Por qué los adventistas del séptimo día viven más que la mayoría de los estadounidenses?

La otra mañana estaba recalentando unas sobras de pan de queso cottage mientras anticipaba su delicioso y sabroso crujido, cuando me pregunté si alguien había escrito una carta de amor a este u otros platos clásicos de los Adventistas del Séptimo Día.

Mi mujer hizo este pan. Ella creció como adventista del séptimo día y me introdujo en lo que yo llamo #LoafLife. Aunque sus padres dejaron la denominación cuando ella tenía 14 años, gran parte de su mentalidad comunitaria permaneció con ellos, junto con su comida. Una dieta saludable y el ejercicio son principios centrales de los adventistas, porque el grupo cree en la relación entre la salud física y la espiritual. Esto implica a menudo el vegetarianismo. Mi mujer no comió carne con regularidad hasta el instituto, e incluso después, siempre la ha comido de forma conservadora. El amor de la familia por las verduras y las ensaladas sigue siendo fuerte. Todavía hacen las verduras apiladas en patatas fritas llamadas pajares adventistas. Siguen haciendo hamburguesas de avena y nueces. El pan de queso cottage es una simple mezcla de cebollas picadas, nueces, perejil, sal, pimienta, mantequilla y queso cottage unidos con huevos y Wheaties para una textura agradable y saludable.

Para aprender más sobre las ideas que produjeron tantas comidas maravillosas para mí, un judío no practicante, hice un poco de investigación y encontré algunos artículos iluminadores sobre la dieta adventista del séptimo día. Howard Markel escribió un buen artículo corto en el Smithsonian titulado «El ingrediente secreto de los copos de maíz de Kellogg’s es el adventismo del séptimo día». Pero mi favorito es el artículo de la periodista Emily Esfahani Smith en el Atlantic en 2013, titulado «The Lovely Hill: Donde la gente vive más tiempo y es más feliz»

Smith se centra en Loma Linda, California, que tiene una de las comunidades adventistas del séptimo día más grandes de Estados Unidos y, como es lógico, es conocida por la salud y la longevidad de sus residentes. En cuanto a los orígenes bíblicos de las prácticas dietéticas de la secta, Smith cita al pastor Randy Roberts, de la Universidad de Loma Linda: «En Corintios, Pablo hablando del cuerpo humano dice específicamente, ‘ustedes son el templo del espíritu santo’. Por lo tanto, dice, todo lo que hagáis en vuestro cuerpo, lo hacéis para el honor, la gloria y la alabanza de Dios»

Interesantemente, la dieta se parece mucho a la dieta mediterránea. Smith incluye algunos hallazgos increíbles sobre los beneficios de comer frutos secos, evitar la comida rápida y el papel que juega la carne en la salud:

Los hombres adventistas que no comen carne sobreviven siete años a los hombres estadounidenses. Las mujeres adventistas que no comen carne superan en cinco años a las mujeres estadounidenses. Muchos adventistas no comen carne, pero incluso los que lo hacen sobreviven a sus compañeros gracias a la cantidad de verduras, frutas y otros alimentos saludables que comen. Los hombres adventistas que comen carne viven 7,3 años más, mientras que las mujeres viven 4,4 años más que los demás californianos.

Pero la correlación entre la dieta y la salud va más allá del cuerpo, ya que también influye en la depresión y en una sensación de bienestar positivo:

Ford y su equipo de la Universidad de Loma Linda examinaron los patrones de alimentación de más de 9.000 adventistas del séptimo día sanos en Norteamérica durante un período de cuatro años. Con qué frecuencia comían comida rápida? ¿Comían carne? ¿Qué tipo de productos lácteos consumían? ¿Y frutos secos? ¿Postres? ¿Pescado? A continuación, examinaron sus sentimientos autodeclarados de emociones positivas y negativas: ¿con qué frecuencia se sentían inspirados? ¿Emocionados? ¿entusiasmados? ¿Inquietos? ¿Miedo?

Los investigadores descubrieron que los que comen como los griegos se sienten más inspirados, alertas, excitados, activos, inspirados, decididos, atentos, orgullosos y entusiastas que los que consumen una dieta más típicamente americana consistente en alimentos altamente procesados, refrescos y dulces como galletas y donuts. Las personas que consumen alimentos asociados a una dieta mediterránea también experimentaron menos emociones negativas como miedo, nerviosismo, malestar, irritabilidad, miedo, hostilidad y angustia. Cuanto más comían las personas aquellos alimentos que son más típicamente americanos -en concreto, la carne roja, los dulces y la comida rápida- menos de estas emociones positivas sentían.

Smith describe a una centenaria de Loma Linda llamada Marge Jetton cuyo gusto es imposible no envidiar, aunque prefieras no compartir su dieta ni su horario.

A sus 100 años, Jetton, una antigua enfermera, se levantaba a las 4.30 de la mañana cada día. Después de vestirse y leer la Biblia, hacía ejercicio. Cuando terminaba su caminata de un kilómetro y medio y de seis a ocho kilómetros en la bicicleta estática, desayunaba avena. Para el almuerzo, mezclaba algunas verduras crudas y fruta. De vez en cuando, se daba un capricho, como gofres hechos con soja y garbanzos. Pero eso no es todo. La centenaria hacía voluntariado con regularidad, recorría la ciudad en su Cadillac Seville y hacía ejercicio físico. También cuidaba un huerto en el que cultivaba tomates, maíz y hortensias.

Siempre supe que mi mujer me sobreviviría, y no sólo porque soy mayor y hago menos ejercicio -es decir, casi nunca-, sino porque los platos vegetarianos son su comida de cabecera. Los viejos hábitos son difíciles de romper: En mi familia, la comida reconfortante es la comida campestre de Oklahoma, como las galletas y la salsa, el pastel de crema y la comida mexicana de estilo sonorense con la que crecimos en el sur de Arizona. Para mi mujer, la comida reconfortante es el pan de requesón, los panecillos y las empanadas de avena y nueces. Aunque he comido de forma bastante saludable desde la universidad, el tiempo que he pasado comiendo los restos adventistas de su familia me ha hecho ver que mi estilo de vida puede mejorar. Este pan matutino en particular y el artículo de Atlantic me hicieron dar cuenta de que, en la mediana edad, necesito ponerme al día con los envidiables estándares de autocuidado de mi esposa. He estado holgazaneando durante la última década.

Fui vegetariano durante tres años en la universidad, y vegano durante uno, así que mi paladar está preparado para el menú adventista de pan de nueces y patatas. Busqué en Craigslist una bicicleta estática de segunda mano, investigué máquinas para hacer leche de soja casera e hice un pacto para comer menos carne y mucho más tofu. Ella estaba como: Duh, ya lo hago.