«¿Qué en Sam Hill?». Esta extraña expresión, cuyos orígenes no están claros pero se remontan al menos al siglo XVIII, se asoció a un famoso constructor de carreteras e industrial -cuyo nombre resultó ser Sam Hill- en la década de 1920, cuando Hill comenzó a hacer algunas cosas poco ortodoxas. Hill era famoso por haber sido pionero en las técnicas modernas de construcción de carreteras y por haber creado muchas de las autopistas escénicas del Oeste, pero fue su trabajo en su visión utópica lo que hizo que todo el mundo dijera «¿Qué hay en Sam Hill?»
Hill era cuáquero y utilizó su dinero para organizar y financiar una comunidad utópica cuáquera a orillas del río Columbia a principios del siglo XX. Por desgracia, ningún cuáquero aparte de Hill se trasladó allí y su visión utópica fracasó al cabo de pocos años. No obstante, Hill continuó con la construcción de una mansión francesa -de acero y hormigón- en un acantilado con vistas al río Columbia.
Hill era amigo de varias personalidades de la alta sociedad, como la reina María de Rumanía, que vivía en el exilio en ese momento. La bailarina moderna parisina Loïe Fuller convenció a Hill para que convirtiera su mansión en un museo, y hoy el museo alberga el trono, las joyas de la corona, el vestido de novia y la colección de iconos de la reina Marie. También se pueden encontrar en la colección bocetos originales, estatuas y yesos de Auguste Rodin (El Pensador, Las Puertas del Infierno), cestas de nativos americanos, cien juegos de ajedrez inusuales y arte de la Belle Epoque.
En el rancho que rodea al museo también se encuentra la carretera Hill Loops -la primera carretera asfaltada de macadán del noroeste del Pacífico-, que fue construida por Hill y que lleva al conductor por pintorescas, pero empinadas, curvas y contracciones.
También se puede visitar «Stonehenge» en el museo, una réplica del original en Inglaterra. Hill, un pacifista dedicado, construyó este Stonehenge de hormigón como monumento al sacrificio humano de la guerra, por lo que es el primer monumento de guerra de la Primera Guerra Mundial en Norteamérica. La tumba de Hill se encuentra en la ladera de la colina, justo debajo.
Hasta hace poco, todo esto se encontraba a kilómetros de la civilización, en el sombrío basalto y la hierba del este de Washington. En los últimos años, han surgido viñedos y huertos frutales en las cercanías, lo que hace que el sueño original de Hill de una comunidad utópica sea más fácil de imaginar.