Preguntas frecuentes sobre el águila calva: Preguntas de los estudiantes y respuestas de los expertos

Características

P: ¿Cómo se puede distinguir entre las águilas calvas adultas macho y hembra?

A: Visualmente, parecen idénticas, pero como ocurre con la mayoría de las rapaces, la hembra es más grande (más pesada y más grande) que el macho. A veces esto es claramente visible en una pareja, cuando se ve a ambos juntos en el nido, pero de lo contrario, sólo estamos adivinando. En la mano, los biólogos pueden diferenciar el macho de la hembra utilizando dos medidas clave del tamaño del cuerpo, la profundidad del pico y la longitud de la garra del hallux, en el dedo posterior. Estas medidas se introducen en una fórmula muy clara desarrollada por el biólogo de águilas Gary Bortolotti a principios de la década de 1980, basada en numerosas mediciones de águilas de sexo conocido.

P: ¿Las águilas ven en color o en blanco y negro?

A: Gran pregunta; ¡felicidades a usted! Todo el mundo sabe que las águilas calvas tienen una vista superior. Creemos que pueden ver en color debido a la mayor cantidad de «conos» en su retina. Se sabe que los conos son necesarios para la agudeza y la visión en color, frente a los «bastones» que son para ver en condiciones de poca luz, algo a lo que las águilas no están especialmente adaptadas.

Por qué las cabezas de las águilas adultas son blancas?

¡Esa es una gran y lógica pregunta! Aunque nadie sabe la respuesta a ciencia cierta (no está científicamente demostrada) a continuación se exponen algunas hipótesis:

• Por visibilidad, para facilitar la localización e identificación de otros individuos de la especie
• Por denotar madurez sexual, frente a las águilas inmaduras, que carecen de la cabeza blanca
• Por indicar dominancia, como top-dog

Ciclo vital

Pregunta: ¿Elegirán las águilas un nuevo árbol si se cae el que anidan?
Teníamos una pareja de águilas con un nido en un gran árbol cerca del río Missouri, cerca de Nebraska City. Este invierno el árbol se cayó. Nos preocupa que la pareja no vuelva a anidar aquí. Sí hemos visto un águila en los estanques cercanos, sobre el hielo comiendo algo.

A: Lamento escuchar que el árbol del nido se derrumbó, ¡no es algo poco común! No hay que preocuparse. Las águilas son muy fieles a su territorio de anidación, no necesariamente al árbol en sí. No sé cuánto tiempo llevan las águilas anidando allí, pero es de esperar que construyan un nuevo nido no muy lejos. Podría ser hasta una milla, raramente más, pero sospecharía que incluso más cerca, si todas las demás condiciones (como la comida) son iguales. Observe si llevan palos en una determinada dirección.

Ecología

Pregunta: ¿Cuál es la distancia media que vuela un águila al día? Varía entre el macho y la hembra?

A: Bueno, como con otras preguntas, esto varía; no hay una única respuesta a esto. Depende mucho de la época del año, de la disponibilidad de presas, de las condiciones meteorológicas, de la edad del águila y de muchas más cosas. Obviamente, durante la migración, para aquellas águilas que migran largas distancias cada primavera y otoño, el promedio de vuelos diarios puede ser de 200 km o más (124 millas). Mientras que en las zonas de invernada y de cría, los vuelos son mucho más cortos y dependen en gran medida de la disponibilidad de presas, de los lugares adecuados para posarse y del clima. Yo diría que, por término medio, los desplazamientos diarios durante las épocas no migratorias serían del orden de menos de 16 a 20 millas por día, si es que lo son. En cuanto a las diferencias entre machos y hembras, no creo que hubiera muchas en invierno, pero en situaciones de cría, los machos viajarán más lejos y harán más de la provisión de alimentos, mientras que las hembras se quedarán más cerca del nido, incluso cuando sean relevadas por el macho en el nido.

Pregunta: ¿Cuánto come un águila en un año?

¡Otra gran pregunta de Ferrisburgh! Para responder a esta, tenemos que mirar cuánta energía (comida) requiere un águila sobre una base diaria o semanal, y luego extrapolamos para todo un año. Algunos factores afectan a la cantidad bruta de comida que puede necesitar un águila: algunos alimentos tienen mayor valor «energético» que otros; qué actividad realiza el águila (volar, posarse, poner huevos, etc.); y la época del año: las águilas pueden necesitar más comida en determinadas épocas del año, como en invierno, cuando pierden más energía. Y, por supuesto, el tamaño (peso) del águila juega un papel importante; los machos más pequeños no necesitarán tanta comida como una hembra más grande. Además, las águilas más pequeñas, como las de Florida frente a sus primos del norte, mucho más grandes, necesitarán menos comida debido a su menor peso corporal. Como ocurre con todas las criaturas, encontrar suficiente comida (energía) es la clave de la supervivencia. Se ha informado de que las necesidades energéticas de las águilas oscilan entre 450 y 550 calorías al día (aproximadamente entre el 15 y el 25% de lo que necesitan los humanos al día). Teniendo en cuenta el peso medio de los humanos frente al peso medio de las águilas, esto significa que las águilas son mucho más activas que los humanos).
Varios estudios sobre la energía de las águilas sugieren que la ingesta normal de alimentos para un águila está entre el 6-10% de su peso corporal. Así que, asumiendo que el peso medio de un águila es de 10 libras, se traduciría en entre 6-1.0 libras de comida por día, o entre 219-365 libras de comida para un año.

Pregunta: ¿Qué instintos de supervivencia ayudan más al águila?
Por ejemplo, ¿en qué dinámica social/grupal se basa? ¿Qué comunicación? Qué proceso de caza?

A: Hay que mirar la ecología general de las águilas calvas para responder adecuadamente a esta, y desmenuzar las diversas funciones vitales de la especie. En realidad, esta es una gran pregunta para volver a los niños (esta suena como si viniera de un adulto). Basándoos en lo que habéis aprendido hasta ahora sobre las águilas calvas (y espero que los niños ya hayan buscado información general sobre esta magnífica especie), ¿qué características creéis que ayudan a las águilas a sobrevivir?

Se podría escribir un libro sobre esta pregunta. Para ser breve, os daré sólo algunas de mis ideas; añadid algunas de las vuestras, e incluso elegid otra especie de vuestra elección y haced una lista similar de lo que creéis que son sus estrategias de supervivencia. A través de muchas generaciones de evolución, cada especie está adaptada de forma única a la supervivencia, a su manera especial. Esto incluye lo que algunos podrían considerar los invertebrados más bajos. Así es la naturaleza. Lo llamamos adaptación única. El modo en que las especies se adaptan a su entorno es lo que permite la supervivencia y la procreación, incluso para los humanos. De todos modos, pasemos a las águilas: La pregunta primero se refiere a los «instintos», que tal vez no era realmente lo que el autor quería decir, pero vamos a empezar por ahí. Busca «instintos». Instintivamente, las águilas calvas hacen muchas cosas que deben ser adaptativas (un rasgo positivo) para su supervivencia. Yo te daré algunos rasgos y tú deduce por qué estos pueden ayudar a su supervivencia:

• Típicamente construyen sus nidos en lo alto de los árboles, casi siempre con vistas dominantes de sus alrededores (todo lo mejor para evitar y ver a mis enemigos)
• Típicamente construyen sus nidos cerca del agua (todo lo más fácil de ver y acceder a mi comida)
• Defienden vigorosamente su territorio de anidación cuando se reproducen, pero se vuelven gregarios (búsquenlo) en invierno
• son sensibles a las molestias y las evitan
• construyen y utilizan nidos alternativos
• se sientan (se posan) durante largas horas; en invierno, hasta el 98% del día (¡para que pueda conservar su preciosa energía!).
• Seleccionarán dormideros nocturnos de invierno que cumplan criterios muy específicos (pendiente, aspecto, etc.)
• ¡Comerán carroña!

Estas son sólo algunas de las acciones «instintivas» que las águilas utilizan para sobrevivir; hay muchas más. Aquí hay una lista parcial de «rasgos» que poseen las águilas calvas, que ayudan a su supervivencia, pero que no son «instintos»:

• su vista
• sus patas, pies y garras especialmente adaptadas
• su plumaje distintivo, especialmente el de las aves jóvenes (mayoritariamente marrón y críptico)
• su tamaño
• su retraso en la madurez sexual y su larga vida
• el mayor tamaño de los volantones
• Estos pueden dar que pensar sobre cómo mejoran la supervivencia de un águila.

Pregunta: ¿Cuál es el comportamiento más anormal que has visto hacer a un águila?

A: Esta pregunta me hizo parar y pensar. Es difícil describir cualquier comportamiento como anormal, ¿quién lo dice? Implicaría que lo sabemos todo sobre el comportamiento de las águilas.

Se me ocurrieron un par de nuestras observaciones más interesantes: En un caso, durante la temporada de cría, observamos a una pareja de águilas calvas que previamente había criado con éxito en este lugar concreto. Comenzaron a «desestructurar» sistemática y metódicamente su nido en perfecto estado. Palo a palo, quitaron el nido hasta que no quedó nada, ¡y se fueron volando a algún lugar con los palos! Puede que esto se deba a la competencia con otra ave que intentaba utilizar su nido (¿búho cornudo?), o a la competencia en el lugar de los cuervos, que estaban anidando en el acantilado de abajo y estaban muy a la defensiva, o… ¿Quién sabe con certeza? Lo que sí sé, es que todavía vemos a esta pareja, con regularidad, pero aún no hemos encontrado su nuevo sitio de anidación!

Un segundo incidente es uno que me trae una sonrisa a la cara cada vez que lo cuento. En uno de nuestros sitios de anidación más antiguos en el oeste de Nueva York, un mapache accedió al nido después de la eclosión y mató a un aguilucho de edad avanzada en el nido; no es una ocurrencia infrecuente y la razón por la que colocamos protectores de depredadores en todos nuestros árboles de nido. A medida que los aguiluchos crecen, los adultos no permanecen en el nido en todo momento. Al año siguiente, uno de nuestros observadores que vigilaba el nido, vio de nuevo a un mapache subir al árbol del nido y llegar al nido que contenía un aguilucho de varias semanas. Una vez más, los adultos no estaban en el nido en ese momento, pero uno de ellos estaba encaramado en la ladera no muy lejos, y vio lo que sucedía. Nuestro observador vio cómo el águila adulta volaba hacia el nido, arrancaba el mapache del borde, volaba un trecho con él en sus garras y luego lo dejaba caer desde el cielo. ¡La venganza de las águilas! Conociendo lo resistentes que son los mapaches, me imagino que el resistente bicho simplemente rebotó en el suelo, se sacudió y se marchó.

¿Cuál es la ruta normal de las águilas calvas hacia Manitoba, Canadá?
Vivo en Minitonas, Manitoba, Canadá y durante los dos últimos años hemos visto un águila calva en nuestros árboles, siempre alrededor de septiembre. Este año, el ave fue vista en septiembre y noviembre, durante una semana aproximadamente. El año pasado (2004) el águila mató a un pato en nuestro estanque de pastos, ¿deberíamos preocuparnos?

A: ¡Realmente encontré Minitonas! Manitoba parece una provincia hermosa, y una llena de lagos, ríos y lugares remotos que parecerían perfectos para las águilas calvas. Tengo que admitir que no sé mucho sobre las águilas calvas en Manitoba, pero tengo que creer que tenéis una gran población reproductora allí, especialmente en la parte norte de la provincia. Sé que sus provincias vecinas, Ontario y Saskatchewan, tienen poblaciones de águilas considerables, al igual que los Territorios del Noroeste, al norte de ustedes. Por su ubicación en el mapa, y la presencia de lagos tan grandes y no desarrollados inmediatamente al norte (Lago Winnipegosis, Lago Cedar), y por el momento que describe, mi suposición sería que se trata de una de sus aves locales que simplemente comienza su movimiento hacia el sur lejos del territorio de cría y encuentra este un buen lugar para detenerse. Es muy posible que continúe mucho más al sur a finales de noviembre o diciembre, hacia zonas de hibernación más adecuadas en los EE.UU.

Aunque las águilas tomarán una variedad de presas, especialmente si están fácilmente disponibles y sobre todo durante el otoño, el invierno y la primavera, no debe preocuparse por nada; por lo general prefieren los peces y no matarán a todos sus patos!

¿De dónde vienen las águilas calvas que llegan a Shageluk, Alaska en marzo? Vivimos en Shageluck, en el río Innoko. Investigamos un poco, pensando que nuestras Águilas venían del sureste de Alaska, pero nos dijeron que se había hecho una amplia investigación sobre las Águilas de Haines, Sitka y que no son un ave migratoria que vuele muy lejos del sureste de Alaska. La respuesta del Centro de Rapaces fue que posiblemente provengan de las Aleutianas. Cuál es su opinión?

A: Encontré Shageluk en mi mapa, y basándome en el momento que menciona en marzo, tengo que creer que está viendo águilas moviéndose hacia el norte a las zonas de cría desde las zonas de invernada a su sur. Tengo que admitir que no soy un experto en águilas de Alaska ni en sus movimientos. Mi suposición sería que sus aves bien podrían venir de la gran reunión de invierno alrededor de la zona de Cook Inlet/Península de Kenai al sureste de usted. Los biólogos del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos de la oficina de Juneau saben más que nadie sobre las águilas de Alaska, así que le sugeriría que se pusiera en contacto con ellos.

Otros

P: ¿Cuánto tiempo tarda en llegar a los nidos y anillar a las crías de águila?

Asimismo, esto depende de dónde se encuentre el nido (lo remoto que sea), de qué tipo de árbol sea el nido y de cómo esté situado el nido en el árbol.

A veces, con nidos muy remotos, nos puede llevar todo el día de conducción, navegación y senderismo llegar a un solo nido. Otros pueden estar cerca y ser fácilmente accesibles desde una carretera, por lo que podemos hacer hasta 4 y a veces 5 en un solo día. Algunos árboles son más rápidos y fáciles de escalar que otros; los pinos son bastante agradables, aunque pegajosos. Algunos árboles de hoja caduca muy grandes (¡busca esa palabra!) son muy altos y difíciles de subir, especialmente cuando el nido puede estar situado en una rama casi horizontal, en lugar de justo en o junto al tallo principal. Otros árboles, me apresuro a añadir, están cargados de enredaderas de hiedra venenosa, con enredaderas leñosas de hasta 3 ó 4 pulgadas que suben por el árbol a lo largo de más de 60 pies. En esos casos, tengo que subir lentamente, cortando las enredaderas a medida que avanzo, lo que lleva mucho tiempo. En otros casos, tiramos de una pequeña cuerda por encima de la primera rama, luego tiramos de nuestra cuerda de escalada y luego «ascendemos» mecánicamente por la cuerda, en lugar de trepar por el árbol. Evidentemente, esto lleva bastante tiempo

P: ¿Qué crees que hace del Águila un símbolo apropiado para nuestra nación? Cuáles son las virtudes más impresionantes del Águila? Cuáles son sus limitaciones y cómo las compensa?

A: Esta es una pregunta muy individual, que cada persona casi tiene que responder por sí misma. Para mí, las águilas calvas son la elección perfecta para el símbolo de nuestra nación:

• Son únicas en Norteamérica, lo que las convierte en «nuestra» águila
• Son fuertes e independientes
• Son supervivientes (comerán carroña si es necesario, robarán peces a las águilas pescadoras, matarán a los intrusos y defenderán su territorio), ¡como los estadounidenses!
• Y, por supuesto, tienen un aspecto majestuoso!
Creo que una de las mayores limitaciones que tienen las águilas, especialmente las águilas calvas adultas, es su visibilidad (su tamaño y coloración). Superan esto de varias maneras (ver arriba), por ejemplo, siendo muy sensibles/cautos a los intrusos/alteraciones, construyendo sus nidos con aislamiento vertical y, por supuesto, su vista súper aguda.

Pregunta: ¿Podríamos volver a poblar de águilas calvas el río Charles-Boston o la bahía de Jamaica-Nueva York? Soy el presidente voluntario del Instituto de Ecología Urbana del Boston College. Por favor, echa un vistazo a nuestros esfuerzos y explora cómo podríamos trabajar juntos en el futuro. Nuestro objetivo es observar los ecosistemas urbanos y renovarlos a través de experiencias de investigación biológica de estudiantes de secundaria de bajos ingresos y del centro de la ciudad y la investigación que se traduce en recomendaciones políticas.

A: Su idea de repoblación en esas dos áreas dependería de una variedad de factores ambientales y sociológicos. Ninguna de las dos áreas me parece adecuada para las águilas calvas.

Por qué cree que el águila P91 viajó tan al sur, lejos de las demás?

A: P91 es un águila macho que salió de un nido a lo largo del río Hudson justo al norte de Albany (este del estado de Nueva York) en julio de 2005. Es interesante estudiar sus movimientos. Salió de su zona natal por primera vez alrededor del 21 de agosto, unas 6 semanas después de volar. Su viaje inicial lo llevó al norte, hasta los Adirondacks de Nueva York. Desde allí continuó hacia el norte hasta Canadá (Ontario) a mediados de septiembre. A principios de octubre dio marcha atrás y se dirigió hacia el sur, a Pensilvania, y a principios de noviembre, aún más al sur, a Virginia Occidental. Esta zona parecía ser de su agrado durante el invierno hasta principios de marzo, cuando (afortunadamente, como dije en algunas notas anteriores) se trasladó significativamente al este, a la zona de la Bahía de Chesapeake. Recientemente, como verás en la publicación de datos del 15 de marzo, se ha movido de nuevo, no muy lejos, pero sí un poco hacia el este, a la parte norte de la Bahía de Delaware. ¿Por qué? Esto es realmente difícil de decir, especialmente para las aves juveniles, pero sus patrones son en realidad bastante representativos de muchas águilas jóvenes; moviéndose hacia el norte, y luego con el inicio del invierno, moviéndose hacia el sur. Como se puede ver en nuestros datos de los movimientos de los polluelos, varios han viajado bastante al sur, a la zona de Chesapeake, por lo que P91 no es tan diferente. Estaba un poco más hacia el interior que cualquiera de los otros pájaros, y permaneció más o menos en la misma zona durante bastante tiempo durante el invierno, de ahí mi alivio cuando finalmente se movió (me preocupaba que le pasara algo). Como he dicho antes, las águilas jóvenes (especialmente los machos jóvenes), viajan a donde quieren. Caracterizamos este comportamiento como «vagabundeo aleatorio» en comparación con las aves adultas, que tienen rutinas establecidas y lugares regulares que visitan en sus viajes cada año. Todo esto es sin duda parte del proceso de aprendizaje para ellos, mientras se preparan para la madurez sexual y el resto de sus vidas.

Pregunta: ¿Es el águila de la página de adiciones (la que tiene una banda azul en la pata izquierda) una de sus águilas? Hay una galería de fotos de un reciente ataque de un águila calva adulta a un ganso egipcio (probablemente escapado) en el río Hudson en Coxsackie. En la página de adiciones, la tercera foto del águila muestra una banda plateada en la pata derecha y la quinta foto del águila muestra una banda azul en la pata izquierda. ¿Hay alguna forma de saberlo sin los números de las bandas? Cuando llegué al lanzamiento del barco Coxsackie esta mañana, pronto vi un águila calva adulta volando en la persecución de otro.
A: Sí, este águila se puede confirmar que es un águila del Estado de Nueva York, sobre la base de la banda azul claramente evidente en la pierna izquierda. Todas (y sólo) las águilas del Estado de Nueva York tienen estas bandas de color azul cielo. Sin poder leer el alfanumérico real de esta banda, sin embargo, no podemos decir de qué individuo se trata o de dónde proviene. ¡Se podría pensar que un fotógrafo tan bueno habría sido capaz de capturar el número de la banda!

Pues bien, ¿cuánto tiempo se tarda en capturar un águila? Es fácil o difícil? Tienes buena suerte siempre?

A: De nuevo, esta pregunta depende de dónde estés intentando atrapar, qué estés intentando atrapar (una o ambas de una pareja reproductora frente a sólo una de las muchas de una población invernante), o si estás detrás de un águila específica. Imagino que está preguntando por nuestros esfuerzos de trampeo invernal para intentar conseguir aves adultas para nuestros estudios de seguimiento, así que le responderé a eso. Diría que, por término medio, tardamos entre 6 y 8 días en conseguir nuestro pájaro «objetivo». Por supuesto, si el invierno es duro, y las águilas están estresadas por la comida, es más probable que vengan a nuestro cebo. No, ciertamente no tenemos suerte todas las veces. Eso lo haría demasiado fácil. Algunas de las capturas más difíciles son cuando intentamos atrapar a los adultos en su territorio de cría en verano.

Pregunta: ¿Las crías de águila real tienen un aspecto diferente al de las crías de águila calva?

A: ¡Otra gran pregunta de Ferrisburg!
Sí, los aguiluchos reales tienen un aspecto diferente al de los calvos. Cuando salen del cascarón y cuando son polluelos jóvenes (antes de que les crezca el plumaje a las 4 semanas de edad), los aguiluchos dorados son principalmente blancos. Los aguiluchos calvos son de un gris mucho más oscuro. Además, los aguiluchos dorados tienen una «cera» amarilla muy visible en la base del pico, durante toda la fase de anidamiento. Las águilas calvas no; las calvas son uniformemente oscuras. A medida que los aguiluchos dorados envejecen, mantienen una cabeza mucho más clara y blanca que los polluelos de águila calva. A medida que envejecen obtienen su distintiva nuca «dorada», de la que deriva su nombre y que es la diferencia más obvia en los aguiluchos de mayor edad. Vea algunas fotos de ambos en la red y compruébelo usted mismo

Peter E. Nye
Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York. Environmental Conservation
Division of Fish, Wildlife and Marine Resources
Albany, NY
Primavera, 2006



• Pinterest
• Twitter

© 1997 – 2019 Journey North. Todos los derechos reservados.