Se ha dicho y escrito mucho sobre la «buena vida», y con unos 7.3 mil millones de personas en este planeta, es muy posible que haya otras tantas opiniones sobre lo que constituye.
Si algo he aprendido en 36 años, es el hecho de que «buena» es una palabra muy subjetiva.
La psicología positiva utiliza la ciencia para entender por qué algunos seres humanos prosperan, mientras que otros no. Esperamos que este artículo establezca un punto de referencia para establecer unas cuantas prácticas básicas de creación de sentido.
Empecemos por explorar el papel de las preferencias y opiniones personales, ya que pocas personas tienen la misma filosofía sobre lo que constituye una buena vida.
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Tus valores crean tu propia lente personal
En el contexto de la vida, cada uno tiene una definición diferente de la palabra «bueno». «Bueno» depende de muchos factores como dónde vivimos, cómo vivimos, cuáles son nuestras experiencias en la infancia y qué fortalezas de carácter valoramos en nosotros mismos y en los demás.
La jerarquía de necesidades de Maslow sugiere una de estas definiciones. El esquema modela las diferentes necesidades humanas como una pirámide en la que cada nivel se basa en el anterior, desde las necesidades fisiológicas como la comida y el agua en la base hasta la «autorrealización» en la cima.
Aplicando la idea de Maslow, se puede suponer que, a medida que avanzamos por la pirámide de necesidades y ascendemos hasta alcanzar la autorrealización, nuestra idea de la «buena vida» cambia.
Por ejemplo, las personas cuyas necesidades de seguridad no están satisfechas pueden visualizar la «buena vida» como un entorno seguro con vínculos sociales significativos. Sin embargo, hay muchos otros factores que influyen, como los valores.
Se puede argumentar que tus valores son uno de los impulsores de lo que percibes como la buena vida. Valores como el poder, la seguridad, la tradición o la benevolencia son un conjunto de principios que guían nuestra selección o evaluación de las acciones, los acontecimientos y las personas y lo que «consideramos correcto y deseable en la vida» (Schwartz, 1992).
Si la seguridad es uno de tus valores fundamentales, más que la libertad de viajar a países exóticos, un trabajo seguro puede ser tu idea de «la buena vida». O si uno de tus valores fundamentales es el logro, puede que te encuentres trabajando increíblemente duro, y encontrando el significado a través de tu trabajo.
En un estudio a través de diferentes países, Inglehart & Klingemann (2000) encontró que el tipo de valores que las personas tienen no está relacionado con su felicidad reportada, pero la diferencia de valores se refleja en lo que dicen que es más importante para determinar su felicidad.
Hasta cierto punto, los valores codeterminan lo que consideramos la buena vida.
Pero una vez que tenemos el trabajo seguro que creemos deseable, ¿realmente consideramos que llevamos la «buena vida»? ¿Por qué hay tantos seres humanos desilusionados después de conseguir todo lo que quieren?
Esto requiere un examen más profundo.
Lo que es «mejor» no siempre equivale a «lo que es bueno»
¿Alguna vez se ha visto atrapado entre dos decisiones porque una parece más racional, económica o segura? Aunque todo el mundo necesita necesidades básicas como la seguridad y la protección financiera, a veces, lo que parece «mejor» no sirve para nuestra búsqueda de «la buena vida»
A veces, según la teoría del nivel de adaptación, lo que pretendemos conseguir ya no es lo suficientemente bueno una vez que lo tenemos (Helson, 1964). En el estudio de Helson, descubrieron que a medida que las personas adquieren ese impulso financiero, un mejor trabajo, una casa más grande, etc., no siempre constituye un significado duradero.
Imagínese a Tom y Daisy Buchanan en El gran Gatsby, o a Madame Bovary en Madame Bovary. Cuanto más conseguían «lo que querían», menos conseguían lo que necesitaban. Es un argumento arraigado en muchos de nuestros clásicos y en la psique occidental. En nuestra propia búsqueda de una vida con sentido, es clave reflexionar sobre las posibles «trampas de la felicidad»
La comparación social también desempeña un papel importante: valoramos lo que tenemos en relación con lo que tienen los demás.
Tener un trabajo seguro es muy bueno, y quizá impulsa todo tipo de sentimientos temporales de euforia. Es decir, hasta que uno de tus amigos consigue un trabajo seguro más atractivo y mejor pagado, claro.
En otras palabras, «lo que es mejor» es a veces enemigo de «lo que es bueno». Más no siempre es mejor y, a veces, cuando adquirimos lo que creíamos que necesitábamos, seguimos deambulando en busca de sentido.
Vivimos en una sociedad en la que menos es más
En un estudio en el que se podía elegir entre 6 o 30 tipos diferentes de chocolates, Iyengar y Lepper (2000) descubrieron que los consumidores con una elección limitada a 6 chocolates estaban realmente más contentos con su elección que los que podían elegir entre 30 tipos diferentes.
Esto se debe a los costes de oportunidad: hacer una elección también significa decidir frente a alternativas.
Cuantas más opciones tengamos y más atractivas sean, más alternativas tendremos que deseleccionar y potencialmente lamentar. Paradójicamente, nos sentimos más y más pobres cuantas más elecciones tenemos que desechar (Binswanger, 2006).
También esperamos más de la elección que hemos hecho porque hemos tenido que dejar pasar muchas alternativas atractivas por la que hemos hecho (Kast, 2012). Así es como, de hecho, la vida se hace más difícil con la riqueza y la abundancia.
Menos es más, y las posesiones van perdiendo su atractivo. Esto se refleja en muchas tendencias como alquilar en lugar de comprar y gastar el dinero en experiencias en lugar de posesiones. Hemos aprendido que no encontramos la felicidad en las cosas.
Elegir significa dejar de lado las alternativas, y la felicidad significa estar agradecido por poder elegir. Así que la «buena vida» puede tener que ver con apreciar lo que tenemos.
«La semilla de la bondad se encuentra en la tierra del agradecimiento.» -El Dalai Lama
La gratitud es una emoción positiva y puede definirse como «la cualidad de ser agradecido.» Es centrarse en lo que tenemos en lugar de en lo que no tenemos, calificar los acontecimientos neutros como positivos y no dar nada por sentado.
Los estudios han demostrado que ser agradecidos nos hace más felices (Emmons & McCullough, 2003). En lugar de aspirar a cosas más grandes y mejores, ser agradecidos por lo que tenemos puede ser parte de la «buena vida»
Es tan sencillo como usar un diario de gratitud y anotar 3 cosas buenas cada día. Y de paso, ¿por qué no ser la fuente de algo bueno para otra persona?
«¡Encuentra el sentido! Cuando pasas del ‘yo’ al ‘nosotros’, la mente se calma». -Nipun Mehta
Muchas personas que «lo tenían todo» en realidad dejaron de lado la riqueza, la comodidad y el estilo de vida para encontrar el sentido. Pensemos en la descendiente de Walt Disney, Abigail Disney, que dona millones cada año a organizaciones benéficas y creó una compañía cinematográfica dedicada a documentales destinados a crear un cambio social.
O pensemos en Liselotte (Lotti) Latrous, nacida en Ginebra, que disfrutaba de una vida cómoda con su marido, el director de Nestlé Aziz Latrous. Gracias a su trabajo, la pareja y sus tres hijos pudieron viajar por el mundo.
La familia acabó en Abiyán, la capital de Costa de Marfil (África Occidental), donde Lotti, la mujer que tenía un chófer, un chef y una piscina, empezó a trabajar en un hospital. Devastada por las penurias y la pobreza que encontró en Abiyán, construyó un ambulatorio con el apoyo financiero de su marido.
Con el tiempo, cuando la familia se trasladó de nuevo a Suiza, Lotti se quedó en Abiyán, donde todavía hoy pasa la mayor parte de su tiempo. Ha encontrado algo que el estilo de vida y la comodidad no le habían podido proporcionar: el verdadero sentido (Latrous, 2015).
El voluntariado y la dedicación de tiempo a una causa se han descrito a menudo como una fuente de sentido, y vivir una vida con sentido puede ser también parte de lo que llamamos la «buena vida.» El sentido no sólo puede encontrarse en lo grande, sino también en las cosas más triviales.
Si puedes, recuerda el más pequeño e importante de todos los periodos de tiempo: el momento actual, el ahora.
«Camina como si estuvieras besando la tierra con tus pies». -Thich Nhat Hanh
Cada momento tiene sentido si estamos atentos, porque estar presente en el momento es la esencia del ser. Prestar atención es una herramienta poderosa.
Así que la próxima vez que te duches, intenta mantener la concentración. Explora conscientemente la experiencia. Disfruta del agua caliente mientras toca tus hombros y recorre tu cuerpo. Huele el jabón, examina el color y la forma de la espuma que corre entre tus dedos y explora lo que siente tu piel.
Escucha el sonido del agua y el ruido que hace al golpear el suelo. Intenta sentir una sola gota cayendo sobre tu piel. Respira profundamente y aprecia la disponibilidad de este precioso recurso.
Puedes recortar energía y conservar el agua apagándola mientras te lavas el pelo, y disfrutar conscientemente de la maravillosa sensación del agua caliente sobre tu cuerpo cuando vuelves a abrir el grifo.
Hasta la tarea más mundana puede experimentarse intensamente a través del mindfulness.
Con el sentido de la curiosidad, podemos ver nuestro mundo con otros ojos. Con tanta bondad en un evento pequeño y cotidiano como una ducha, pronto te darás cuenta de cuánta belleza hay en la vida. Para más información sobre mindfulness echa un vistazo a estas charlas TED.
«En cada momento tienes una elección que te acerca a tu espíritu o te aleja de él.» -Thich Nhat Hanh
Un mensaje para llevar a casa
La «buena vida», así parece, tiene muchos aspectos diferentes. Personalmente, me encanta estar en la naturaleza.
La sensación de asombro al ver el amanecer por la mañana me hace sentir vivo, el tiempo que paso con la familia y los amigos es muy valioso, y escribir sobre psicología positiva mientras el sol brilla a través de la ventana es la «buena vida» que tiene lugar en este mismo momento.
Para mí, esto es lo que cuenta.
¿Cuál es tu idea de la «buena vida»? Deja un comentario a continuación y comparte tu opinión.
Esperamos que hayas disfrutado leyendo este artículo. No olvides descargarte gratis nuestros 3 Ejercicios de Sentido y Vida Valiosa.
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Binswanger, H. C. (2006). Die Wachstumsspirale: Geld, Energie und Imagination in der Dynamik des Marktprozesses. Marburg: Metropolis.
Emmons, R. A., & McCullough, M. E. (2003). Contando bendiciones versus cargas: una investigación experimental de la gratitud y el bienestar subjetivo en la vida diaria. Journal of Personality and Social Psychology, 84(2), 377.
Helson, H. (1964). Current trends and issues in adaptation-level theory. Jan 1964, 26-38. American Psychologist, 19(1), 26-38.
Inglehart, R., & Klingemann, H.-D. (2000). Genes, cultura, democracia y felicidad. Cultura y bienestar subjetivo. MIT Press, Cambridge.
Iyengar, S. S., & Lepper, M. R. (2000). Cuando la elección es desmotivadora: ¿Puede uno desear demasiado
de una cosa buena? . Journal of Personality and Social Psychology, 79(6), 995-1006.
Kast, B. (2012). Ich weiss nicht was ich wollen soll (Vol. 2). Nördlingen, Alemania: S. Fischer Verlag GmbH.
Latrous, S. L. (2015). Lotti Latrous. Recuperado de http://www.lottilatrous.ch/index.php/de/menschen/lotti-latrous
Schwartz, S. H. (1992). Universales en el contexto y la estructura de los valores: Theoretical Advances and Empirical Tests in 20 Countries (Vol. 25): Academic Press. Inc.