Los ganaderos cultivan diferentes tipos de cosechas en sus granjas, y es cierto que una parte se destina a alimentar a los animales. Sabemos que hay confusión sobre qué tipo de agricultura hace el mejor uso de nuestros recursos, y queremos ayudar a explicar parte de eso hoy.
En 2008, los investigadores encuestaron a 350 productores de leche de todo el país para averiguar exactamente qué les gusta comer a las vacas lecheras. Después de analizar esos ingredientes comunes, los investigadores aprendieron que el 80 por ciento de lo que comen las vacas no puede ser consumido por las personas, simplemente no podemos digerirlo.
Aprendieron que la mayoría de las dietas de las vacas contienen lo siguiente:
- Hierba: Más del 50 por ciento de la alimentación de las vacas es en realidad hierba (los ganaderos la llaman heno y ensilado). Aunque la gente suele pensar que las vacas lecheras se alimentan con una dieta rica en granos, en realidad comen las hojas y los tallos del maíz, el trigo y la avena con mucha más frecuencia que los granos, como los granos de maíz.
- Granos: Las vacas lecheras comen algo de grano, que suele constituir menos de una cuarta parte de su dieta. Algunos se han cultivado específicamente para las vacas, y otros tipos se han reciclado después de la producción de alimentos o bebidas, como la cebada que se ha utilizado primero para elaborar cerveza.
- El resto de la dieta de las vacas incluye ingredientes como cáscaras de almendra, pasta de canola (los restos de la producción de aceite de canola), pulpa de cítricos (los restos de la producción de zumo de naranja y otras bebidas) y otros. Lo mejor es que estos productos, que antes se desechaban, son buenos para las vacas. Las vacas pueden «desbloquear» la energía y los nutrientes de estos productos que, de otro modo, se desperdiciarían.
¿Y qué hay de ese 20% que podríamos comer? Los investigadores analizaron más a fondo y descubrieron que no querríamos comer mucho de eso, incluso si pudiéramos. Sólo el 2,2% de lo que comen las vacas está compuesto por alimentos que la gente querría comer. Sencillamente, no hay demanda para ello. Así que, en resumen, las vacas realmente no comen alimentos que la gente podría comer. Es sólo una idea errónea.
Esto significa que nuestros recursos se aprovechan: Las vacas lecheras tienen la capacidad única de convertir los alimentos en comida para humanos. Las vacas lecheras se alimentan de partes de las plantas que no podemos comer, aunque quisiéramos. Transforman esas plantas en alimentos que nos ayudan a prosperar, incluida la deliciosa y nutritiva leche – ¡y no olvidemos el queso, el yogur, el helado y mucho más!
Los productores de leche se toman muy en serio su compromiso de alimentar a la nación y al mundo. Para ayudar a combatir el hambre, los productores y las empresas lácteas colaboran con Feeding America, la mayor organización benéfica de ayuda al hambre del país, para suministrar galones de leche a quienes más lo necesitan a través de la Gran Campaña de Leche Americana.