Cada vez que menciono que el neurofeedback me ayudó a recuperar mi vida después de mis múltiples lesiones cerebrales – o que ahora soy un proveedor de neurofeedback – la primera reacción es preguntarme, ¿qué es el neurofeedback?
Soy un presentador internacional y una de mis presentaciones es un taller de ocho horas titulado «Tecnología de vanguardia». Este taller está diseñado para presentar el campo del neurofeedback a los clínicos para ayudarles a trabajar con sus pacientes con diversos problemas neurológicos. Si alguno de ustedes ha asistido a un taller de un día de duración, normalmente se le da un programa de estudios, una copia del PowerPoint y papel extra para tomar notas. Si se trata de un taller introductorio, se presenta muy poco material en profundidad. Sólo los talleres avanzados incluyen información más técnica.
Así pues, asumo que la mayoría de las personas que lean este post no tienen ni idea de lo que es el neurofeedback. Así que he decidido presentarles la misma información que contiene mi taller de ocho horas. Las únicas diferencias son que no puedes ver las diapositivas o los diversos equipos, ni puedes participar en una interacción en vivo, que es una gran parte del taller.
Presento cómo el neurofeedback puede ayudarte a ti, el clínico, a ayudar a las personas con problemas neurológicos, junto con cómo el neurofeedback puede ayudarte a ti, el individuo que está viviendo con un problema neurológico, como un accidente cerebrovascular, una conmoción cerebral, el TDAH, la ansiedad, un problema de sueño o el TEPT.
Es mi sincera esperanza que pueda proporcionar ambos puntos de interés para el clínico y el individuo que necesita ayuda con problemas neurológicos – o ¿por qué si no estarías leyendo esta entrada del blog?
Una introducción al Neurofeedback
El Neurofeedback es una subdivisión del biofeedback. De hecho, la primera reacción de muchas personas al escuchar el término «neurofeedback» suele ser preguntarme: «¿Te refieres a biofeedback?» – del que han oído hablar en algún momento de su vida, especialmente si alguna vez tuvieron un «anillo de humor».
En pocas palabras, la biorretroalimentación es un método para obtener información mediante la monitorización de la temperatura de la piel, la presión arterial, el ritmo cardíaco, las ondas cerebrales y otras condiciones corporales para ayudar a promover el control sobre los procesos corporales normalmente involuntarios a través del condicionamiento, también llamado condicionamiento operante y la relajación.
La biorretroalimentación es una categoría general. Hay varios tipos de biorretroalimentación: variabilidad del ritmo cardíaco (HRV), térmica (como se ve en un «anillo de estado de ánimo»), muscular (EMG), y neurológica (EEG) – también llamada neuroterapia, neurobiofeedback, o neurofeedback.
Todas las formas de biorretroalimentación emplean algún tipo de ordenador o dispositivo de monitorización junto con sensores electrónicos para dar información sobre lo que está pasando en el cuerpo. Con el neurofeedback, se está dando información sobre ondas cerebrales específicas: la cantidad porcentual de cada una en áreas específicas del cerebro, llamada amplitud, están las ondas cerebrales trabajando armoniosamente juntas (reguladas) o hay una desregulación.
Expliqué en mi taller que cuando el cerebro está desregulado, es como una orquesta sinfónica afinando, haciendo mucho ruido que es desagradable para el oído. Otro ejemplo que pongo es que, después de conducir por una carretera y caer en un bache, un neumático está ahora desalineado con los demás. Debido a la desalineación, su coche ya no funciona tan eficientemente como antes e incluso puede hacer que sea difícil dirigir el coche.
También, usando el ejemplo de su coche, cualquiera que tenga que tener una inspección estatal anual sabe que el coche está conectado a varios ordenadores para ver si el motor o la transmisión están funcionando correctamente. Las nuevas formas de neurofeedback también proporcionan este tipo de información. Ahora es posible trazar un mapa del cerebro a través del EEG cuantitativo (QEEG) o identificar regiones específicas del cerebro que no funcionan correctamente. Éstas se denominan Área de Brodmann. Además, otras formas de neurofeedback proporcionan información sobre cómo se compara su cerebro con el de otras personas del mismo sexo y edad. Esto se hace a través de métodos de puntuación Z.
Al igual que su mecánico le informará del estado de su coche, el neurofeedback proporciona información sobre su cerebro. Una vez que se ha hecho una valoración o evaluación, se puede utilizar una amplia variedad de métodos de neurofeedback para arreglar un área específica, y/o una desregulación o simplemente ponerla a punto, como se puede hacer con el motor de su coche.
Algunas personas, después de hacer revisar su coche, tienen la habilidad de ir a casa y hacer su propia reparación. Lo mismo ocurre con la neurorretroalimentación: algunos tipos de neurorretroalimentación no necesitan la ayuda de clínicos experimentados. Sin embargo, al igual que usted puede haber tenido un amigo o vecino que dijo que podía arreglar su coche sólo para empeorar las cosas, esto también ha sido parte de la historia de la neurorretroalimentación. Algunas personas han comprado equipos sin una formación adecuada o sin entender el cerebro y han empeorado los síntomas al no utilizar el equipo correctamente. O, como la máquina de ejercicios que está acumulando conejitos de polvo debajo de su cama, a menudo la gente compra equipos y no los usa. Muchas veces he preguntado a uno de mis pacientes que ha comprado una máquina CES para su ansiedad si la utiliza a diario, sólo para obtener la respuesta de que está en algún lugar de la casa. Cuando se les pregunta si la máquina CES les resulta útil, la respuesta es que sí – sin embargo, no la utilizan cuando la necesitan.
¿Cómo puede el Neurofeedback ayudar a mis problemas o síntomas?
Esto nos lleva a la pregunta de cómo el neurofeedback puede ayudar a los problemas neurológicos, como un accidente cerebrovascular/aneurisma, cirugía cerebral, conmoción cerebral, ansiedad, problemas de sueño, TEPT, enfermedad de Parkinson y trastornos del movimiento, como el mioclónico? La neurorretroalimentación puede evaluar el funcionamiento del cerebro y dónde no está funcionando correctamente. Puede localizar una localización específica, si la hay, (que suele ser la situación de un ictus) o puede localizar la desregulación neuronal de los distintos núcleos neuronales, como se observa en una conmoción cerebral y en el TEPT.
Es importante recordar que la ansiedad es el síntoma, no la causa. La neurorretroalimentación busca la causa, por ejemplo, qué vías específicas están desreguladas o activadas en exceso o en defecto. Una vez que este tipo de evaluación localiza la causa del síntoma, entonces se puede elegir una amplia variedad de métodos y equipos en función de cuál es el mejor específicamente para sus necesidades y problemas neurológicos.
Los médicos necesitan la formación en el uso de los diversos métodos y equipos para ayudar mejor a sus necesidades específicas únicas, no sólo los síntomas, mientras que es extremadamente importante entender los diversos métodos y equipos para ser un consumidor educado.
Otros recursos
En los próximos posts sobre la comprensión de la neurorretroalimentación y cómo puede ayudar con su ansiedad, problemas de sueño, conmoción cerebral, accidente cerebrovascular y otros problemas neurológicos, se presentarán los diversos métodos y equipos. Para aquellos que quieran conocer detalles específicos sobre el tema de la neurorretroalimentación, hay muchos libros sobre el tema – algunos son muy detallados mientras que otros sólo tocan la superficie. Para ayudar en la elección de un libro, los cuatro siguientes son excelentes. No se presentan en ningún orden específico de información.
- Getting Started with Neurofeedback, por John Demos
- Biofeedback for the Brain, por Paul G. Swingle, Ph.D.
- Technical Foundations of Neurofeedback, por Thomas F. Collura
- El poder curativo del neurofeedback, por Stephan Larsen, Ph. D.
Si quiere libros más detallados, no dude en ponerse en contacto conmigo o en mirar la bibliografía al final de cualquiera de los libros sugeridos.