A los estadounidenses les encanta el yoga. Los grupos más propensos a participar son las mujeres (20 por ciento), los adultos de 18 a 44 años (18 por ciento) -aunque los niños también lo practican (8 por ciento)- y los blancos no hispanos (17 por ciento). Qué pasa con el 71 por ciento de los estadounidenses que se identifican como cristianos?
En noviembre de 2018, el pastor de una megaiglesia de las Asambleas de Dios en Missouri, John Lindell, provocó reacciones emocionales al decir a su congregación de 10.500 miembros que el yoga abre a los cristianos a la opresión «demoníaca». En cuanto al «yoga cristiano», preguntó: «¿Por qué lo llaman yoga?»
El sermón fue impopular porque muchos de los feligreses de Lindell participan en el yoga tradicional o en versiones cristianas. Afirman que el yoga les acerca «a Dios».
Asociarse con lo divino
El término «yoga», de la raíz sánscrita yuj, es un cognado del inglés «yoke». Aunque algunos sostienen que el yoga es anterior a la «religión», las primeras referencias escritas se encuentran en lo que hoy se identifica como textos «hindúes». Los Upaniṣads (c. 800-400 a.C.) y la Bhagavad Gītā (c. 200 a.C.-200 d.C.) describen el yoga como una disciplina meditativa para apartar los sentidos del mundo y unirse a Brahman, la realidad divina que todo lo impregna y que está detrás de todo en el universo.
La popularidad del yoga en Estados Unidos se ha acelerado desde la década de 1970. Sería simplista pensar que todo el «yoga» es lo mismo, así que es mejor centrarse en ejemplos particulares. Un influyente divulgador fue el hindú Shri Krishna Pattabhi Jois (1915-2009), desarrollador del moderno Ashtanga, o yoga de ocho extremidades. Jois realizó la primera de sus muchas visitas a Encinitas, California, en 1975.
No es casualidad que en Encinitas se produjera un sonado pleito en el que padres cristianos demandaron a su distrito escolar por enseñar Ashtanga yoga. Jois enseñaba que «la razón por la que hacemos yoga es para convertirnos en uno con Dios». Con esto, quería decir que no hay diferencia esencial entre el «jivatma, o el Ser interno del individuo, y el paramatma, o el Ser Universal»
Debido a que «el hinduismo es muy, muy difícil de entender», Jois no hablaba mucho de la filosofía hindú, sino que conseguía que los occidentales practicaran el tercer miembro del Ashtanga-āsanas, o posturas. Jois confiaba en que cualquier persona que practicara las posturas del Ashtanga llegaría a «experimentar a Dios en su interior…, lo quiera o no».
El Ashtanga siempre comienza con los «Saludos al Sol» (Sūrya Namaskāra), inclinándose en «oración al dios del sol», Surya. Esto se debe a que «las posturas del yoga tienen cada una una deidad que las preside, y hay 72.000 deidades de este tipo en total». Antes de rendir homenaje a las deidades individualmente, un estudiante de yoga debe comenzar primero con los saludos a Surya que, según la creencia, contiene el resto del panteón»
En los saludos al sol, se juntan ambas manos en añjali mudrā (gesto de oración) por encima de la cabeza. La práctica puede comenzar y terminar con añjali mudrā frente al corazón mientras se inclina la cabeza y se dice «Namaste» -a menudo traducido como «lo Divino en mí se inclina ante lo Divino en ti»
El Ashtanga siempre termina con Padmāsana (Loto) y Savāsana («tomar descanso» en Cadáver), posturas conducentes a la meditación, la adoración y la «iluminación». En Loto, se forma jñāna mudrā (gesto de sabiduría) haciendo círculos con los pulgares y los índices. Esto simboliza la subordinación del espíritu individual (Ātman) por el Espíritu Universal (Brahman).
El atractivo físico y espiritual del yoga
Muchos cristianos -así como judíos y musulmanes- consideran que inclinarse o subordinarse a un dios distinto del suyo es idolatría, una violación del Primer Mandamiento. Sin embargo, muchos estadounidenses -cristianos entre ellos- se sienten atraídos por los beneficios físicos y espirituales del yoga.
El Estudio sobre el Yoga en Estados Unidos de 2016 descubrió que el 24 por ciento de los practicantes probaron por primera vez el yoga buscando un «desarrollo espiritual.» La mayoría que busca «ejercicio y alivio del estrés» tiende a motivarse más por la «espiritualidad» con el tiempo. Aunque la gente puede describir otras formas de ejercicio, como correr, como «espirituales», correr carece de la historia religiosa del yoga y de los contextos modernos.
Yoguis cristianos
Algunos cristianos recurren al yoga para llenar vacíos en sus propias tradiciones religiosas. Un cliente de Amazon.com compró un DVD de Christoga: Faith in Fitness DVD «porque me preocupaba que mi vida de oración fuera escasa». Un «devoto miembro de la iglesia bautista del sur» explicó que «saco mucho más provecho del yoga y la meditación que de un sermón en la iglesia».
Los cristianos que quieren los beneficios del yoga pero les preocupa la idolatría intentan «redimir» o cristianizar la práctica. Algunos asisten a las clases tradicionales y rezan a Jesús o reimaginan los Saludos al Sol como Saludos al Hijo y el prāṇāyāma (técnicas de respiración para regular la «energía vital» impersonal) como la respiración del Espíritu Santo. Otros buscan alternativas cristianas.
Así como hay demanda de mercado para la música cristiana, las novelas cristianas y las películas cristianas, el yoga cristiano tiene un público incorporado. Marcas como Christoga, Yahweh Yoga y Holy Yoga reetiquetan las posturas y añaden versículos bíblicos.
Los cristianos que se sienten incómodos con el término «yoga» pueden elegir WholyFit, Outstretched in Worship o PraiseMoves. Ninguna de estas variantes concibe el yoga como un mero ejercicio, sino como una disciplina espiritual, arraigada en una religión no cristiana, que debe ser intencionadamente reetiquetada como cristiana. Incluso el Wheaton College, la principal institución evangélica de enseñanza superior, enseña yoga (incluido el Saludo al Sol), no sólo como un ejercicio, sino como un complemento espiritual de las disciplinas cristianas más convencionales.
Críticas cristianas
Algunos cristianos consideran imposible conciliar la espiritualidad del yoga con el cristianismo. De los estadounidenses que nunca han probado el yoga, el 9 por ciento -y de los que lo dejaron, el 4 por ciento- dicen que «el aspecto de «espiritualidad» de la práctica me molesta.» Douglas Groothius, profesor del Seminario de Denver, históricamente bautista, califica el yoga cristiano de «oxímoron»
La pentecostal y antigua instructora de yoga Corinna Craft sostiene que el simple hecho de reetiquetar el yoga como cristiano no lo hace porque «la autoría implica propiedad», y «la propiedad implica derecho de posesión y control». El yoga «no es sólo una invención humana», sino que es «coautoría» con el «reino del espíritu».
Sea cual sea el nombre que los cristianos den a las posturas de yoga, son una «liturgia en movimiento, una forma encarnada de adoración, una ofrenda física a los dioses hindúes» que se sienten «atraídos por la ofrenda». Por analogía, los propietarios de un «Lexus robado» no se «engañan» si un «ladrón quita la matrícula». Del mismo modo, los «espíritus hindúes» propietarios del yoga conservan su «título de propiedad, por así decirlo». Volverán a subirse a su vehículo mientras tú lo conduces»
¿Se puede dedicar el yoga a Jesús?
A juzgar por la creciente popularidad del yoga entre los cristianos, los críticos están perdiendo el debate cultural. Muchos cristianos razonan que si alguien dedica una práctica a Jesús, es por definición, cristiana.
Es difícil refutar afirmaciones testimoniales como la de la escritora de Christianity Today, Agnieszka Tennant: «las tres horas semanales que paso haciendo yoga . . me acercan a Cristo». La promotora de Holy Yoga, Brooke Boon, descarta sumariamente las críticas con «dos palabras: Jesucristo». Afirmar la devoción a Jesús es el último argumento cristiano para parar.
Los yoguis cristianos pueden encontrar, sin embargo, que el yoga cambia sus creencias. Holy Yoga ha certificado a más de 1.700 instructores cristianos. Los instructores certificados aprenden y enseñan que «Jesús la Palabra de Dios» «es la vibración» que Dios utilizó al hablar del universo en la creación. Cantar Oṃ «hace lo mismo» que rezar a Jesús porque Oṃ es el «sonido vibracional del universo». Dios creó a los humanos como «seres físicos y energéticos», y los «chakras» son «centros de energía» que «se hacen eco de lo que Dios ha creado»
Boon atestigua que las creencias tradicionales del yoga sobre la energía vibracional y los chakras «tienen sentido para mí». Tales creencias pueden llegar a tener sentido para otros practicantes de Holy Yoga, que pueden llegar a ser más propensos a explorar otras formas de yoga.
La investigación psicológica muestra que «la publicidad de la extensión de la marca facilita el recuerdo de la marca madre.» Si el yoga es una «marca madre» y Holy Yoga es una «extensión de marca», entonces las experiencias positivas con Holy Yoga pueden fomentar el muestreo de otras marcas de yoga y las creencias sobre lo divino. Para algunos, esto es un hecho positivo, mientras que para otros equivale a la apostasía.
Los cristianos que inicialmente pretenden adorar a Jesús a través del yoga pueden gravitar hacia otras tradiciones religiosas y espirituales. La investigación de la encuesta muestra que los practicantes de yoga a largo plazo son menos propensos a identificarse como «cristianos» y más a identificarse como «espirituales pero no religiosos» o «budistas.» Por ejemplo, Kristin creció como católica en Indiana y probó el yoga por los «estiramientos» físicos. Ahora prefiere los «ocho miembros» del Ashtanga a los «diez mandamientos» del cristianismo.»
¿Cómo puede la práctica del yoga cambiar las creencias religiosas?
El creador del Ashtanga, Pattabhi Jois, y los pentecostales John Lindell y Corinna Craft ofrecen respuestas similares: Las posturas de yoga ya han sido dedicadas a deidades distintas de Jesús. Por lo tanto, cualquiera que realice las posturas de yoga, independientemente de sus intenciones, atrae a los espíritus que las presiden. El debate aquí es sobre si estos espíritus son buenos o malos.
Independientemente de que los espíritus existan o actúen en el mundo físico, las posturas de yoga afectan a las creencias porque el cuerpo y la mente humanos están conectados. Las personas que practican las posturas se vuelven más conscientes de las experiencias sensoriales y quieren explicarlas.
Los maestros y las ideas que circulan en la cultura más amplia del yoga -ideas como los chakras y la espiritualidad no religiosa- guían las interpretaciones de la experiencia. Cuando la gente disfruta del yoga, es receptiva a las ideas que encuentra mientras lo practica.
La popularidad del yoga en Estados Unidos, incluido el yoga cristiano, no muestra signos de decaimiento. Los entusiastas y los críticos siguen debatiendo si el yoga cristiano es verdaderamente cristiano o verdaderamente yoga.