Port Royal fue llamada la «ciudad más malvada de la tierra»; una guarida de piratas, prostitutas y esclavistas como ninguna otra que el mundo hubiera conocido. Cuando fue destruida en 1692, la mayoría lo atribuyó a la ira divina.
Wikimedia CommonsLos muelles del viejo Port Royal, dibujados en 1906.
El 7 de junio de 1692, Port Royal, Jamaica, el refugio de piratas que había sido aclamado como «la ciudad más malvada de la Tierra», fue engullido por un maremoto.
Era una ciudad tan invadida por el licor, los esclavistas y la prostitución que uno de cada cuatro edificios era un bar o un burdel. Pero aquel fatídico día de junio, la propia tierra bajo la ciudad del pecado comenzó a temblar. Los burdeles se derrumbaron y un gran maremoto se elevó sobre las murallas de la ciudad.
Miles de personas murieron y sus cuerpos contaminaron el agua. Pero a los ojos de muchos en todo el mundo, la destrucción de Port Royal no fue una tragedia. Fue nada menos que un castigo divino; la mano de Dios bajando para golpear a una Sodoma y Gomorra modernas.
Los piratas llegan a Port Royal
Wikimedia CommonsHenry Morgan dirige a los piratas de Port Royal en una batalla naval contra la flota española. Dibujado por Alexandre-Olivier Oexmelin en 1678.
Port Royal, una península situada en el extremo de un banco de arena de 18 millas de largo conocido como los Palisados, a 15 millas del centro de Kingston, Jamaica, no siempre había sido un refugio para la juerga y la rebelión. Desde 1494 hasta 1655, no fue más que un puerto español menor, en gran parte sin desarrollar porque los españoles no veían muchas ganancias en mantener su dominio.
Los ingleses tomaron el control de la ciudad en 1655 y al darse cuenta de que el puerto estaba rodeado por una flota española, invitaron a una coalición de piratas y corsarios a proteger el puerto. En nombre del rey de Inglaterra, los bucaneros acosaron y robaron a los barcos españoles a su antojo, y el puerto se convirtió en un
refugio para quienes se ganaban la vida con la espada en alta mar.
Port Royal se había convertido en un puerto de escala literal que había protegido a algunos de los nombres más importantes de la era de la piratería, como el capitán Morgan, Anne Bonny, Mary Read, Calico Jack y el propio Barbanegra.
Howard Pyle / Wikimedia CommonsEl capitán pirata Henry Morgan se burla de un prisionero español, dibujado por Howard Pyle en 1888.
De hecho, a partir de entonces, Port Royal pertenecía a los británicos sólo de nombre: en realidad, la tierra pertenecía a los piratas.
El nacimiento de los piratas del Caribe
Howard Pyle / Wikimedia CommonsPiratas bebiendo en un pub, dibujado por Howard Pyle en 1894.
En los días de gloria de la ciudad pirata, Port Royal se había convertido en la segunda ciudad inglesa más grande del mundo, detrás de Boston. Pero en 1692, Port Royal también se había convertido en la más corrupta. La ciudad estaba plagada de burdeles, tabernas y salones de copas, y llena de esclavistas y piratas por igual.
En el apogeo de Port Royal era habitual ver a un pirata borracho dando tumbos por las calles de la ciudad sostenido por una chica en cada brazo. Sus bolsillos rebosaban de oro saqueado. Se dice que, en una sola noche, algunos piratas gastaban más dinero en bebidas y mujeres que el que ganaba un trabajador de una plantación en un año.
El capitán pirata Henry Morgan se convirtió en el teniente gobernador de la ciudad y él mismo estaba descontento con el caos del puerto. Intentó reprimir la piratería, pero sus esfuerzos resultaron inútiles. Murió unos cuatro años antes del gran maremoto.
La bebida característica de la ciudad era el ron Kill Devil. Los piratas llevaban las bandejas por la calle, obligando a que llegaran a las manos que pasaban. Era tanto una maldición como un regalo, ya que la bebida era tan fuerte que había matado a miles de personas por intoxicación etílica.
Wikimedia CommonsHenry Morgan recluta nuevos piratas para la Hermandad de la Costa. Como fue dibujado por Howard Pyle en 1887.
Con la bebida ardiendo en sus vientres, los piratas se volvieron mortales. Alexandre Olivier Exquemelin, experto en piratería en América, escribió sobre un pirata de Port Royal, Roche Brasiliano:
«Cuando estaba borracho, recorría la ciudad como un loco. A la primera persona que encontraba, le cortaba un brazo o una pierna, sin que nadie se atreviera a intervenir. … A algunos los ataba o los escupía en estacas de madera y los asaba vivos entre dos fuegos, como si se tratara de matar a un cerdo.»
Intervención divina: El Terremoto
Las ruinas del Cuartel de Nelson, uno de los pocos edificios que sobrevivieron al terremoto de 1692, fotografiado en 1914.
Cuando Port Royal fue golpeado por un desastre tan horrible, los que lo presenciaron sólo podrían haberlo descrito como ira divina.
Una magnitud de 7,5 golpeó la ciudad justo antes del mediodía del 7 de junio de 1692. Era el día de reposo. Un reloj descubierto en 1969 mostró que se había detenido a las 11:43 a.m.
Las casas de Port Royal, en una locura sacada del evangelio, habían sido construidas sobre arena. Cuando el terremoto se produjo, licuó lo poco que las sostenía, y edificios enteros, carreteras y personas fueron succionados directamente por el suelo. Mientras la gente entraba en pánico, un gran maremoto se estrelló contra los muelles y las murallas de la ciudad y, en consecuencia, derrumbó lo que aún quedaba en pie.
Incluso el capitán Morgan, que había sido enterrado en la península, fue sacado de su tumba y arrastrado al mar.
33 acres de la ciudad desaparecieron en pocas horas. Cuatro de los cinco fuertes que los británicos construyeron habían sido aplastados. 2.000 personas -una quinta parte de la población de Port Royal- fueron aniquiladas en un solo día.
No había terminado. En los días siguientes, mientras los cuerpos de los muertos se pudrían bajo el sol y eran devorados por animales e insectos al contaminar las calles de la ciudad, las enfermedades se extendieron por la ciudad. En pocas semanas, murieron otros 3.000.
Así de simple, la población de una de las mayores -y más estridentes- ciudades del planeta se había reducido a la mitad.
Las consecuencias y el legado de la ciudad pirata hundida
IgurLas carreteras submarinas de lo que una vez fue Port Royal, Jamaica.
La destrucción de Port Royal, en la mayor parte del mundo, fue vista nada menos que como una ira divina. Que una ciudad tan llena de maldad y maldad fuera absorbida por el agua parecía, para la mayoría, algo sacado del Antiguo Testamento, y la orgía de saqueos y violencia que siguió parecía una prueba contundente de que esa gente se merecía lo que Dios les había dado.
Un superviviente escribió que tan pronto como terminó el terremoto la ciudad enloqueció:
«Inmediatamente después de que cesó la extremidad del terremoto, tu corazón se aborrecería al escuchar las depredaciones, robos y violencias que en un instante se cometieron en el lugar por parte de la gente más vil y baja; ningún hombre podía llamar a nada suyo, pues los más fuertes y malvados se apoderaban de lo que les gustaba….»
La venganza contra Port Royal no terminó con el terremoto, el maremoto y el saqueo. Pocos años después, en 1703, la ciudad quedó envuelta en llamas. Una serie de huracanes en 1712, 1722, 1726 y 1744 devastaron aún más la ciudad, y para entonces los ingleses habían decidido trasladar su puerto de comercio caribeño a Kingston. Port Royal había quedado prácticamente desierta.
YouTubeRuinas de Port Royal bajo el mar.
La última ira llegó finalmente en 1951, cuando el huracán Charlie destruyó lo poco que quedaba del viejo Port Royal.
Hoy en día, Port Royal es un pequeño pueblo costero y no se parece en nada a la ciudad del pecado que fue. Pero la Sodoma del siglo XVII ha sido revitalizada gracias a los esfuerzos arqueológicos por parte del Programa de Arqueología Náutica de la Universidad de Texas A&M y el Fondo del Patrimonio Nacional de Jamaica. Esta excavación de finales de los 80 y principios de los 90 produjo la mayor colección de artefactos in situ – y gran parte de la ciudad permanece hoy bajo el agua como una Atlántida de la vida real.
Fue designada Patrimonio de la UNESCO en 1999 y a menudo es considerada la Pompeya del mar. Los lugareños, por lo tanto, esperan que una revitalización de las ruinas inspire el ecoturismo y un aumento de los ingresos de la pequeña ciudad – tal vez devolviéndola a la rica gloria que una vez conoció en el siglo XVII.
Pero, con suerte, esta vez, con menos crimen.
Después de esta mirada a la Sodoma del siglo XVII que fue Port Royal, aprenda más sobre Henry Morgan, el gobernador pirata de la ciudad. Luego, echa un vistazo a más ciudades hundidas del mundo.