Las pruebas de alergia son una forma de obtener un diagnóstico positivo para la atopia (dermatitis inhalatoria) y, en menor medida, para las alergias de contacto. Rascarse, lamerse las patas, masticar y tener la piel roja e irritada son síntomas de atopia en el perro. La atopia es el nombre dado a las alergias que resultan de la inhalación de polen, polvo o moho. Aparte de las alergias a las picaduras de pulgas, la atopia es, con mucho, la causa más común de alergias en los perros. Cuando se puede identificar una alergia a una sustancia específica, el perro puede recibir inmunoterapia (inyecciones de hiposensibilización).
Tipos de pruebas de alergia
Hay dos tipos básicos de pruebas de alergia para perros. El más común es un análisis de sangre que comprueba los anticuerpos inducidos por el antígeno en la sangre del perro. Hay dos pruebas estándar que se utilizan para analizar la sangre. La primera se llama prueba RAST (radioalergosorbente). La otra es una prueba ELISA (ensayo inmunoenzimático). Ambas pruebas son muy similares, pero muchos profesionales consideran que la prueba ELISA da resultados más precisos que la prueba RAST.
El otro tipo de prueba es la prueba cutánea intradérmica. En esta prueba, se inyecta una pequeña cantidad de antígeno en la piel del animal y, tras un breve periodo de tiempo, se observa la zona que rodea el lugar de la inyección para determinar si el animal es alérgico al agente. Los pros y los contras de ambas pruebas se discutirán con más detalle más adelante en este artículo.
Pruebas de sangre por RAST y ELISA
Para realizar cualquiera de estas dos pruebas para determinar a qué sustancias puede ser alérgico un animal, se extrae una muestra de sangre de un perro sospechoso de ser atópico y se envía al laboratorio. La sangre se analiza para detectar una reacción a una amplia gama de alérgenos, como el polen, el polvo y el moho, que son comunes en la zona geográfica en la que vive el perro. También se pueden realizar pruebas para detectar reacciones a diferentes alimentos y alergias de contacto como el algodón o el nylon, aunque, las pruebas tienen un rendimiento menos preciso para estos alérgenos. Las pruebas suelen durar varias semanas.
Desgraciadamente, las pruebas RAST y ELISA tienen algunos problemas inherentes a su diseño. Se desarrollaron inicialmente para los seres humanos y los anticuerpos circulantes que analizan son diferentes en los perros y los gatos que en las personas. El resultado es que hay muchos falsos positivos. En otras palabras, los resultados de las pruebas indican que su animal es alérgico a cosas que realmente no lo son. Por este motivo, los dermatólogos veterinarios pueden optar por las pruebas cutáneas intradérmicas. Las pruebas RAST y ELISA, sin embargo, se utilizan en circunstancias especiales en las que no se pueden realizar las pruebas cutáneas intradérmicas, como:
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La piel es demasiado insalubre para realizar la prueba debido a una infección o a una inflamación grave.
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No se puede tolerar la retirada prolongada de fármacos para antihistamínicos y corticosteroides.
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El perro es muy joven.
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El perro es un perro de exposición cuyo pelo no se puede recortar.
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La prueba cutánea intradérmica no está disponible.
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La prueba cutánea intradérmica (IDST) es negativa, pero se sigue sospechando de atopia.
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Como prueba de cribado para limitar el número de alérgenos analizados en la prueba cutánea intradérmica.
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Estas pruebas funcionan mejor si se realizan durante la temporada en la que las alergias son peores.
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Una vez que se identifican los alérgenos para el perro, se fabrica una inmunoterapia adecuada para ese perro en concreto y se puede empezar el tratamiento. Una vez identificados los antígenos ofensivos, se puede formular una mezcla de estos antígenos en una inyección hiposensibilizante. Dependiendo del tipo de agentes utilizados, estas inyecciones se administrarán durante un periodo de semanas a meses hasta que el perro o el gato desarrolle inmunidad a los agentes. Después de la protección inicial, es posible que haya que administrar un refuerzo ocasional.
- Antes de que cualquier animal sea sometido a pruebas de alergia, debe realizarse un diagnóstico completo que descarte otras posibles causas de problemas cutáneos. Deben eliminarse los ectoparásitos, como las pulgas o los ácaros, las infecciones por hongos o levaduras en la piel, como la Malassezia, y las infecciones bacterianas crónicas. Además, hay que descartar la posibilidad de un hipotiroidismo concurrente.
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A menudo se recomienda que los animales reciban una dieta casera o hipoalergénica durante 12 semanas antes de someterse a las pruebas para asegurarse de que la causa no es una alergia alimentaria. Después de que se haya identificado la causa del problema de la piel como atopia, entonces es el momento de hacer la prueba.
De todos los análisis de sangre realizados, el ELISA es el más preciso, y si se debe utilizar un análisis de sangre, éste es el que el autor recomienda realizar.
Pruebas cutáneas intradérmicas
Las pruebas cutáneas intradérmicas son el estándar de oro de las pruebas de alergia para la atopia. Se seda al animal y se rasura una zona de su costado hasta la piel. En esta zona afeitada se inyecta una pequeña cantidad de antígeno en la piel del perro. Esto se hace siguiendo un patrón y un orden específicos, de modo que si el perro muestra una pequeña reacción elevada, se puede identificar el antígeno infractor. Tras un periodo de tiempo (horas), se examina la zona afeitada para detectar qué antígenos, si los hay, han creado una reacción. Leer las reacciones y determinar si son lo suficientemente grandes como para crear una reacción alérgica en el perro es todo un arte. Aquí es donde tener un dermatólogo veterinario realmente vale la pena.
El éxito de la identificación y el tratamiento de los perros atópicos por este método está catalogado como tan alto como el 75%. Esta prueba funciona mejor si se realiza durante la temporada en que las alergias están en su peor momento y no es necesariamente más cara que los análisis de sangre. Los animales que se someten a la prueba no deben haber sido tratados con esteroides o antihistamínicos durante varias semanas o meses antes de la prueba. El tiempo exacto difiere con el fármaco utilizado y el tipo de prueba realizada.
Los fundamentos de todas las pruebas de alergia
Las pruebas de sangre y las cutáneas intradérmicas tienen algunas similitudes:
Aprovecharemos este momento para advertir a los propietarios de mascotas que si no se comprometen con el tratamiento de seguimiento necesario, que implica numerosas inyecciones durante un largo período de tiempo, o si el veterinario no ofrece inmunoterapia para perros (hiposensibilización) como opción de tratamiento, entonces todas estas pruebas pueden ser una pérdida de tiempo y dinero.
¿Quién debe someterse a pruebas de alergia?
Las pruebas de alergia deben considerarse para cualquier animal que sufra de alergias que se produzcan durante más de cuatro meses del año, y o que no respondan al tratamiento tradicional. Debido al aumento del tiempo y del coste necesario para realizar las pruebas cutáneas, la mayoría de los casos leves de alergias se tratan con una combinación de evitación, ácidos grasos y antihistamínicos. Desgraciadamente, hay muchos animales que padecen alergias moderadas o severas que deberían ser probadas y tratadas, pero no lo son.
Uno de los mayores impedimentos para las pruebas en animales no es el propietario, sino el veterinario. Para llegar a ser competente en las pruebas de alergia, un veterinario debe hacerlas con frecuencia. Muchos veterinarios no se sienten cómodos realizando pruebas y ofreciendo tratamientos de hiposensibilización, por lo que no los recomiendan como opciones para sus pacientes. Muchas veces, los propietarios deben buscar un dermatólogo veterinario o viajar a un área metropolitana más grande para encontrar un veterinario que realice correctamente las pruebas requeridas y luego siga con la hiposensibilización.
Las pruebas de alergia rara vez se realizan para diagnosticar las alergias alimentarias.
Resumen
Las pruebas de alergia son la mejor herramienta de diagnóstico y el mejor camino para el tratamiento de los perros que sufren alergias moderadas y graves. Hay diferentes métodos de prueba disponibles y la prueba cutánea intradérmica es la más recomendada y realizada por los dermatólogos veterinarios, sin embargo, las pruebas de sangre disponibles ahora son mucho más precisas que en el pasado. Las inyecciones de hiposensibilización han tenido buenos resultados en la reducción de los síntomas de las alergias en muchos perros.