Pregunte al experto: Prevención y tratamiento del delirio postoperatorio

Por qué es el delirio postoperatorio?

A: Delirio es un término que significa «confusión repentina». Se refiere a un cambio repentino en la función mental. El delirio puede hacer que las personas se muestren agresivas y agitadas, o somnolientas e inactivas, o a veces una combinación de ambas.

El delirio postoperatorio es el que se produce después de que un adulto mayor se someta a una operación (cirugía) y es la complicación postoperatoria más común en los adultos mayores.

El delirio puede tener muchas causas – por ejemplo, medicamentos, infección, desequilibrio electrolítico y no poder moverse (inmovilización). El impacto de la cirugía por sí solo puede causar delirio en algunos adultos mayores.

Pregunta: ¿Se puede prevenir el delirio postoperatorio? Qué puede hacer un proveedor de atención médica para ayudar a PREVENIR el delirio postoperatorio?

A: Los estudios han demostrado que el delirio se puede prevenir hasta en un 40% de los casos en adultos mayores en el hospital. Algunas causas de delirio pueden manejarse para que no se produzcan o empeoren.

Hay algunas medidas que los profesionales sanitarios pueden tomar para ayudar a prevenir el delirio postoperatorio. La Guía Clínica de la Sociedad Americana de Geriatría para el Delirio Postoperatorio recomienda lo siguiente.

• Prescribir planes de prevención con múltiples partes, como:
  • Hacer que el paciente camine varias veces al día
  • Orientar al paciente a su ubicación y a la hora varias veces al día
  • Permitir el sueño nocturno sin interrupciones ni despertar al paciente
  • Asegurarse de que que la persona mayor tome suficiente líquido para evitar la deshidratación
  • Prevenir las infecciones
  • Evitar el uso de sondas vesicales internas y las sujeciones físicas
  • Asegurarse de que la persona mayor tenga sus gafas y/o audífonos.
  • Proporcionar un control ideal del dolor a las personas mayores después de la cirugía, con analgésicos no opiáceos (si es posible). Mantener el dolor bajo control después de la cirugía está relacionado con la disminución del delirio.
  • Evite los medicamentos que puedan causar delirio. Entre ellos se encuentran ciertos fármacos utilizados para la ansiedad, el picor, el insomnio, la depresión, la enfermedad de Parkinson, el síndrome del intestino irritable y la vejiga hiperactiva. Hable con su proveedor de atención médica si tiene alguna duda sobre los medicamentos que está tomando.

  Pregunta: ¿Qué ocurre si no se trata el delirio?

  A: el delirio puede afectar a la forma en que una persona mayor se recupera de una enfermedad o cirugía. Si el delirio no se trata, o el tratamiento se retrasa, puede hacer que las funciones mentales y físicas de una persona mayor empeoren.

  El delirio es una verdadera emergencia médica que requiere atención y tratamiento profesional inmediato.

  Pregunta: Si mi familiar mayor delira en el hospital, ¿qué hará el profesional sanitario?

  A: El objetivo inicial en el tratamiento del delirio es averiguar qué está causando el delirio, y corregir el problema. El profesional sanitario tratará de identificar la afección y la causa específica lo antes posible.

  El siguiente paso en el tratamiento de un paciente con delirio es proporcionarle un entorno útil similar al plan de prevención descrito anteriormente. El profesional sanitario probablemente también ajustará o suspenderá cualquier medicamento que la persona mayor esté tomando, a menos que el medicamento sea necesario.

  En algunos casos, con un comportamiento agitado grave que puede causar daño a la persona mayor o al cuidador, el médico considerará la posibilidad de prescribir medicamentos para tratar la agitación.

  Los cuidados generales de apoyo (por ejemplo, orientar al paciente o proporcionar un entorno saludable para dormir) son muy importantes para un adulto mayor con delirio en el hospital. Se debe tener especial cuidado para prevenir también complicaciones como la deshidratación, la desnutrición, la rigidez articular, las úlceras por presión, el estreñimiento o mojar la cama.

  Preguntas. Qué dice la reciente directriz sobre el delirio que deben hacer los profesionales sanitarios para TRATAR el delirio postoperatorio?

  A: La directriz clínica de la Sociedad Americana de Geriatría para el delirio postoperatorio recomienda lo siguiente para tratar el delirio postoperatorio:

  • Los profesionales sanitarios deben considerar la posibilidad de trabajar con un equipo interdisciplinar para utilizar múltiples enfoques de tratamiento. Estos pueden incluir enfoques como mejorar el sueño, ayudar a reorientar a la persona mayor a su entorno o realizar actividades terapéuticas.
  • El profesional sanitario debe identificar y gestionar las causas subyacentes del delirio. Para ayudar a diagnosticar las causas subyacentes, el profesional sanitario debe:
    • Realizar una evaluación médica
    • Ajustar los medicamentos según sea necesario
    • Realizar cambios en el entorno del adulto mayor, si es necesario
    • Ordenar las pruebas apropiadas
  • El profesional sanitario no debe prescribir medicamentos antipsicóticos o benzodiacepinas a pacientes mayores con delirio que no estén agitados o que amenacen con causar un daño sustancial a sí mismos o a otros.
  • En todos los casos, los medicamentos antipsicóticos sólo deben utilizarse si las intervenciones conductuales han fracasado o no son posibles. El uso continuado debe ser evaluado diariamente por el profesional sanitario.

  Pregunta: ¿Qué pueden hacer los amigos y la familia para ayudar a un adulto mayor con delirio?

  A: Hay muchas cosas que la familia y los amigos pueden hacer para ayudar. Una de las cosas más importantes que pueden hacer es prestar atención a cualquier cambio de comportamiento o signo de confusión en la persona mayor. Usted conoce a esa persona mejor que los profesionales sanitarios.

  Algunas otras acciones que puede llevar a cabo son:

  • Quédese con la persona todo lo que pueda. Los amigos y la familia son cómodos y familiares para la persona mayor.
  • Mantenga los audífonos, las gafas, las prótesis dentales y otras ayudas con la persona mayor. Esto les ayuda a mantenerse orientados y atentos a su entorno.
  • Haga que la habitación del hospital sea más familiar llevando algunas fotos o una manta favorita.
  • Ayude a la persona mayor a recordar dónde está. Puede recordarle tranquilamente dónde está y explicarle los cambios de rutina.
  • Fomente la actividad física, los juegos y la conversación. Pregunte al personal del hospital si puede llevar a la persona mayor a dar un paseo al aire libre.
  • Más recomendaciones para la prevención y el manejo del delirio por parte de los familiares están disponibles en el sitio web de AGS CoCare: HELP™.

  Última actualización: junio de 2019

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