¿Cómo comen las ballenas jorobadas?
Las ballenas jorobadas son ballenas con barbas, lo que significa que en lugar de tener dientes como las orcas, tienen lo que se llama barbas, una especie de sistema de alimentación por filtro en su boca. El funcionamiento de sus barbas es que abren la boca y toman un montón de agua y comida, como krill o capelán, por ejemplo. Luego cierran la boca y expulsan el agua a través de sus barbas, que actúan como un tamiz gigante. El agua vuelve a salir, pero la comida se queda dentro. Cuando cazan, las ballenas jorobadas trabajan juntas. Siempre se comunican entre sí y utilizan una técnica especial llamada «red de burbujas». La técnica de la red de burbujas consiste en que las ballenas jorobadas nadan en círculos debajo de un banco de peces mientras soplan burbujas. Esto crea un cilindro de burbujas que los peces temen cruzar. Las ballenas siguen nadando en círculos cada vez más estrechos agrupando a los peces cada vez más cerca. Al mismo tiempo, las jorobadas hacen ruidos agudos que confunden aún más a los peces. Pueden realizar esta técnica en grupos de dos o en grandes grupos de sesenta o más ballenas. Una vez que los peces están suficientemente acorralados, todas las ballenas del grupo nadan al mismo tiempo con la boca abierta y se tragan los peces, filtrándolos del agua con sus barbas.
¿Qué comen las ballenas jorobadas?
Para un animal tan grande, la dieta de las ballenas jorobadas consiste en grandes cantidades de cosas pequeñas. Comen mucho krill, que es básicamente un camarón muy pequeño, y les encanta comer plancton. También se alimentan de peces diminutos como el arenque, la anguila, la caballa y el capelán.
¿Por qué las ballenas jorobadas se alimentan a menudo en aguas frías?
Hay una razón muy importante por la que las ballenas jorobadas se alimentan a menudo en aguas frías. Básicamente, les da una gran ventaja sobre la caza en aguas más cálidas. Los animales de sangre fría como los tiburones y los peces se ven muy afectados por la temperatura del agua. Cuando el agua está caliente, los peces y los tiburones se mueven más rápido. Sus nervios se disparan más rápido e incluso las neuronas de su cerebro transmiten mejor los datos. Para los tiburones y los peces, es un campo de juego parejo. Si pones a un tiburón en agua fría, actuará con más lentitud, pero los peces que esté cazando también lo harán. Sin embargo, esto no es cierto para las ballenas jorobadas. Como las ballenas jorobadas son de sangre caliente, su rendimiento no se ve afectado por la temperatura del agua. Se desempeñan igual de bien en agua fría que en agua caliente. Cuando se alimentan en aguas cálidas, no sólo es más difícil capturar sus oraciones, sino que también compiten con los tiburones y otros depredadores por el mismo alimento. Por lo tanto, cuando las ballenas jorobadas se alimentan en aguas más frías, esto les proporciona un doble beneficio. Son capaces de capturar su comida mucho más fácilmente ya que se mueve más lentamente, y otros depredadores que compiten con ellas por la misma comida también son menos eficaces.
¿Cuánta agua puede meter una ballena jorobada en su boca?
Las ballenas jorobadas pueden meter mucha agua en su boca. Una ballena jorobada de tamaño medio puede ingerir unos 20.000 litros de una sola vez. Para ponerlo en perspectiva, eso es suficiente para llenar una pequeña piscina, y más que suficiente para absorber a una persona que esté buceando cerca o a un buceador que esté en las cercanías.
¿Puede una ballena jorobada tragar una persona?
Una ballena jorobada tiene un esófago pequeño y por lo tanto no es capaz de tragar una presa grande. De vez en cuando, presas más grandes llegan a la boca de una ballena jorobada, y cuando eso ocurre, pueden convertirse en alimento, pero sólo si la ballena puede hacerlas pasar por su esófago. Por suerte para nosotros, un adulto de tamaño normal es demasiado grande para pasar por el esófago de una ballena, lo que significa que la ballena te escupiría de nuevo. Aquí hay un video de un buceador teniendo un encuentro cercano con una ballena jorobada:
¿Puede un tiburón ballena tragarse a una persona?
Antes de responder a esta pregunta queremos aclarar algo; los tiburones ballena no son ballenas, son peces. El tiburón ballena es en realidad el pez más grande del mundo. Lleva la palabra «ballena» en su nombre por el mero hecho de su tamaño. El tiburón ballena puede medir 10 metros de largo y pesar hasta 19.000 kilogramos. Si busca vídeos de tiburones ballena en YouTube, probablemente se encontrará con vídeos de submarinistas nadando con tiburones ballena. Estos peces gigantes son también filtradores, como la ballena jorobada, y se alimentan de krill, plancton (como los copépodos), calamares, huevos de peces y otros pequeños animales nectónicos. Al igual que las ballenas jorobadas, los tiburones ballena ingieren grandes cantidades de agua que contienen orina y luego la filtran. Como el tiburón ballena es un pez, es de sangre fría y por lo tanto no gana nada con alimentarse en aguas frías como la ballena jorobada. Tanto los tiburones ballena como las ballenas jorobadas tienen aberturas esofágicas más pequeñas que no permitirían la deglución de un humano adulto de tamaño medio.
¿QUÉ TIPOS DE BALLENAS PUEDEN TRAGAR A UN HOMBRE?
Los cachalotes sí que podrían tragar a un humano. Su esófago es mucho más grande que el de cualquier otra ballena y a menudo se tragan calamares gigantes enteros, lo que significa que no sería un problema para ellos tragarse a un humano.
¿Hay alguna evidencia de que una ballena se haya comido a una persona?
Si se busca en el folclore, hay muchas historias de cachalotes que se han tragado a humanos, sobre todo de marineros. Entre ellas, destaca una historia en particular, la de un marinero que fue tragado vivo por un cachalote cerca de las Islas Malvinas a principios del siglo XX. El hombre se llamaba James Bartley y, según cuenta la historia, su barco fue atacado durante una expedición ballenera cerca de las Islas Malvinas y acabó siendo tragado vivo. Más tarde mataron a la ballena y lo encontraron aún vivo en el estómago de la misma. Vivió otros 18 años, murió de causas naturales y posteriormente fue enterrado en Gloucester, Inglaterra, bajo una lápida que decía «James Bartley- un Jonás moderno»