Abdullah Anas con Tam Hussein, A las montañas: Mi vida en la Yihad de Argelia a Afganistán (Hurst, 2019).
Cuando era joven en su Argelia natal, Abdullah Anas solía reprochar a la generación de su padre que luchara por la independencia de Francia y que luego no lograra construir un país que asegurara la libertad de la gente. Muchos años después, se ha dado cuenta de que él hizo lo mismo, sólo que en su caso luchó por la liberación de Afganistán de la ocupación soviética. Anas fue uno de los primeros árabes que se ofreció como voluntario para la «yihad» antisoviética en Afganistán. Ahora se pregunta qué fue lo que falló. El aparente éxito de los «muyahidines» creó un vacío que condenó a Afganistán a años de guerra civil y sentó las bases para el surgimiento de Al Qaeda y el Estado Islámico. «¿Qué habíamos conseguido?», se pregunta Anas. «Luchamos, matamos, nos sacrificamos y ¿para qué?»
Su nuevo libro, A las montañas: Mi vida en la Yihad, de Argelia a Afganistán, es un intento de abordar esa pregunta. Coescrito con el periodista Tam Hussein, el libro es en parte memoria y en parte reflexión. Está repleto de anécdotas de primera mano sobre actores clave como Abdullah Azzam -el clérigo palestino cuya labor de reunir a los árabes para luchar contra los rusos le valió el sobrenombre de «padre de la yihad global»- y el fundador de Al Qaeda, Osama bin Laden. Ofrece una rara perspectiva desde dentro sobre la yihad antisoviética que con demasiada frecuencia se reduce a un estereotipo como cuna del yihadismo transnacional.
Anas sigue creyendo en la «yihad» defensiva en el sentido de una guerra moralmente justa. Se siente orgulloso de su pasado como muyahidín que luchaba contra la ocupación soviética de Afganistán. También defiende a Azzam -que se convertiría en su suegro- frente a la opinión generalizada de que su papel como mentor de Bin Laden le hizo cómplice de la creación de Al Qaeda. Para Anas, los verdaderos problemas empezaron más tarde, con el surgimiento de Al Qaeda y sus «hermanas feas», incluido el Estado Islámico, que no hicieron más que derramar sangre en el mundo. Pero en su opinión, estos problemas no fueron simplemente el producto de las contingencias de la situación en Afganistán, ni de personalidades como Bin Laden. Más bien señala un malestar subyacente más profundo en el mundo musulmán a la hora de construir una paz sostenible:
El mundo musulmán puede encontrar fácilmente mártires, pero lo que necesita urgente y desesperadamente son estadistas, negociadores, asesores, eruditos e intelectuales que entiendan su tiempo y sus pueblos.
De ahí el vínculo entre sus propias experiencias y las de la generación de su padre. Los argelinos que lucharon por la independencia de Francia no pudieron crear un acuerdo debidamente libre y duradero: Argelia sufrió una cruenta guerra civil en los años 90 y sigue siendo un estado unipartidista hasta hoy. Tres décadas después de la retirada de la Unión Soviética de Afganistán, el país sigue en guerra, mientras que las protestas y levantamientos de la «Primavera Árabe» que comenzaron en 2010 y se extendieron por todo Oriente Medio no han producido más que represión y derramamiento de sangre. Anas, que desde entonces se ha convertido en un activista por la paz, hace un llamamiento a los musulmanes para que abandonen la idea de la yihad ofensiva y propongan un nuevo pensamiento adaptado al mundo moderno en lugar de basarse en las directrices establecidas por los eruditos islámicos medievales para épocas muy diferentes. No es un mensaje que vaya a caer bien en un clima tan polarizado. Sin embargo, eso también hace que la perspectiva de un antiguo participante en la yihad sea aún más oportuna.
De Argelia a Afganistán
Anas se sintió atraído por el Islam político cuando era un joven de familia pobre en Argelia, construyendo su erudición islámica y su experiencia política. Luego llegó la invasión soviética de Afganistán en 1979 y lo que parecía -al menos inicialmente para Anas- la embriagadora inspiración de la Revolución Islámica en Irán ese mismo año. Cuando los eruditos, incluido Azzam, emitieron una fatwa en la que declaraban que era una obligación para todos los varones musulmanes luchar contra la ocupación soviética, Anas partió hacia Afganistán en 1983. Viajó primero a Pakistán, donde siete facciones rivales de muyahidines afganos habían establecido sus bases en la ciudad noroccidental de Peshawar. Fue allí donde Azzam fundó la Oficina de Servicios Árabes (Maktabat al-Khadamat) para organizar la financiación y los reclutas para la yihad antisoviética. Dado que los voluntarios árabes eran relativamente pocos -unos 100 dentro de Afganistán en un momento dado y el resto en Peshawar, según Anas-, se repartieron por todo Afganistán para evitar tomar partido por alguna facción. Anas pasó la mayor parte de su tiempo con Ahmad Shah Massoud, el poderoso comandante militar que luchó contra los rusos desde su base en el valle de Panjshir, en el norte de Afganistán.
En el relato de Anas, los primeros voluntarios árabes estaban muy lejos de los yihadistas que se transformaron en Al Qaeda y otros grupos extremistas violentos, incluido el Estado Islámico. Eran jóvenes que buscaban la aventura y el martirio, interesados únicamente en ayudar a liberar Afganistán, inspirados por Azzam y las historias de milagros presenciados por los combatientes de la yihad antisoviética. Vivían en una burbuja, sin ser conscientes de la geopolítica en juego: la yihad antisoviética formaba parte de una lucha más amplia de la Guerra Fría, financiada por Estados Unidos y Arabia Saudí y dirigida por Pakistán. «Éramos como niños ingenuos», dice. También defiende la Oficina de Servicios Árabes, de la que fue uno de los miembros fundadores, insistiendo en que su único objetivo era ayudar a los muyahidines afganos. Los árabes eran respetados porque hablaban árabe, la lengua del Corán, y lo utilizaban para intentar reducir las luchas internas entre las diferentes facciones afganas. La Oficina de Servicios Árabes se inclinaba por los Hermanos Musulmanes, pero no estaba bajo su mando. «Nuestro único interés era resolver la cuestión de Afganistán, no participar en alguna fantasiosa empresa yihadista global que algunos analistas han mantenido», escribe. Tomaron dinero de Bin Laden para financiar a los voluntarios árabes, pero no compartían la ideología que llegó a dominar a Al Qaeda.
Los problemas llegaron tras la retirada de la Unión Soviética de Afganistán en 1989. Como había sucedido con la generación de su padre en Argelia, Anas se daría cuenta de que era más fácil luchar para destituir a un gobernante opresor que para reconstruir un Estado. Los muyahidines, alentados por Pakistán, estaban decididos a seguir luchando en lugar de llegar a un acuerdo con el gobierno afgano respaldado por Rusia y presidido por Mohammad Najibullah. Sorprendiendo a todo el mundo, Najibullah consiguió sobrevivir hasta 1992, cuando el colapso de la Unión Soviética le dejó sin suministros ni financiación. Las luchas internas de los afganos hicieron imposible acordar un gobierno que lo sustituyera o, incluso, llegar a un acuerdo con los partidarios de Najibullah. Anas cuenta que, poco antes de la caída del gobierno, el ministro de Asuntos Exteriores de Najibullah voló en helicóptero hasta el campamento de Massoud para discutir las condiciones de la rendición. Según Anas, ofreció una rendición total con la única condición de que el nuevo gobierno reconociera políticamente a todos los partidos, incluidos los comunistas. Massoud lo rechazó alegando que los muyahidines habían luchado por un Estado islámico. En retrospectiva, sostiene Anas, los muyahidines no deberían haberles privado de la oportunidad de expresarse políticamente: «Habría evitado un gran derramamiento de sangre en el futuro político de Afganistán»
El intento de establecer un gobierno en Kabul que compartiera el poder entre las diferentes facciones muyahidines fracasó. Massoud ocupó Kabul, pero acabó librando una brutal batalla por el control de la ciudad con el señor de la guerra Gulbuddin Hekmatyar, favorecido por Pakistán. Miles de afganos murieron mientras el país se sumía en una guerra civil, seguida de un duro gobierno talibán entre 1996 y 2001. De forma justa o injusta, Anas atribuye parte de la culpa de la guerra civil a los propios líderes afganos por permitir que las rivalidades y los choques de personalidad se interpusieran en el camino del compromiso político pacífico. «Fueron los dirigentes afganos quienes destruyeron el futuro de su país», afirma. Sólo tenían unidad de propósito durante la ocupación soviética. «Ahora, todos los líderes afganos creían, al igual que los talibanes hoy, que sólo su grupo representaba al ‘Estado’; no podían aceptar la política multipartidista».
Fue en el ambiente díscolo de la guerra civil de Afganistán donde arraigó una forma extrema de islamismo, incluida la ideología takfiri que se nutre de declarar apóstatas a otros musulmanes. A Peshawar llegaron nuevos voluntarios árabes que no tenían nada que ver con la yihad antisoviética original. Tanto los más veteranos como los recién llegados tomaron partido por el faccionalismo afgano, ignorando el consejo de Azzam de que debían negarse a ser absorbidos por las luchas internas afganas. Entre ellos estaba Bin Laden. Según Anas, bin Laden había aparecido inicialmente como «un hombre enérgico y dinámico con modales y refinamiento exquisitos». A Anas le empezó a gustar por ser un saudí rico que decidió no entregarse a la vida de playboy. Pero en algún momento, Bin Laden se vio superado por la arrogancia. A pesar de haber desempeñado un papel menor en la yihad antisoviética, empezó a creer que era la solución no sólo del conflicto afgano sino de los problemas de la comunidad musulmana, o ummah, en todo el mundo. Esta sería más tarde la misma arrogancia que le llevó a subestimar la intensidad de la reacción estadounidense tras los atentados del 11 de septiembre de 2001 en Estados Unidos. Según Anas, tampoco «tenía criterio», ignoró los consejos de Azzam y tomó partido por Hekmatyar.
Para empeorar las cosas, algunos de los árabes -de Argelia, Egipto, Túnez, Libia y Jordania- temían que volver a su país les llevara a ser detenidos. Al quedar varados en Afganistán y Pakistán, era más fácil que se vieran arrastrados por las luchas internas y el extremismo. Los principales problemas ya habían comenzado con la llegada de los islamistas egipcios en 1987, entre ellos el egipcio Ayman al-Zawahiri, que acabaría convirtiéndose en el adjunto de Bin Laden en Al Qaeda. Estos hombres, más que nadie, difundieron la ideología takfiri y envenenaron el ambiente. Según Anas, en lugar de inspirarse en el yihadismo global por Azzam, el pensamiento de Bin Laden fue dirigido por hombres como Zawahiri. Demasiado ambicioso y falto de madurez política, Bin Laden permitió que le dieran vueltas a la cabeza. Anas también sostiene que, en 1987, Bin Laden se había separado más o menos de la Oficina de Servicios Árabes para dirigir su propia operación. Se unió a Zawahiri y a otros para ponerse en contra de Azzam.
Azzam fue asesinado en 1989 -posiblemente por una facción islamista extrema- eliminando, según Anas, a un líder con autoridad que podría haber sido capaz de mantener a raya a los takfiris. Su muerte marcó el fin de cualquier apariencia de unidad entre las diferentes facciones, tanto afganas como árabes. «Era como un gran dique espiritual que mantenía unidas a las distintas facciones», escribe Anas. «Con su muerte, marcó el comienzo de la locura».
Tras una década en Afganistán y Pakistán, Anas se marchó en 1993. La yihad que había defendido con tanta pasión se estaba convirtiendo entonces en algo que ya no reconocía: virulenta y extendida por todo el mundo. Ni siquiera Argelia se libró de la yihad, ahora transnacional. En la década de 1990, se sumió en una guerra civil que se hizo más violenta por la participación de combatientes vinculados a Al Qaeda que regresaban de Afganistán y Pakistán. Al no poder volver a casa, Anas se convirtió en un exiliado político en Londres. Massoud, con quien Anas había trabajado tan estrechamente durante la yihad antisoviética, fue asesinado por dos árabes norteafricanos enviados por Al Qaeda apenas dos días antes de los atentados del 11 de septiembre.
Evitando polémicas
El relato de Anas, un tesoro para estudiosos e historiadores, complementa un libro anterior de Mustafa Hamid -otro voluntario árabe en la yihad antisoviética- y Leah Farrall, Los árabes en guerra en Afganistán. To the Mountains es un libro fascinante y frustrante a la vez, en el que se plantean preguntas importantes sobre lo que salió mal, pero no se encuentran respuestas coherentes. Ello se debe, en parte, a que el libro elude la geopolítica y el contexto más amplios. Así, por ejemplo, no trata de sopesar la influencia de Estados Unidos y Arabia Saudí en la industrialización efectiva de la yihad antisoviética con una afluencia de armas y dinero. El papel de Pakistán queda en gran medida sin examinar. Pakistán había apoyado a facciones islamistas en Afganistán mucho antes de la invasión soviética, en parte para contrarrestar a los nacionalistas étnicos afganos que reclamaban territorio pakistaní. También elige a sus favoritos -desde Hekmatyar hasta los talibanes- para mantener su dominio sobre Afganistán y limitar la influencia india en el país, contribuyendo así a las luchas internas entre las facciones afganas. To the Mountains tampoco se compromete de forma crítica con los escritos de Azzam, ni siquiera cuando defiende su papel a la hora de traer voluntarios árabes para que se unieran a la yihad antisoviética. Además, el libro se habría beneficiado de un examen más profundo de las diferentes escuelas de pensamiento islamista, de los diferentes enfoques de la yihad y, de hecho, de la rivalidad entre los Hermanos Musulmanes y el Islam salafista.
Pero, en defensa de Anas, gran parte de esos antecedentes han sido tratados ampliamente en otros lugares. En cambio, este libro es sui generis. Su enfoque, en parte de memorias, en parte de reflexión y en parte de preguntas sin respuesta, le confiere una cualidad de pensamiento en voz alta que, si bien es algo insatisfactorio, también lo hace original. Hay que reconocer que Anas no es un polemista, sino que intenta transmitir los matices de lo sucedido basándose en sus propias experiencias personales. Dado su llamamiento a poner fin a la yihad ofensiva, quizás esté mejor dirigido a los lectores musulmanes. Pero también ofrece nuevos elementos de reflexión para todos aquellos, musulmanes o no, que intentan comprender cómo construir acuerdos de paz duraderos en los países de mayoría musulmana.