en las economías de mercado
Un precio relativo puede expresarse en términos de una relación entre dos precios cualesquiera o la relación entre el precio de un bien concreto y una media ponderada de todos los demás bienes (aog) disponibles en el mercado.
PR = (Px / Py) o (Px / Paog).
Por ejemplo, dado el precio de dos bienes — casas y apartamentos, donde podemos observar que el precio de las casas está aumentando en relación con los alquileres de los apartamentos.
(Casas
/ Pisos) = PR
Esto puede ser el resultado de un mayor deseo (preferencias) por las viviendas unifamiliares. Un promotor reaccionaría a esta señal destinando recursos (suelo, mano de obra, materiales) a la construcción de viviendas. Estos recursos escasos se retirarían de los usos alternativos: la construcción de apartamentos. El resultado es la construcción de más casas y menos apartamentos.
Supongamos que, por el contrario, nos encontramos con que la tasa de alquiler de apartamentos está disminuyendo:
(Casas / Pisos
) =PR
Este resultado puede ser consecuencia de un exceso de oferta de pisos. Los promotores reaccionarían construyendo menos apartamentos liberando así los escasos recursos para usos alternativos: la vivienda. El resultado es el mismo: se construyen más casas y menos apartamentos. Y lo que es más importante, encontramos que se construyen más casas aunque el precio de las mismas no haya variado.
En general, esperaríamos que si un precio relativo aumenta (el precio en el numerador es mayor o el precio en el denominador es menor), los recursos se reasignen hacia ese bien en el numerador. Si, por el contrario, un precio relativo disminuye (un numerador más pequeño o un denominador más grande), los recursos se reasignarán hacia ese bien en el denominador.
Los precios relativos con respecto a los bienes y servicios finales (es decir, Px/PY) abordan la cuestión económica de ¿qué producir? Estos ratios también pueden ayudar a entender cómo se utilizan los insumos de los factores en la producción de estos bienes finales; es decir, la cuestión de cómo producir…
En un país donde el capital es relativamente escaso podríamos encontrar que el capital es caro en relación con otros factores de producción, es decir, la mano de obra. Este país podría dedicarse a la producción intensiva en mano de obra, confiando en los trabajadores en lugar de las máquinas para producir diferentes bienes. En otros países, la mano de obra es relativamente escasa y, por tanto, relativamente cara. La producción en estos países podría basarse más en la producción intensiva de capital. En todos los casos se producen bienes similares. Sin embargo, los métodos utilizados podrían diferir, no porque un tipo de producción sea mejor que otro, sino porque estos métodos reflejan el precio relativo de los insumos de los factores.
Por ejemplo, podríamos encontrar que:
En el país-A:
- Tasa salarial (w) = 20,00 dólares/hora
- Coste de alquiler del capital (r) = 50 dólares.00/hora
y
En el país-B:
- Tasa salarial (w) = 5,00 $/hora
- Coste de alquiler del capital (r) = 20 $.00/hora
Si nos centramos sólo en el precio del capital, podríamos concluir que el país-B podría realizar una producción intensiva en capital dado que el capital es más barato en términos de dólares. Sin embargo, cuando se expresan como precios relativos:
(c/r)país-A > (c/r)país-B
El país-A se basará en la producción intensiva de capital y el país-B se basará más en la producción intensiva de trabajo.
Entender los precios relativos nos ayuda a comprender cómo la inflación puede causar problemas a una economía de mercado. En un entorno inflacionista, todos los precios suben, aunque a menudo a ritmos diferentes. Puede ser que el precio de la vivienda aumente un 5% al año y que el precio de los alimentos aumente un 8% al año. La tasa global de inflación sería una media de estos dos valores combinados con los precios de otros bienes de consumo. Para los productores y consumidores individuales, resulta difícil distinguir entre un cambio en los precios relativos (de manera que un bien es más valioso en relación con otros bienes) y un cambio en todos los precios debido a la inflación. En este entorno inflacionista, los productores individuales pueden confundir a menudo un cambio en el precio de su bien particular como un cambio relativo con la reacción de asignar más recursos hacia la producción de ese bien. Se produce una reasignación de recursos errónea. Así, la inflación puede causar ineficiencias en el mercado en la medida en que distorsiona las señales necesarias para la correcta asignación de recursos.
Conceptos para revisar: