, cuando escuché a un bailarín burlarse de otro chico que lo hacía mal. Quizá iba dirigido a mí de forma pasiva-agresiva.
Kilps dice que fundó Dance Jox porque no estaba contento con las opciones que tenía cuando bailaba. Ha estado perfeccionando el producto durante cinco años, añadiendo características como el material de secado rápido, la elasticidad en cuatro direcciones en el tanga y una costura en el centro de la bolsa delantera para que coincida con la costura de la mayoría de las mallas.
También dice que su producto hace que los bailarines masculinos se sientan menos «expuestos», y es una mejor opción que llevar dos cinturones de danza en un esfuerzo por ser modestos, lo que no es infrecuente.
«He oído a los directores comentar sobre algunos bailarines que su ‘bulto’ distrae», dice Kilps. «Uno quiere ver al bailarín, no sus trastos».
Los cinturones de danza de Dance Jox vienen en una amplia variedad de tallas, desde la pequeña hasta la 2XL para ayudar a bailarines de todo tipo de cuerpos a sentirse cómodos. También los vende en un tono carne más oscuro para los bailarines de color.
Ross, que es de raza negra, dice que cuando actuaba con el PNB, la tienda de vestuario tenía que teñir sus cinturones de danza para ballets con mallas de color claro o sin camisa en los que se pudiera ver la cintura.
«Al igual que las zapatillas de punta, es importante tener opciones de color», dice Ross. «No todo el mundo tendrá acceso a una tienda personalizada para teñirse del color adecuado.»
Andy Keye, Cortesía de Dance Jox
El director del Texas Ballet Theatre, Carl Coomer, en Dance Jox
Kilps también tuvo una experiencia poco ideal cuando tenía 14 años y se compró su primer cinturón de baile. Al igual que Ross, fue a su tienda de baile local en su ciudad natal de Madison, Wisconsin, que era «rosa por todas partes». Ni siquiera sabía lo que era un cinturón de baile cuando una mujer de la tienda le entregó uno.
«Fue incómodo», dice. «Estaba como, no quiero llevar este tanga».
Kilps intenta ayudar a las bailarinas más jóvenes con su primera compra de un cinturón de baile, y eso a menudo significa hablar de los cinturones de baile con la madre.
Rhys, el hijo de Nicola Hudson, tomó por primera vez clases de ballet en calzoncillos, pero cuando tenía unos 12 años, en la escuela le dijeron que tenía que comprarle un cinturón de danza.
«No sabía muy bien qué regalarle y no encontré demasiada información en Internet», dice Hudson. «Simplemente compré uno con buenas críticas»
Dice que comprar en una tienda típica de danza no era lo ideal porque se limitan a «leer la etiqueta del producto y no pueden decirte mucho más». Dice que encontrar a Kilps fue útil porque pudo hablar con alguien que conocía la experiencia de llevar un cinturón de danza.
Conseguir estar cómodo llevando mallas y tener la anatomía a la vista puede ser un reto para un joven bailarín masculino, que probablemente ya se enfrenta al menos a algo de acoso por estudiar danza. Esto hace que sea aún más importante para un joven bailarín masculino contar con orientación y minimizar la incomodidad en torno a los cinturones de danza.
«Para los profesores que tienen chicos, es importante no rehuir el tema», aconseja Ross. «Es parte de nuestra cultura como bailarines masculinos, hay que normalizarlo».
Aunque los cinturones de baile sólo pueden ser cómodos, son un hecho si quieres seguir una carrera en la danza, al menos durante un tiempo.
Cuando se le pregunta si todavía lleva cinturones de baile en estos días como profesor, Ross se ríe.
«Ya no los llevo», dice. «He terminado con eso»