¿Qué es el rociado?
El rociado es la deposición de pequeñas cantidades de orina en superficies verticales. En la mayoría de los casos, el gato que rocía retrocede hacia la zona, la cola puede temblar y, sin agacharse apenas, orina. Aunque es mucho menos común, algunos gatos también marcan su territorio dejando pequeñas cantidades de orina, u ocasionalmente heces, en superficies horizontales.
¿Por qué los gatos «marcan» con orina?
Los gatos marcan los lugares donde viven o donde visitan de muchas maneras. Los gatos marcan con glándulas de olor en sus pies, mejillas, cara y cola, así como con orina. Tanto el frotamiento de las mejillas como el rascado (con el olor de las glándulas de las almohadillas de las patas y la marca visual) son formas de marcar. Al depositar un olor, el gato comunica a otros animales que estuvo allí mucho después de haberse ido. Los gatos marcan su territorio para señalar su «propiedad» y para anunciar su receptividad y disponibilidad sexual. El marcaje puede producirse por la presencia de otros gatos en los alrededores, ya sea en el exterior o entre gatos que viven en el mismo hogar. Los gatos también marcan su territorio cuando se sienten amenazados o estresados. Esto puede ocurrir con un cambio en la rutina del hogar, en la composición, en los arreglos de vivienda, en nuevos lugares de residencia y en otros cambios ambientales y sociales. En estos casos, el gato puede marcar los nuevos objetos introducidos en el hogar o las posesiones de los miembros de la familia, especialmente aquellos con los que existe una mayor fuente de conflicto o inseguridad. Dado que el marcaje es un método para delimitar el territorio, la orina suele encontrarse en lugares destacados o en los puntos de entrada y salida al exterior, como puertas y ventanas, y alrededor de la periferia. Cuando están en el exterior, los gatos tienden a marcar alrededor de la periferia de su propiedad, en objetos prominentes de la propiedad, en objetos nuevos (por ejemplo, un nuevo árbol) introducidos en la propiedad y en lugares donde otros gatos han marcado.
¿Qué gatos son más propensos a marcar con orina?
Tanto los gatos machos como las hembras pueden marcar con orina. El marcaje con orina es más común en los gatos machos intactos (no castrados). Cuando un macho intacto rocía orina, ésta tendrá el característico olor a «gato macho» que es fuerte y penetrante. La castración o la esterilización cambian el olor y pueden reducir la motivación del gato para rociar, pero aproximadamente el 10% de los machos esterilizados y el 5% de las hembras castradas seguirán rociando. Mientras que los gatos en hogares con varios gatos suelen tener comportamientos de rociado, los gatos que se alojan solos también pueden rociar.
«La esterilización disminuirá el olor de la orina de los gatos.»
Estoy encontrando pequeñas cantidades de orina en múltiples lugares. ¿Qué significa esto?
Algunos gatos marcan su territorio con pequeñas cantidades de orina (y en raras ocasiones, heces) en varios lugares. Estos lugares pueden ser similares a los del rociado (es decir, cerca de puertas, ventanas, nuevas posesiones en la casa o lugares favoritos), pero ocasionalmente pueden encontrarse en la ropa del propietario o en otras posesiones favoritas.
Sin embargo, las pequeñas cantidades de orina depositadas fuera de la caja de arena se deben más comúnmente a una enfermedad del tracto urinario inferior o a la evitación de la caja de arena, que podría tener muchas causas. Del mismo modo, las heces que se encuentran fuera de la caja de arena pueden deberse a una multitud de causas médicas, como la colitis, el estreñimiento y cualquier otra afección que provoque una eliminación difícil, más frecuente o incómoda. Al igual que con cualquier otro problema de eliminación, es necesario realizar un examen físico completo y pruebas de laboratorio para descartar cada causa física.
¿Cómo tratar un problema de rociado o marcaje?
Como con todos los problemas de comportamiento, el historial ayudará a determinar las opciones de tratamiento. La localización del marcaje con orina, la frecuencia, la duración y el número de localizaciones son importantes. Debería determinarse el número de gatos dentro y fuera de la casa. También deben examinarse los cambios en el entorno, los patrones sociales de las personas y los animales, y las adiciones (personas, mascotas, muebles, renovaciones) al hogar.
«La localización del marcaje con orina, la frecuencia, la duración y el número de localizaciones son importantes.»
Si el gato no está ya castrado y no es un reproductor potencial, se recomienda la castración. Se debe realizar un análisis de orina para descartar problemas médicos. Debe determinarse la ubicación de las manchas de orina. ¿Se encuentra la orina en las paredes, a 15 o 20 centímetros del suelo, o las pequeñas manchas de orina se encuentran en varios lugares?
El tratamiento tiene como objetivo disminuir la motivación para rociar. Se ha demostrado que el rociado puede reducirse en algunos casos revisando y mejorando la higiene de la caja de arena. Lo ideal es que el número mínimo de cajas de arena sea igual al número de gatos más uno, que la arena se limpie a diario y se cambie al menos una vez a la semana, y que se utilicen productos neutralizadores de olores adecuados en cualquier lugar rociado. Además, debe tenerse en cuenta cualquier factor que pueda estar causando que el gato evite el uso de su arena.
Si el marcaje parece ser estimulado por los gatos de fuera de la casa, entonces las mejores opciones son encontrar una manera de disuadir a los gatos de entrar en la propiedad o evitar que el gato de interior vea, huela o escuche a estos gatos para los dispositivos de control remoto y las trampas que se pueden utilizar para disuadir a los gatos de exterior y para mantener a los gatos de interior lejos de las áreas donde están tentados a marcar. Puede ser útil alojar a su gato en una habitación alejada de las ventanas y puertas que dan al exterior, o puede ser posible bloquear el acceso visual a las ventanas. Cuando esté en casa y lo supervise, puede permitir que su gato tenga un acceso limitado a estas zonas. También puede ser necesario mantener las ventanas cerradas para evitar que el gato de dentro huela a los gatos de fuera, y utilizar neutralizadores de olores en cualquier zona donde los gatos de fuera hayan eliminado o rociado.
Si el problema se debe a las interacciones sociales dentro de la casa, puede ser necesario determinar qué gatos no se llevan bien. Mantenga a estos gatos en partes separadas de la casa con sus propias zonas de descanso y de descanso. La reintroducción de los gatos puede ser posible cuando se les supervisa adecuadamente. Permitir que los gatos estén juntos para vivir experiencias positivas como la alimentación, las golosinas y las sesiones de juego, les ayuda a acostumbrarse a la presencia del otro, al menos de forma limitada. Sin embargo, cuando el número de gatos en un hogar llega a 7 ó 10 gatos, a menudo se producen problemas de rociado y marcaje.
He limpiado la mancha, pero el gato sigue volviendo a rociar. ¿Qué más puedo hacer para reducir el problema?
Debido a que el «propósito» de rociar es marcar una zona con olor a orina, no es sorprendente que, al limpiar el olor, el gato quiera refrescar la zona con más orina. La limpieza por sí sola hace poco para reducir las pulverizaciones.
«Los gatos que marcan en una o dos zonas concretas
pueden dejar de hacerlo si se cambia la función de la zona.»
Los gatos que marcan en una o dos zonas concretas pueden dejar de hacerlo si se cambia la función de la zona. Es poco probable que los gatos rocíen en sus zonas de alimentación, de sueño o de rascado. También se ha demostrado que los gatos que marcan una zona con las glándulas de la mejilla son menos propensos a marcar de otras maneras, como por ejemplo con la orina. De hecho, podría decirse que los gatos que utilizan las glándulas de las mejillas marcan de forma más tranquila y familiar, mientras que los que marcan con orina lo hacen de forma más reactiva y ansiosa. Un producto comercial que contiene aroma sintético de las glándulas de las mejillas (Feliway®) ha demostrado ser una forma eficaz de reducir el marcaje con orina en algunos gatos. Cuando se rocía en las zonas en las que los gatos han rociado orina o en aquellas zonas en las que se puede anticipar que el gato probablemente rociará, puede disminuir la probabilidad de rociar adicionalmente en esas zonas. El uso de la feromona facial felina puede estimular el marcaje de la glándula de la mejilla (bunting), en lugar de la pulverización de orina. Está disponible como un difusor de habitación que cubre unos 700 pies cuadrados para los gatos que marcan varios sitios o como un spray que se utiliza directamente en la zona donde su gato rocía. También se ha utilizado para calmar a los gatos en entornos nuevos, incluido el hospital veterinario, y para ayudar a que el gato se familiarice con una nueva jaula o transportín.
Cuando es práctico, un buen compromiso para algunos gatos es permitirles una o dos zonas para el marcaje. Esto puede hacerse colocando una cortina de ducha en la superficie vertical, alicatando la zona, o cogiendo dos cajas de arena de plástico y colocando una dentro de la otra para hacer una forma de L (con la superficie vertical para recoger la orina marcada). Otra opción es colocar trampas en las zonas rociadas; pero con esta opción, puede desarrollarse entonces el rociado de otra zona.
¿Hay algún fármaco que esté disponible para tratar este problema?
A lo largo de los años se han probado muchos medios farmacológicos para controlar las conductas de rociado. Las opciones se han centrado en la teoría de que una de las causas subyacentes de los comportamientos de rociado y marcado es la ansiedad y la competencia territorial. Por ese motivo, los antidepresivos como la clomipramina y la fluoxetina han demostrado ser eficaces para controlar el marcaje en algunos gatos. También se han utilizado ansiolíticos como la buspirona y las benzodiacepinas con distintos grados de éxito. La dosis, el coste y el potencial de los efectos secundarios deberán tenerse en cuenta a la hora de seleccionar el fármaco más apropiado para su gato.