Signos vitales
Nombre común: Puma oriental
Nombre latino: Puma concolor couguar
Estado según SARA: Datos insuficientes. En 1978, la subespecie oriental fue declarada en peligro por la evaluación del COSEWIC. El estatus fue reexaminado en 1998, y el animal fue designado «datos deficientes» porque no había suficientes datos para evaluar el estatus del animal o su clasificación como subespecie. La especie ha sido declarada extinta en los Estados Unidos.
Área de distribución: Ontario, Quebec, Nuevo Brunswick, Nueva Escocia
Vida: Desconocida, pero posiblemente hasta 21 años
Tamaño: Los pumas machos alcanzan los dos metros de longitud y pesan más de 100 kg. Las hembras son ligeramente más pequeñas.
Estimación de la población: Desconocida
Los datos
- Las hembras tienen de dos a cuatro crías cada dos o tres años a finales del invierno o a mediados del verano. Los cachorros permanecen con sus madres hasta dos años, aprendiendo las complicadas técnicas de caza de los pumas. A excepción de las madres y los cachorros, los pumas suelen ser tímidos y solitarios.
- Los gatitos son manchados hasta los seis meses de edad, después les crece el pelaje adulto de pelo corto liso, de color oscuro a rojizo o marrón grisáceo con el pecho y el vientre blancos. Tienen una cola larga con una punta negra y marcas negras en la parte posterior de las orejas y alrededor del hocico.
- Maestros del camuflaje, los pumas suelen cazar de noche y rara vez persiguen a sus presas. Un puma localiza a su presa por el olor o el sonido, se desliza hacia delante lenta y silenciosamente, y luego se abalanza cuando la presa está a su alcance.
- Los pumas son excelentes nadadores y escaladores, y pueden saltar más de seis metros.
- La comida favorita de los pumas son los ciervos, pero también comen castores, puercoespines y otros mamíferos pequeños. Los pumas recorren largas distancias en busca de comida, a menudo utilizando las mismas rutas y marcando sus territorios con postes de olor rayados.
- Cuando cazan, los pumas suelen matar a sus presas asfixiándolas con un mordisco prolongado en la garganta que acaba colapsando la tráquea de la víctima. Esto suele ocurrir con las presas grandes, como las crías de alce y los alces. Las presas pequeñas, como los cervatillos de los ciervos mulos, tienen más probabilidades de morir por la rotura del cuello causada por un solo mordisco. Para ocultar su presa de los carroñeros, el puma cubrirá a su víctima con restos entre las comidas.
La historia
En los densos bosques de frondosas del este de Canadá, el puma merodea -o podría merodear-. No se sabe con certeza si quedan pumas del este en Canadá. Este hermoso felino salvaje está en grave peligro de extinción en las proximidades del norte del este de Canadá, donde antaño recorría las ásperas, montañosas y pantanosas tierras rodeadas de bosque.
El puma es el felino más grande y poderoso de Canadá. Los pumas se encontraban antaño por toda Norteamérica. Todavía sobreviven en el oeste de Canadá, pero nadie sabe cuántos pumas del este quedan, si es que hay alguno. Se cree que su área de distribución es la más extensa de todos los mamíferos terrestres del hemisferio occidental, un área que es casi igual a la del ciervo de cola blanca, la principal presa del puma.
Estas majestuosas criaturas necesitan grandes extensiones de hábitat forestal sin alterar. En consecuencia, su población ha disminuido a medida que el desarrollo humano y las perturbaciones han aumentado. Mucha gente pensaba que el animal había desaparecido para siempre, pero a principios de los años 70 y 80 se registraron numerosos avistamientos en Ontario, Quebec, Nueva Escocia y Nuevo Brunswick (y al sur de la frontera, en Maine, Estados Unidos). Pasaron varios años sin que se recibieran más informes hasta 1993, cuando se encontraron huellas y excrementos de un puma en Nueva Brunswick. En 2006, varias noticias no confirmadas de avistamientos de pumas mantienen viva la esperanza de que puedan quedar algunos pumas orientales en nuestros bosques cada vez más reducidos.
Los pumas se encuentran allí donde hay suficientes presas, suficiente cobertura forestal y un mínimo de perturbaciones humanas. La tala de los bosques orientales, los asentamientos humanos y la alteración del hábitat por actividades como la minería son los responsables de la fuerte caída de las poblaciones de pumas. Si el puma oriental sigue existiendo, es posible que la población se recupere si las poblaciones de ciervos aumentan y los bosques vuelven a crecer en los terrenos ya talados.
Qué se está haciendo
El puma oriental ha sido declarado extinto por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos. Según las noticias, los científicos habían mantenido la esperanza, basándose en informes dispersos, de que quedaban algunos pumas orientales. Esos avistamientos resultaron ser otras subespecies del oeste de Estados Unidos, o animales cautivos que fueron liberados o se habían escapado.
«Se ha cuestionado la distribución del puma oriental en Canadá y la validez de considerarlo una subespecie. Durante el siglo XX, se informó de la presencia de pumas en Ontario, Quebec, Nuevo Brunswick y Nueva Escocia, pero algunos de los avistamientos resultaron ser encuentros con pumas de otras zonas que se habían escapado del cautiverio. No hay pruebas objetivas (especímenes reales de puma u otra confirmación inequívoca) de la presencia continua de pumas en el este de Canadá desde el siglo XIX. Por ejemplo, desde esa época, no se ha informado de la muerte de pumas en Ontario, y el único animal muerto en Quebec, en 1992, se había escapado del cautiverio». (Hinterland Who’s Who)
Hasta que no se confirme que el puma oriental aún sobrevive, no se llevarán a cabo acciones directas de recuperación de esta especie. Los pumas están protegidos de la caza y la matanza en Nueva Escocia, Nuevo Brunswick y Ontario. A pesar de ello, su población no parece haber aumentado.
La población de ciervos en Nuevo Brunswick es lo suficientemente alta como para mantener entre 140 y 250 pumas. Sin embargo, la tala de árboles, la minería y otras actividades han alejado a los pumas en busca de zonas libres de perturbaciones humanas. Para que el puma oriental sobreviva, hay que proteger zonas de tierra de la actividad humana.
Lo que puedes hacer
- Informar de cualquier avistamiento de puma oriental al Servicio de Vida Silvestre de Canadá y al Departamento de Vida Silvestre de tu provincia.
- Aprenda sobre el puma y comparta sus conocimientos con otros para estimular la preocupación por este hermoso animal en peligro de extinción.
- Reduzca su uso de papel y otros productos forestales para disminuir la presión de talar el hábitat restante del puma. Recicle siempre el papel y el cartón, y compre productos reciclados siempre que sea posible.
- Conozca y cuestione los planes de desarrollo locales que puedan destruir el hábitat del puma.