Los vientos fuertes pueden arrancar el tejado de una casa, hacer que las tejas se desparramen o dejarte con una rama de árbol en el salón.
No es necesario que haya un huracán o un tornado para que se produzcan estos tipos de vientos dañinos. Las tormentas de viento pueden desarrollarse incluso sin ninguna precipitación, y las tendencias de viento persistentes pueden poner algunas áreas en mayor riesgo de daños por viento.
¿Dónde están las ciudades más ventosas de Estados Unidos?
El Centro Nacional de Información Ambiental de la NOAA ha catalogado los datos de velocidad del viento a largo plazo desde 1984 hasta 2018.
A la cabeza de la lista está el Monte Washington, en New Hampshire, donde la velocidad media del viento es de 36 millas por hora. Esto significa que en un día típico, hay condiciones casi de vendaval en las que árboles enteros se mueven y empieza a ser difícil cuando se camina contra el viento.
Dentro de los 48 estados contiguos, ningún otro lugar se acerca a este nivel de velocidad media del viento. A continuación se muestran las ciudades del territorio continental de Estados Unidos con las mayores velocidades medias del viento.
20 ciudades con la mayor velocidad media del viento (mph)
Notablemente, Chicago no entró en la lista, a pesar de su apodo como la Ciudad del Viento.
Su velocidad media del viento es de sólo 9,9 mph. Sin embargo, en las calles de la ciudad se pueden sentir ráfagas de viento mucho más fuertes. Los túneles de viento son un fenómeno común en varias ciudades, donde la velocidad del viento aumenta a medida que el aire se aprieta entre los rascacielos.
La variabilidad de las ráfagas de viento queda demostrada en un reciente evento de viento en Monarch Pass, en Colorado. Una estación meteorológica situada a 12.031 pies sobre el nivel del mar registró una ráfaga de viento de 148 mph. Simultáneamente, una estación meteorológica situada en la autopista a sólo 700 pies por debajo tuvo registros de velocidad del viento de sólo 32 mph.
Mapping U.S. Wind Trends
¿Cómo encajan las ciudades más ventosas de Estados Unidos en tendencias de viento más grandes? Los mapas de vientos agregados pueden revelar los puntos calientes de las corrientes de viento rápidas y, al mismo tiempo, mostrar qué áreas tienen bajo riesgo de viento.
El mapa de promedios anterior muestra las tendencias generales. Sin embargo, el viento es muy variable. Durante patrones meteorológicos específicos, el viento puede adoptar patrones muy diferentes. En esta colección de ilustraciones del viento, se muestra el comportamiento cambiante del viento a través de varios eventos de viento diferentes.
¿Cuál fue el peor evento de viento en los Estados Unidos?
En 1934, hubo un evento de viento que rompió el récord en el Monte Washington. Un equipo de científicos midió velocidades de viento de 231 mph. Eso es 74 mph más rápido que un huracán de categoría 5.
Suele haber más viento en las zonas más altas. Sin embargo, el Monte Washington es un pico relativamente pequeño con una elevación de sólo 6,288 pies. Eso es mucho menos que los picos de Colorado que pueden tener más de 14.000 pies.
La elevación puede haber contribuido a este evento, pero no fue la causa. El viento extremo en el Monte Washington se debió a un gradiente de alta presión donde hay una fuerte masa de aire de alta presión en un lado y una fuerte masa de aire de baja presión en el otro. En estas circunstancias, el aire se precipita rápidamente de la alta presión a la baja presión.
Para poner en contexto la velocidad máxima del viento, este vídeo de un viento de 109 mph en la cima del Monte Washington muestra cómo puede lanzar a una persona al cielo.
Cuando el Monte Washington registró vientos de 231 mph, rompió el récord mundial de la ráfaga de viento más rápida jamás registrada. Este récord se mantuvo durante casi 62 años. En 1996, un dispositivo no tripulado realizó una medición de viento de 253 mph durante un ciclón tropical en Australia.
¿Cuántos daños materiales puede causar el viento?
Cuando analizamos las peores ciudades de Estados Unidos en cuanto a daños por huracanes, nos centramos principalmente en las formas en que las inundaciones y las mareas de tempestad pueden dañar el hogar. Sin embargo, una tormenta de viento, un tornado y los vientos huracanados pueden causar enormes daños.
Lo primero que ocurre comúnmente durante los vientos fuertes es que comprometerá un punto débil de la casa como una ventana, puerta o garaje. Entonces esta abertura convierte toda la estructura en un túnel de viento, canalizando el aumento de la velocidad del viento a través de la casa. El efecto de levantamiento puede entonces arrancar el tejado de la casa si no está reforzado con un refuerzo contra el viento.
Los vientos fuertes también pueden hacer que vuelen escombros, que caigan ramas y que se derrumben árboles. Esto puede causar potencialmente daños por impacto en techos, revestimientos o ventanas. Si los árboles crecen demasiado cerca de una casa, la estructura podría estar en peligro. Si el viento arranca estos árboles, podrían llevarse tierra, rocas y partes de los cimientos. También hay otras formas de daños causados por el viento. Las goteras en el tejado, el agua en el sótano o la falta de tejas pueden ser indicadores de que una casa ha sufrido daños por el viento.
Los canalones y bajantes también pueden ser arrancados de una casa durante las tormentas de viento. Una opción a prueba de viento es utilizar un desagüe de canalización exterior para asegurarse de que el agua siempre fluye fuera de la casa, y la instalación de una bomba de sumidero en el sótano puede ayudarle a eliminar rápidamente el agua del sótano, incluso si su techo tiene fugas.
Alrededor de una cuarta parte de las reclamaciones de seguros de hogar se deben a daños por viento, según un análisis de las pólizas de Travelers Insurance. Según el Instituto de Información de Seguros, el promedio de liquidación de siniestros es de 10.182 dólares.
Una inspección gratuita de los principales expertos en impermeabilización de sótanos y reparación de cimientos del país puede ayudarle a conocer qué medidas puede tomar para mejorar su drenaje, proteger sus cimientos y asegurar su hogar.