DEAR MAYO CLINIC: ¿Una verruga no tratada en mi mano puede contagiar a otra persona? ¿Es necesario su tratamiento si es pequeña y no me molesta?
Responde: Si no se trata, es posible que las verrugas se propaguen y que el virus que las causa se transmita a otra persona. Afortunadamente, la mayoría de los adultos han desarrollado inmunidad a los virus que causan las verrugas. Por ello, es poco probable que un adulto desarrolle verrugas como resultado del contacto con una persona que tenga una verruga. Sin embargo, los niños son más susceptibles, porque sus cuerpos pueden no haber creado inmunidad al virus.
Las verrugas son causadas por el virus del papiloma humano (VPH). El virus es bastante común y tiene más de 100 tipos, por lo que también hay tantos tipos de verrugas. Algunas cepas del VPH se adquieren por contacto sexual. Sin embargo, la mayoría de las formas se propagan por contacto casual o a través de objetos compartidos, como toallas o paños.
Con el tiempo, las personas desarrollan inmunidad a la mayoría de los tipos de VPH que causan verrugas comunes. Sus cuerpos ya no se ven afectados por el virus, y éste no puede afianzarse y crecer. Pero se necesita mucho tiempo para que esto ocurra. Como resultado, las verrugas están muy extendidas en niños y adultos jóvenes porque sus cuerpos no han tenido tiempo suficiente para volverse inmunes a este virus común.
Cuando el virus se afianza, crece un bulto de piel engrosada, que es la verruga. La piel de una verruga se desprende con el tiempo, al igual que la piel normal. Cuando lo hace, esa piel lleva el virus consigo. Si alguien toca la piel desprendida, ya sea directamente por contacto piel con piel o indirectamente, por ejemplo, en el suelo de una piscina o una alfombra, el virus podría propagarse. Esto sólo ocurre si la piel desprendida entra en una grieta, raspadura u otra abertura de alguien que no haya desarrollado inmunidad al VPH.
Cuando una verruga comienza a crecer, el VPH estimula la piel para atraer y hacer crecer su propio suministro de sangre y nervios, lo que hace que la verruga sea muy abundante y tenga menos probabilidades de desaparecer por sí sola. La mayoría de las verrugas persisten durante uno o dos años si no se tratan. Con el tiempo, el cuerpo reconocerá el virus y lo combatirá, haciendo que la verruga desaparezca. Sin embargo, mientras permanecen, las verrugas pueden propagarse muy fácilmente cuando la gente se las pica o cuando están en las manos, los pies o la cara.
La vacuna contra el VPH Gardasil, cuyo objetivo es prevenir la mayoría de los tipos de cáncer asociados a la infección por VPH, también puede prevenir las verrugas genitales y posiblemente las verrugas comunes. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan que todos los adolescentes y jóvenes de 9 a 14 años reciban dos inyecciones de la vacuna contra el VPH con un intervalo mínimo de seis meses. Los adolescentes y adultos jóvenes que comienzan la serie de vacunas más tarde (entre los 15 y los 26 años) deben recibir tres dosis de la vacuna.
Las verrugas que son pequeñas y no son molestas no requieren tratamiento. Si no quiere esperar o si una verruga causa molestias, existen remedios de venta libre, como el ácido salicílico, para tratar las verrugas.
Existen otras opciones para tratar verrugas más grandes y dolorosas o verrugas que no responden al tratamiento de venta libre. Un dermatólogo puede ofrecer opciones adicionales, que pueden incluir cremas antivirales de prescripción, terapias de prescripción que irritan y eliminan las verrugas, y medicamentos que estimulan el sistema inmunológico o interrumpen el crecimiento de las células de la piel de la verruga. En raras ocasiones, las verrugas persistentes requieren una cirugía menor para cortar el tejido o una cirugía láser para eliminar la verruga.
Si usted es un adulto que nunca ha tenido problemas con las verrugas pero de repente empiezan a desarrollarse, acuda a su médico y pida que le hagan una prueba de detección de un trastorno del sistema inmunitario. Los adultos no suelen tener verrugas comunes de nueva aparición. Pero si empiezan a aparecer numerosas verrugas, el sistema inmunitario puede estar funcionando mal, en cuyo caso recomiendo una evaluación rápida. – Dra. Dawn Davis, Dermatología, Clínica Mayo, Rochester, Minnesota