Un acuerdo de distribución se encuentra en el inestable terreno intermedio entre los artistas independientes y los de las grandes discográficas. Es un espacio que se está volviendo más popular en los últimos dos años por su flexibilidad, libertad y propiedad, mientras que a menudo todavía proporciona el lujo de un avance.
El acuerdo con las grandes discográficas se está convirtiendo en la fuente de escrutinio en 2019, ya que los artistas, managers y otros en el negocio tienen más educación y recursos que nunca. Mucha gente en la industria, entiende los beneficios de firmar con un gran sello, pero otros no creen que la firma sea necesaria en estos tiempos. Una parte importante de ello es el cambio de la distribución física a la digital, que ha reducido los costes de hacer llegar el producto a los consumidores. Los costes iniciales de fabricación de CD, casetes y vinilos presentables y de calidad eran y son bastante caros, sobre todo si se comparan con el coste de la distribución digital. Pero hacer las copias físicas no era el único gasto o preocupación, ¿cómo podía un artista hacer llegar su producto a minoristas como Best Buy, Sam Goody y otros para sacarlo a la venta, especialmente si no estaba firmado por un gran sello? Era casi imposible.
En su día, un acuerdo de distribución era una situación en la que el distribuidor pagaba los costes de fabricación de un álbum, empezando por el proceso de prensado, hasta la impresión de las etiquetas. Las empresas de distribución eran esencialmente el puente entre los sellos discográficos y los puntos de venta, que incluían las tiendas de discos y las grandes superficies como K-Mart y Target. Los sellos discográficos y las empresas de distribución eran entidades distintas. El sello discográfico contrata al artista y le proporciona servicios de marketing, publicidad y grabación. La empresa distribuidora firmaba acuerdos con las tiendas minoristas para vender los álbumes. Algunas distribuidoras compraban directamente los álbumes a los sellos discográficos, mientras que otras los distribuían en consignación. Esa era la relación.
A medida que la industria discográfica evolucionó con la tecnología, el master pasó de físico a digital alterando realmente el papel de una empresa de distribución. Uno de los primeros cambios fue trasladar los esfuerzos de distribución a iTunes, ya que fue el minorista digital número uno durante mucho tiempo. Cuando la industria musical capeó el temporal de la piratería y las descargas ilegales, el streaming no tardó en dar al negocio lo que necesitaba y ahora la distribución es accesible, literalmente, a cualquiera que tenga un poco de dinero. Por ejemplo, CD Baby ofrece distribución digital a todas las principales plataformas por 10 dólares por canción y 30 dólares por álbum.
Entonces, en 2019, ¿qué significa siquiera firmar un acuerdo de distribución?
Bueno, un acuerdo de distribución de música de la nueva era puede venir de múltiples partes de la industria. Una verdadera plataforma de distribución como Tunecore, Create Music Group o Unitedmasters podría ofrecerte un acuerdo. Una filial de distribución de un sello discográfico, como The Orchard de Sony, puede ofrecer servicios de distribución para un artista o una entidad. Dentro de estos acuerdos viene la obvia distribución de tu música a todas las plataformas de streaming relevantes, pero también servicios adicionales.
Los sitios web de The Orchard, por ejemplo, se venden como «Como la compañía de servicios de distribución y sello independiente líder en la industria». La empresa llega a los minoristas digitales y físicos de todo el mundo. Un acuerdo de distribución de Orchard podría incluir marketing, publicidad, solicitud de oportunidades de licencias de sincronización, monetización de vídeo, servicios de derechos de ejecución y otros servicios de la etiqueta.
Un acuerdo de distribución en Create Music Group incluiría alguna combinación de recopilación digital, distribución de música, análisis de datos &, estrategia de lanzamiento, financiación de artistas, creación de contenidos y espacio creativo.
Un acuerdo de distribución en estas empresas también podría venir acompañado de un adelanto, aunque no de la misma cantidad que daría un sello discográfico, pero sí de un adelanto. Un adelanto de 50.000 dólares mientras sigues siendo dueño de tus masters, recibiendo servicios de label-lite y, en el peor de los casos, un reparto de royalties al 50 % es un trato extremadamente bueno y uno que los artistas buscan más.
Un compañero de una de las grandes distribuidoras me dijo hoy mismo que «una buena empresa de distribución mantiene buenas relaciones con sus artistas/clientes y cuentas (Spotify/Apple, etc). Como resultado, son capaces de hacer que sus clientes/artistas se sientan cómodos con sus activos y proporcionar a su artista oportunidades cuando se presentan.»
Su mensaje duradero fue simple, «Cualquier artista que quiera monetizar el contenido que posee debería utilizar una empresa de distribución.»
El papel de la empresa de distribución musical ha cambiado claramente y ahora las distribuidoras están metiendo la piel en el juego operando como mini-sellos discográficos en cierto sentido sin poseer los masters o cobrar un royalty excesivo.
En muchos sentidos, una gran parte de los desafíos en la distribución de la música de un artista con éxito todavía existen. El hecho de que el CD de un artista llegue a Best Buy no significa que se vaya a vender. Del mismo modo, que el catálogo de un artista esté disponible en Spotify no significa que la gente lo vaya a escuchar. Tienes que tener una estrategia de lanzamiento, tu música tiene que ser buena y tienes que promocionar activamente tu producto. El espacio en las estanterías ha aumentado exponencialmente y, aunque los consumidores de entretenimiento siguen floreciendo y la música es más accesible, monetizar tu música sigue siendo increíblemente difícil. No basta con distribuir la música y los distribuidores lo saben y, gracias a sus conexiones dentro de la industria musical, firmar un acuerdo con una empresa de distribución puede ser extremadamente lucrativo sin comprometer tu independencia a largo plazo.
La industria parece estar sintiendo los efectos de la nueva era de los distribuidores, ya que las grandes discográficas y estas empresas de distribución parecen ahora enfrentarse por los artistas. Lee Parsons, fundador y director general de Ditto Music (empresa de distribución) dice «Estoy compitiendo con los grandes sellos todos los días, El mercado está muy a favor del artista independiente ahora, más que nunca.» (vía Billboard Biz)
En muchos sentidos, una plataforma de distribución está en la mejor posición para robar nuevos talentos porque podrían tener acceso a los datos & analíticos de todas las plataformas. Saben de quién es la música que se transmite bien en qué lugares y a qué hora, todos los cuales son puntos de datos que son cruciales para monetizar la propiedad intelectual.
En general, un acuerdo de distribución incluirá la distribución global de su música, los datos & analíticos para utilizar para la comercialización y la creación de giras, la financiación de los artistas, y algunos otros servicios básicos de la etiqueta. Para los que no les gusta el trato de las grandes discográficas, los acuerdos de distribución son de buen gusto. Aun así, hay que ganárselos y conseguir la atención de una empresa para un acuerdo de distribución requerirá un esfuerzo.
Dicho esto, antes de firmar un acuerdo de distribución con cualquier empresa, realmente hay que saber qué servicios de distribución exclusivos vas a obtener realmente. Si no hay un presupuesto, servicios de lite-label, herramientas analíticas únicas o capacidades reales de playlisting, ¿por qué estás renunciando a un 10 o 50 por ciento?
Spotify y Apple Music te están dando herramientas analíticas ahora.
Tunecore cobra 9,99 dólares al año por canción. 29,99 dólares por un álbum.
DistroKid cobra 19,99 dólares al año y te permite subir canciones y álbumes ilimitados. Además, te quedas con todos los derechos de autor y distribuyen en todas las plataformas.
Cherie Hu y Troy Carter hablaron de esto en el Midem del año pasado. La distribución es un espacio extraño ahora mismo. Sólo unas pocas empresas lo entienden.
