Rehabilitación de cervatillos – Hace cien años, no era común ver un ciervo, y mucho menos encontrar un cervatillo. Ahora, los ciervos están tan superpoblados que el número de crías huérfanas es extremadamente alto. Las ciervas madre (doe) suelen deambular y alimentarse mientras sus jóvenes cervatillos están acurrucados en una zona de descanso. A esta edad, el cervatillo carece totalmente de olor y, por instinto, permanece completamente quieto hasta que su madre regresa. La falta de olor identificativo, y la capacidad de permanecer oculto de los depredadores, ha ayudado a la comunidad de ciervos a prosperar. Desgraciadamente, dado que las carreteras humanas se cruzan a menudo con los hábitats de la fauna salvaje, las muertes de ciervos por atropello son muy frecuentes.
Si ha encontrado una cría de ciervo, asegúrese de que está realmente abandonada. Casi todos los animales salvajes abandonan a sus crías durante un periodo de tiempo para alimentarse o recoger más nutrientes para el bebé. A menudo, una cierva dejará a su cervatillo durante toda una noche y volverá a la zona que eligió para acostarse durante el calor del día. Si ha localizado a un cervatillo, déjelo solo durante al menos seis horas, aunque un cervatillo puede esperar hasta tres días antes de empezar a buscar comida activamente. Si regresa y el cervatillo está temblando, tiene un aspecto huesudo o parece estresado, puede intervenir.
Bien, ya me he puesto la capa de superhéroe, ¿y ahora qué? Llame a un rehabilitador de fauna salvaje. Los cervatillos se convertirán en ciervos, y un ciervo es un animal lo suficientemente grande como para que el hogar medio no pueda manejarlo fácilmente.
Antes de intentar recoger al cervatillo, necesitará una manta o un edredón considerable. Aunque el pequeño animal es lo suficientemente ligero como para que lo levante un niño, las patas del cervatillo son impresionantemente fuertes y pueden causar fácilmente lesiones. No es natural que un cervatillo sea levantado por un humano, así que espere algunas patadas. 
Para encontrar un rehabilitador de ciervos en su zona, haga clic en mi directorio nacional de rehabilitadores de fauna salvaje o haga una búsqueda en línea de uno en su zona. Mientras tanto, puede seguir cuidando al ciervo como se aconseja a continuación.
La temperatura media de un ciervo bebé es de entre 100 y 103 grados Fahrenheit. Mantenga al cervatillo envuelto para evitar que dé patadas, consiga la ayuda de otro miembro de la familia y tome la temperatura rectal del cervatillo cada hora hasta que obtenga lecturas consistentes. Se puede utilizar una almohadilla térmica o un par de biberones calientes para elevar la temperatura del bebé. En caso de necesidad, también puedes meter unas cuantas mantas en la secadora y utilizarlas cuando estén bien calientes. Tenga cuidado de no sobrecalentar al cervatillo.
Recuerde la regla de oro: ¡la hidratación es lo primero! La administración de cualquier tipo de alimento proteico sustancial puede ser perjudicial para cualquier animal deshidratado. Si se trata de un cervatillo huérfano, es seguro asumir que existe algún grado de deshidratación. Un sustituto de electrolitos, como Pedialyte para niños, puede administrarse por vía oral para rehidratar al recién nacido. Si no se dispone de Pedialyte, se puede utilizar agua azucarada como sustituto de emergencia.
Cuando el rehabilitador de animales salvajes se haga cargo, comprobará la hidratación del cervatillo antes de administrar el sustituto lácteo preferido: la leche de cabra. Nunca alimente a NINGÚN animal salvaje con leche de vaca. Pueden producirse graves complicaciones gastrointestinales.
¿Cómo se evalúa la hidratación? Al «tensar» una sección de piel entre los omóplatos, se puede evaluar la hidratación. Si la piel vuelve a bajar inmediatamente, el animal está bien hidratado. Si la piel permanece tensa, se necesitan más electrolitos. Este mecanismo se denomina «turgencia de la piel».
Una vez hidratado, el cervatillo puede ser alimentado con leche de cabra hasta que sea lo suficientemente mayor como para alimentarse por sí mismo. Los cervatillos deben comer entre seis y siete veces al día durante las primeras cuatro semanas de vida. Deben ignorarse los gritos pidiendo más comida, ya que el cervatillo seguirá comiendo hasta que se ponga enfermo.
La mayoría de los rehabilitadores intentan criar a los cervatillos en grupos, para eliminar la posibilidad de que se vinculen con el cuidador humano. Los animales salvajes necesitan mantener un miedo saludable a los humanos para que su liberación en la naturaleza tenga éxito. Alimentar a los cervatillos con comederos remotos también ayuda a evitar la creación de vínculos.
La mayoría de los cervatillos se crían en recintos interiores donde pueden mantenerse a una temperatura constante y estar protegidos de los depredadores. Cuando los cervatillos son lo suficientemente mayores como para buscar comida por sí mismos, se les traslada a corrales exteriores. A la larga, estos corrales se dejan abiertos durante el día y los jóvenes ciervos se encierran por la noche. Cuando el rehabilitador se sienta cómodo con el nivel de actividad natural y exterior del cervatillo, éste será liberado en una zona segura.
El coste medio de la cría de un cervatillo es de quinientos dólares. Dependiendo de la zona del país, este coste puede ser ligeramente inferior o significativamente superior. Si un rehabilitador de fauna silvestre se ha tomado el tiempo de acudir a su ayuda, considere la posibilidad de ofrecer algunos suministros, dinero o ayuda voluntaria para ayudar a su causa.
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