Las leyes estatales relacionadas con la negligencia médica no se limitan a los médicos; los dentistas y otros profesionales de la salud también pueden ser considerados responsables de las lesiones causadas por la prestación de un tratamiento deficiente.
Un incidente relacionado con la negligencia dental da lugar a un tipo muy específico de demanda civil en la que el demandante alega negligencia médica. Aunque las leyes de negligencia médica varían de un estado a otro, los demandantes en este tipo de casos suelen tener que cumplir con un umbral de cuatro aspectos para establecer la responsabilidad del profesional de la salud. Esos cuatro aspectos suelen consistir en alguna variación de:
- deber según el estándar médico de atención
- incumplimiento de ese deber
- causación, y
- daños.
En este artículo, hablaremos de cómo establecer estos cuatro aspectos y probar su caso de negligencia dental.
Deber bajo el estándar de cuidado aplicable
Su dentista -y todos los dentistas que ejercen- tienen el deber legal de cumplir con el estándar de cuidado aplicable al tratar a los pacientes. El estándar de atención médica se define a menudo como el nivel en el que un dentista ordinario y prudente -de buena reputación, y de la misma o similar formación y ubicación geográfica- administraría la atención en las mismas o similares circunstancias. Esta es simplemente la forma legal de decir que su dentista tiene la obligación de proporcionar atención al mismo nivel que proporcionaría un dentista con una formación similar que ejerza en su zona. Obtenga más información sobre el estándar de atención médica en las demandas por negligencia médica.
Incumplimiento del deber
Si su dentista no le trata de acuerdo con el estándar de atención aplicable, el dentista ha incumplido su deber legal. Ten en cuenta que en un caso de mala praxis dental, un resultado desafortunado o fallido no equivale automáticamente a un incumplimiento del deber. Obtenga más información sobre cuándo es mala praxis, y cuándo no lo es.
La práctica de la medicina dental no es una ciencia exacta, y no hay garantías de que un tratamiento concreto tenga éxito o prevenga suficientemente las complicaciones futuras. Sin embargo, hay casos en los que un dentista incumple claramente la norma de atención, por ejemplo, extrayendo el diente equivocado o causando daños permanentes en los nervios con una inyección chapucera. También hay casos no tan claros de incumplimiento del deber, y esos casos suelen contar con la ayuda del testimonio de un perito médico capacitado, normalmente alguien que está autorizado a ejercer la odontología y tiene experiencia en la misma especialidad que el demandado.
Por ejemplo, si usted presenta un caso de negligencia médica contra un cirujano oral, su abogado podría contratar a un perito médico que también haya practicado la cirugía oral, o que al menos tenga conocimientos profesionales con el procedimiento que condujo a la supuesta negligencia. Este testigo experto ofrecería entonces un testimonio detallado en cuanto a:
1. el estándar apropiado de cuidado bajo las circunstancias, y
2. exactamente cómo la conducta del dentista demandado no cumplió con ese estándar en el caso del demandante.
Aprenda más sobre cómo un testigo médico experto le ayuda a probar su caso de negligencia médica.
Probar la causalidad
La causalidad es a menudo el componente clave de un caso de negligencia dental. Es totalmente posible que su dentista pueda incumplir su deber de cumplir con el estándar de cuidado sin causarle ningún daño. De hecho, es posible que nunca sepa que se ha producido un incumplimiento.
Debe haber una relación causal entre el incumplimiento de la norma de atención por parte de su dentista y una lesión que usted haya sufrido. A la hora de decidir si debe presentar una demanda por negligencia dental, considere si «de no ser por» las acciones de su dentista, ¿habría ocurrido su lesión? Si la respuesta es un rotundo «no», entonces es probable que pueda probar la causalidad, siempre que pueda proporcionar la opinión de un testigo experto que apoye su reclamación.
Si la naturaleza y el alcance de sus lesiones habrían sido las mismas independientemente de las acciones de su dentista, es posible que no haya una relación causal entre sus lesiones y el supuesto incumplimiento de su dentista. En esa situación, es probable que le resulte difícil probar su caso. (Aprenda más acerca de por qué los casos de negligencia médica pueden ser difíciles de ganar.)
¿Cuáles son sus daños?
El componente final requerido para probar su caso de negligencia dental son los daños. Sin pérdidas compensables, su caso será desestimado.
Como demandante, usted está encargado de probar que el incumplimiento del estándar de cuidado por parte de su dentista le causó daño. Los daños en un caso de mala praxis pueden ser físicos (daños en los nervios, pérdida de dientes), económicos (costes asociados a la corrección de los errores de su dentista) o no económicos (dolor y sufrimiento). Siempre y cuando sus daños hayan sido causados por el incumplimiento del estándar de atención por parte de su dentista, su caso será admitido.
Deber, incumplimiento, causalidad y daños son los cuatro elementos básicos de cualquier caso de negligencia dental. Si usted no puede hacer una demostración básica de cada uno de los cuatro elementos, su caso probablemente será desestimado sin ser presentado a un jurado. El apoyo de expertos de otros profesionales de la odontología (como testigos) es esencial para probar su caso, al igual que una representación legal competente. Si cree que ha sido víctima de una negligencia dental, puede ponerse en contacto con un abogado con experiencia en negligencia médica para discutir su caso y sus opciones legales.