¿Qué aportan las vibraciones sincronizadas a la cuestión mente/cuerpo? Imagen vía agsandrew/.com.
Por Tam Hunt, Universidad de California, Santa Bárbara
¿Por qué mi conciencia está aquí, mientras que la tuya está allí? Por qué el universo está dividido en dos para cada uno de nosotros, en un sujeto y una infinidad de objetos? Cómo es que cada uno de nosotros es nuestro propio centro de experiencia, recibiendo información sobre el resto del mundo ahí fuera? ¿Por qué algunas cosas son conscientes y otras aparentemente no? ¿Es consciente una rata? ¿Un mosquito? ¿Una bacteria?
Todas estas preguntas son aspectos del antiguo «problema mente-cuerpo», que pregunta, esencialmente: ¿Cuál es la relación entre la mente y la materia? Se ha resistido a una conclusión generalmente satisfactoria durante miles de años.
El problema mente-cuerpo ha experimentado un importante cambio de imagen en las últimas dos décadas. Ahora se conoce generalmente como el problema difícil de la conciencia, después de que el filósofo David Chalmers acuñara este término en un artículo ya clásico y lo explorara más a fondo en su libro de 1996, «The Conscious Mind: In Search of a Fundamental Theory» (La mente consciente: en busca de una teoría fundamental).
Chalmers pensaba que el problema mente-cuerpo debía llamarse «difícil» en comparación con lo que, con lengua en la boca, llamaba los problemas «fáciles» de la neurociencia: ¿Cómo funcionan las neuronas y el cerebro a nivel físico? Por supuesto, no son en absoluto fáciles. Pero lo que quería decir es que son relativamente fáciles comparados con el problema verdaderamente difícil de explicar cómo se relaciona la conciencia con la materia.
Durante la última década, mi colega, el profesor de psicología de la Universidad de California, Santa Bárbara, Jonathan Schooler, y yo hemos desarrollado lo que llamamos una teoría de la resonancia de la conciencia. Sugerimos que la resonancia -otra palabra para referirse a las vibraciones sincronizadas- está en el corazón no sólo de la conciencia humana, sino también de la conciencia animal y de la realidad física en general. Suena como algo que los hippies podrían haber soñado -¡todo son vibraciones, hombre! – pero quédate conmigo.
¿Cómo se sincronizan espontáneamente las cosas en la naturaleza -como las luciérnagas parpadeantes-? Imagen vía Suzanne Tucker/.com.
Todo sobre las vibraciones
Todas las cosas en nuestro universo están constantemente en movimiento, vibrando. Incluso los objetos que parecen inmóviles están, de hecho, vibrando, oscilando, resonando, a varias frecuencias. La resonancia es un tipo de movimiento, caracterizado por la oscilación entre dos estados. Y, en última instancia, toda la materia no es más que vibraciones de diversos campos subyacentes. Como tal, en cada escala, toda la naturaleza vibra.
Algo interesante sucede cuando diferentes cosas que vibran se juntan: A menudo comenzarán, después de un tiempo, a vibrar juntos en la misma frecuencia. Se «sincronizan», a veces de una forma que puede parecer misteriosa. Esto se describe como el fenómeno de la autoorganización espontánea.
El matemático Steven Strogatz ofrece varios ejemplos de física, biología, química y neurociencia para ilustrar la sincronización -su término para la resonancia- en su libro de 2003 «Sync: How Order Emerges from Chaos in the Universe, Nature, and Daily Life» (Sincronización: cómo surge el orden del caos en el universo, la naturaleza y la vida cotidiana), entre los que se incluyen:
– Cuando las luciérnagas de ciertas especies se reúnen en grandes encuentros, empiezan a parpadear de forma sincronizada, de maneras que aún pueden parecer un poco desconcertantes.
– Los láseres se producen cuando los fotones de la misma potencia y frecuencia se sincronizan.
– La rotación de la luna está exactamente sincronizada con su órbita alrededor de la Tierra, de manera que siempre vemos la misma cara.
Examinar la resonancia conduce a conocimientos potencialmente profundos sobre la naturaleza de la conciencia y sobre el universo en general.
Los electrodos externos pueden registrar la actividad de un cerebro. Imagen vía vasara/.com.
La sincronización dentro de tu cráneo
Los neurocientíficos también han identificado la sincronización en sus investigaciones. El disparo de neuronas a gran escala se produce en los cerebros humanos a frecuencias medibles, y se cree que la conciencia de los mamíferos está comúnmente asociada a varios tipos de sincronización neuronal.
Por ejemplo, el neurofisiólogo alemán Pascal Fries ha explorado las formas en que varios patrones eléctricos se sincronizan en el cerebro para producir diferentes tipos de conciencia humana.
Fries se centra en las ondas gamma, beta y theta. Estas etiquetas se refieren a la velocidad de las oscilaciones eléctricas en el cerebro, medidas por electrodos colocados en el exterior del cráneo. Los grupos de neuronas producen estas oscilaciones al utilizar impulsos electroquímicos para comunicarse entre sí. Son la velocidad y el voltaje de estas señales los que, al promediarlas, producen ondas de EEG que pueden medirse en ciclos de firma por segundo.
Cada tipo de actividad sincronizada se asocia con determinados tipos de función cerebral. Imagen vía artellia/.com.
Fries llama a su concepto comunicación a través de la coherencia. Para él, se trata de la sincronización neuronal. La sincronización, en términos de tasas de oscilación eléctrica compartidas, permite una comunicación fluida entre neuronas y grupos de neuronas. Sin este tipo de coherencia sincronizada, las entradas llegan en fases aleatorias del ciclo de excitabilidad de las neuronas y son ineficaces, o al menos mucho menos eficaces, en la comunicación.
Una teoría de la resonancia de la conciencia
Nuestra teoría de la resonancia se basa en el trabajo de Fries y de muchos otros, con un enfoque más amplio que puede ayudar a explicar no sólo la conciencia humana y la de los mamíferos, sino también la conciencia en sentido más amplio.
Basándonos en el comportamiento observado de las entidades que nos rodean, desde los electrones a los átomos y las moléculas, pasando por las bacterias y los ratones, murciélagos y ratas, entre otros, sugerimos que todas las cosas pueden considerarse al menos un poco conscientes. Esto suena extraño a primera vista, pero el panpsiquismo -la opinión de que toda la materia tiene algo de conciencia asociada- es una posición cada vez más aceptada con respecto a la naturaleza de la conciencia.
El panpsiquismo argumenta que la conciencia no surgió en algún momento de la evolución. Más bien, siempre está asociada a la materia y viceversa: son dos caras de la misma moneda. Pero la gran mayoría de la mente asociada a los distintos tipos de materia de nuestro universo es extremadamente rudimentaria. Un electrón o un átomo, por ejemplo, sólo gozan de una mínima cantidad de conciencia. Pero a medida que la materia se vuelve más interconectada y rica, también lo hace la mente, y viceversa, según esta forma de pensar.
Los organismos biológicos pueden intercambiar rápidamente información a través de diversas vías biofísicas, tanto eléctricas como electroquímicas. Las estructuras no biológicas sólo pueden intercambiar información internamente utilizando vías térmicas/de calor, mucho más lentas y mucho menos ricas en información en comparación. Los seres vivos aprovechan sus flujos de información más rápidos para obtener una conciencia a mayor escala que la que se daría en cosas de tamaño similar, como rocas o montones de arena, por ejemplo. En las estructuras biológicas hay una conexión interna mucho mayor y, por tanto, mucho más «en marcha» que en un canto rodado o un montón de arena.
Según nuestro enfoque, los cantos rodados y los montones de arena son meros agregados, sólo colecciones de entidades conscientes muy rudimentarias sólo a nivel atómico o molecular. Esto contrasta con lo que ocurre en las formas de vida biológica, donde las combinaciones de estas entidades microconscientes crean una entidad macroconsciente de nivel superior. Para nosotros, este proceso de combinación es el sello de la vida biológica.
La tesis central de nuestro enfoque es la siguiente: los vínculos particulares que permiten la conciencia a gran escala -como los que disfrutan los humanos y otros mamíferos- son el resultado de una resonancia compartida entre muchos constituyentes más pequeños. La velocidad de las ondas resonantes presentes es el factor limitante que determina el tamaño de cada entidad consciente en cada momento.
A medida que una resonancia compartida particular se expande a más y más constituyentes, la nueva entidad consciente que resulta de esta resonancia y combinación se hace más grande y más compleja. Así, la resonancia compartida en un cerebro humano que alcanza la sincronía gamma, por ejemplo, incluye un número mucho mayor de neuronas y conexiones neuronales que en el caso de los ritmos beta o theta por sí solos.
¿Y qué hay de las resonancias interorgánicas más grandes, como la nube de luciérnagas con sus lucecitas parpadeando en sincronía? Los investigadores creen que su resonancia bioluminiscente surge debido a osciladores biológicos internos que hacen que cada luciérnaga se sincronice automáticamente con sus vecinas.
¿Este grupo de luciérnagas disfruta de un nivel superior de conciencia de grupo? Probablemente no, ya que podemos explicar el fenómeno sin recurrir a ninguna inteligencia o conciencia. Pero en las estructuras biológicas con el tipo adecuado de vías de información y poder de procesamiento, estas tendencias hacia la autoorganización pueden y suelen producir entidades conscientes a mayor escala.
Nuestra teoría de la resonancia de la conciencia intenta proporcionar un marco unificado que incluya la neurociencia, así como cuestiones más fundamentales de neurobiología y biofísica, y también la filosofía de la mente. Llega al corazón de las diferencias que importan cuando se trata de la conciencia y la evolución de los sistemas físicos.
Todo tiene que ver con las vibraciones, pero también con el tipo de vibraciones y, lo que es más importante, con las vibraciones compartidas.
Tam Hunt, invitada afiliada en Psicología, Universidad de California, Santa Bárbara
Este artículo ha sido republicado de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lee el artículo original.
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En el fondo: Una teoría de resonancia vibratoria de la conciencia humana.
