Ottawa, CA – El hada de los dientes ha hecho una fortuna sacando los dientes de leche de debajo de las almohadas de innumerables niños de todo el mundo.
La razón por la que existe el mito del hada de los dientes es porque la caída de los dientes de leche es un hecho común. Esos dientes que se caen permiten que nuestros dientes adultos crezcan.
Pero la pregunta sigue siendo:
¿Por qué no producimos un tercer juego de dientes adultos alrededor de la mediana edad?
Con tantas personas que experimentan problemas dentales alrededor de las edades de 40-60 años, ¿no sería genial si pudiéramos crecer un nuevo conjunto de dientes sanos para reemplazar los que usamos en nuestra adolescencia, 20 y 30 años?
Hacerlo aliviaría la necesidad de prótesis dentales como prótesis, puentes, coronas e implantes.
Si alguna vez te has preguntado por qué no nos crece una tercera dentadura, aquí tienes las respuestas que buscas.
Pasando de los dientes de leche a los de adulto
Probablemente ya sepas que la mayoría de los bebés no nacen con ningún diente visible.
Tardan unos 2 años en salir por completo los 20 dientes de leche a través de las encías.
¿Por qué desarrollamos los dientes de leche? La respuesta puede sorprenderte.
Si bien es cierto que los dientes de leche son necesarios para la correcta masticación de los alimentos y el desarrollo del habla, la función más crucial de los dientes de leche es preservar el espacio para que los dientes adultos crezcan debajo.
Tal vez te preguntes ¿por qué no nos salen los dientes adultos desde el principio?
La razón es que la mandíbula del bebé no es lo suficientemente ancha o grande como para soportar un juego completo de dientes de adulto.
Además, si los bebés tuvieran los dientes de adulto guardados en sus encías, las cabezas de los bebés serían más grandes de lo que son actualmente, y el parto sería prácticamente imposible.
Sabiendo esto, es importante mantener los dientes de leche limpios y sanos.
Cuando los dientes de leche se pierden prematuramente debido a caries o extracciones, puede causar problemas con los dientes adultos, provocando apiñamiento o una mordida desalineada, lo que puede causar problemas importantes cuando los dientes adultos comiencen a crecer.
A otras criaturas les crecen dientes nuevos, ¿por qué a nosotros no?
Aquí hay algo que probablemente no sabías.
Los humanos son conocidos como difiodontes, lo que significa que sólo nos crecen dos juegos de dientes en nuestra vida.
Los tiburones, en cambio, son polifiodes, lo que significa que pueden producir múltiples juegos de dientes (a veces en cuestión de minutos).
Los aligatores, además, pueden regenerar un diente perdido hasta 50 veces.
¿Podría ser posible este tipo de crecimiento de dientes en los humanos? Los investigadores de la Universidad del Sur de California creen que sí.
Estos investigadores están trabajando en métodos que algún día podrían estimular a los seres humanos a regenerar los dientes en caso de que uno se pierda o se caiga.
Imagínese eso.
El hecho es que la regeneración es muy común en el mundo animal.
Las salamandras, los cangrejos de piedra y las estrellas de mar son sólo algunas criaturas que pueden volver a crecer apéndices perdidos. Y muchos depredadores, como los tiburones y los caimanes que hemos mencionado, pueden volver a crecer nuevos dientes.
¿Entonces por qué los humanos no pueden?
Resulta que tenemos la capacidad, pero no la tenemos.
¿Confundido? Aquí tienes una explicación más científica.
Cheng Ming Chuong, que dirigió el estudio de la USC, dice que los humanos contienen el ADN necesario para hacer crecer de nuevo los miembros perdidos e incluso los dientes, pero la capacidad no está «activada».
Este hecho plantea extrañas posibilidades para el futuro. Si los científicos pudieran activar el ADN necesario para que vuelvan a crecer los dientes, a los jugadores de Hockey, por ejemplo, les crecerían nuevos juegos casi cada dos días.
¿Lasers para hacer crecer nuevos dientes?
Mientras los investigadores de California trabajan en la activación de segmentos perdidos de nuestro ADN, los científicos de Harvard esperan que los láseres puedan ser la respuesta para hacer crecer nuevos juegos de dientes.
Los investigadores están utilizando láseres para activar las células madre, que estimulan el crecimiento de los dientes en ratas y tejido dental humano. Los resultados de las exitosas pruebas se publicaron en la revista Science Translational Medicine.
Los investigadores de Harvard están utilizando células madre, que existen en todo el cuerpo, porque tienen la capacidad de convertirse en varios tipos de células. Esto significa que podrían reparar o incluso reemplazar el tejido dañado o disminuido.
Utilizar el láser para hacer crecer de nuevo los dientes sería ideal porque sería una técnica mínimamente invasiva y sólo requeriría iluminar con una luz específica la zona dañada. O, en este caso, el hueco donde se perdió el antiguo diente.
Pero no tire su dentadura postiza ni retire sus implantes todavía. La técnica láser para hacer crecer de nuevo los dientes está todavía en sus inicios y no se ha utilizado en seres humanos… todavía.
¿Y por qué no nos crecen tres juegos de dientes?
La «muela» del asunto es que nacemos con todos los dientes que nos van a crecer.
Esos dientes son pequeños folículos en desarrollo que crecen y erupcionan a través de la superficie cuando se forman.
Aunque ha habido casos raros de hiperdoncia, en los que un individuo nace con dientes extra o supernumerarios, para la mayoría de nosotros dos juegos de dientes es lo máximo que alcanzaremos.
Por eso es importante cuidar los dientes que tienes porque no tendrás otra oportunidad.
Por supuesto, tu dentista puede reemplazar tus dientes perdidos con prótesis, implantes y puentes, pero no hay sustituto para tus dientes de nacimiento.
Hasta que los científicos puedan ayudarnos a regenerar nuestros dientes, asegúrate de cuidar los que tienes de nacimiento. Visite a su dentista de cabecera con regularidad, cepíllese y use el hilo dental con frecuencia, y es de esperar que conserve sus dientes naturales hasta una edad avanzada.