Empecemos por la respuesta sencilla: ¡no lo son! Aunque los gatos totalmente blancos son más propensos a la sordera que los gatos con color, no es una cosa de todo o nada. En realidad, es bastante fascinante, así que vamos a sumergirnos en él.
¿Son raros los gatos totalmente blancos?
¡Los son! Los gatos totalmente blancos representan sólo un 5 por ciento de la población general de gatos. Los gatos totalmente blancos carecen de algo llamado melanina, un pigmento que se encuentra tanto en los humanos como en los animales y que es responsable de dar color al pelo y a la piel. Los gatos totalmente blancos son la versión felina de las personas con pelo naturalmente rubio -algo de lo que sólo puede presumir entre el 2 y el 3 por ciento de la población humana.
¿Son los gatos blancos más propensos a la sordera?
Según el Centro de Salud Felina de la Universidad de Cornell, las investigaciones han descubierto que sólo entre el 17 y el 22 por ciento de los gatos totalmente blancos sin ojos azules nacen sordos.
El determinante de la sordera en los gatos totalmente blancos radica más en el color de sus ojos que en el de su pelaje. El porcentaje de sordera en los gatos blancos con un ojo azul se eleva al 40 por ciento, mientras que entre el 65 y el 85 por ciento de los gatos totalmente blancos con dos ojos azules son sordos.
¿Espera? Un ojo azul, ¿preguntas? Sí: los gatos con ojos de diferente color tienen una condición llamada heterocromía y se conocen como gatos de «ojos raros». La heterocromía aparece en todos los colores de gatos, así como en personas (se te echa de menos, David Bowie), caballos y perros.
No todos los gatitos blancos que experimentan sordera serán completamente sordos. En el caso de los gatos «de ojos raros», la sordera se produce generalmente en un oído, el del mismo lado de la cabeza que el ojo azul.
¿Por qué los gatos blancos son más propensos a la sordera?
Todo se debe a que son rubios por naturaleza. Las mismas células madre que deberían convertirse en melanina son las mismas que deberían desarrollarse en el oído interno de un gato para crear la audición. Debido a que los gatos totalmente blancos no tienen estas células madre, las células vitales dentro del oído interno nunca se desarrollan, por lo que tampoco la audición.
¿Los gatos «casi totalmente blancos» también son propensos a la sordera?
Si su gatito es mayoritariamente blanco, pero tiene una pequeña mancha de color en alguna parte -por ejemplo, en la cola o en el vientre-, esto significa que su cuerpo tiene melanina, por lo que no es propenso a la sordera como lo sería un gatito totalmente blanco.
¿Cómo se puede saber si un gato es sordo?
Debido a que la sordera en los gatitos totalmente blancos es congénita, significa que nacen así. Si va a adoptar un gatito totalmente blanco, puede simplemente preguntar a los expertos del refugio o a su veterinario si su gatito es sordo.
Si no está seguro, los veterinarios del VCA Animal Hospital señalan que una simple palmada silenciosa o el tintineo de sus llaves pueden indicarle si un gatito es sordo; si no hay reacción, probablemente el gatito no lo haya oído. En el caso de los gatitos con ojos extraños, intente acercarse al gatito por detrás y darle un chasquido de dedos silencioso cerca de la oreja del mismo lado que el ojo azul. Intenta no hacerlo muy fuerte para que la otra oreja no capte el sonido. Observe si la oreja sigue el sonido o si el gatito responde. Si no lo hace, probablemente esté sordo de ese oído.
Si le preocupan los problemas de audición de un gatito que no es totalmente blanco, programe una visita con su veterinario. Los defectos auditivos que no son congénitos pueden ser el resultado de todo tipo de cosas, incluyendo lesiones dolorosas, infestaciones e infecciones. Acuda a un experto de inmediato para asegurarse de que su gatito no tenga daños permanentes.
¿Tienen los gatos totalmente blancos otros problemas de salud?
Hay un problema de salud grave que debe tener en cuenta con los gatos totalmente blancos, e incluso con los que son mayoritariamente o algo blancos, y es el cáncer de piel. Aunque esto es algo que puede ocurrirle a cualquier gatito, los gatos de color claro no pueden tolerar tanta luz solar como los gatos de color debido a la falta de pigmento en su piel. La exposición repetida y prolongada puede causar cáncer de piel al igual que en los humanos, siendo el más peligroso el carcinoma de células escamosas. Esta enfermedad es dolorosa e incluso mortal, pero se puede prevenir, por lo que su mejor apuesta para la longevidad de su gatito de color claro es mantenerlo en el interior.
Además, como incluso los gatos sordos son gatos curiosos, sería conveniente hacer una revisión exhaustiva de su entorno para asegurarse de que el gatito no está expuesto a los peligros -que en su mayoría están en el exterior-. Si el gatito no puede oír cosas como los depredadores, los perros extraños o los coches, está en una posición muy vulnerable. Así que, básicamente, es mejor mantener siempre a un gatito sordo en el interior.
¿Se puede curar la sordera en los gatos totalmente blancos?
La sordera en los gatos totalmente blancos es congénita, lo que significa que nacen con ella. Aunque este tipo de sordera en los gatos no se puede curar, hay muchas estrategias para gestionarla, incluso para entrenar a los gatitos que la padecen. Los expertos de VCA Animal Hospitals señalan que las señales visuales, como las señales manuales e incluso los punteros láser, pueden ser herramientas de comunicación eficaces para los gatitos sordos.
¿Debo preocuparme por adoptar un gato blanco?
¡No! Los gatos blancos son tan maravillosos como los negros, los anaranjados, los manchados, los de rayas, los lisos y los de peluche. Si tu gatito es sordo esto no significa que no vaya a ser tan activo, cariñoso, exigente o bobo como un gato «con capacidad auditiva».
Si acabas compartiendo tu vida con un gato que resulta ser sordo, considérate afortunado. Hay un lenguaje que podéis compartir y que no necesita ser escuchado para ser entendido: el amor.