Los viajeros que circulan por las carreteras de Montana a menudo se preguntan qué significan, si es que significan algo, los prefijos numéricos de las matrículas del estado.
Conduciendo por el estado, te darás cuenta de que los números cambian de una ciudad a otra, lo que debería dar una idea de por qué están ahí los números.
Montana comenzó a exigir las matrículas de los vehículos en 1915. En la década de 1930, la legislatura estatal ideó un sistema que podía utilizarse para identificar los vehículos por el condado en el que estaban registrados.
La creencia común es que los números se asignaron en función de la población de cada condado durante el censo de Estados Unidos de 1930. El condado de Silver Bow, que tenía la mayor población en ese momento, recibió un código de 1. El condado de Cascade fue el siguiente, y luego el de Yellowstone, razón por la cual la mayoría de las matrículas azules estándar en el área de Billings comienzan con un 3.
Pero aunque la explicación de la población es cierta para algunos condados, una mirada rápida a una clasificación de cada condado según la población de 1930 muestra algunas discrepancias con los códigos finales de registro de vehículos. Por ejemplo, al condado de Powder River se le asignó un código de registro de vehículos de 9, pero su población en el censo de 1930 era de sólo 3.909 personas, lo que lo convierte en el 46º condado más poblado de la época. El condado de Gallatin, que entonces ocupaba el noveno lugar en población, recibió un código de matrícula de 6.
Los historiadores han intentado explicar algunas de las incoherencias con historias de sobornos, poder político e incluso simples errores tipográficos. Pero ninguna de las explicaciones dadas puede resolver por completo el enigma de cómo tantos condados pudieron recibir un código de matrícula que no coincidía con su rango.
En 1999 se presentó una propuesta legislativa para revisar el sistema con el fin de darle más sentido. La propuesta obtuvo poco apoyo, posiblemente debido a la confusión que causaría entre los residentes acostumbrados al sistema de hace décadas que ya está en vigor.
Pero ignorando la confusión que podría causar, ¿qué pasaría si Montana actualizara sus códigos de matrícula utilizando un sistema similar al que supuestamente se utilizaba en la década de 1930, pero basado en los datos oficiales de población más recientes?
Sólo dos condados conseguirían mantener su código de matrícula actual si el sistema se actualizara utilizando los datos del censo de 2010. Los condados de Wheatland y Garfield han visto disminuir su población en las últimas ocho décadas, pero su clasificación entre los 56 condados sigue siendo la misma que cuando se emitieron los códigos.
El mayor descenso lo sufriría el condado de Powder River, que pasaría de su código actual de 9 a 48, dos puestos menos que su merecida clasificación de 1930.
El condado de Lincoln tendría el mayor cambio, pasando del 56 en el sistema actual al 10 en el sistema revisado.
La siguiente tabla muestra la lista completa de condados con sus números de matrícula reales y los posibles números de matrícula si el sistema se revisara hoy. Un vistazo a los números puede ofrecer una idea de por qué las propuestas para actualizar el sistema han fracasado. Más condados bajarían en la clasificación que subirían.
| Condado | Número de matrícula | Población de 1930. | Rango de 1930 | Población de 2010 | Número de placa si ha cambiado | Cambio |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Yellowstone | 3 | 30.785 | 147,972 | 1 | ||
| Missoula | 4 | 21.782 | 109,299 | 2 | ||
| Cabeza plana | 7 | 19.200 | 5 | 3 | ||
| Galatina | 6 | 16,124 | 9 | 89,513 | 4 | |
| Cascade | 2 | 41.146 | 2 | 5 | ||
| Lewis & Clark | 5 | 18,224 | 6 | 6 | ||
| Ravalli | 13 | 10,315 | 16 | 7 | +6 | |
| Arco de Plata | 1 | 56,969 | 1 | 8 | ||
| Lake | 15 | 9,541 | 28,746 | 9 | ||
| Lincoln | 56 | 7,089 | 19,687 | 10 | ||
| Hill | 12 | 13.775 | 10 | 16,096 | 11 | +1 |
| Park | 49 | 10,922 | 14 | 10,922 | 12 | |
| Glacier | 38 | 5.297 | 37 | 13.399 | 13 | +25 |
| Big Horn | 22 | 8,543 | 23 | 12.865 | 14 | +8 | Custer | 14 | 11.242 | 12 | 11,699 | 15 | -1 |
| Fergus | 8 | 16,531 | 7 | 11,586 | 16 | -8 |
| Sanders | 35 | 5,692 | 11,413 | 17 | ||
| Jefferson | 51 | 4,133 | 43 | 18 | ||
| Roosevelt | 17 | 15 | 19 | -2 | ||
| Carbon | 10 | 12,571 | 11 | 20 | -10 | |
| Dawson | 16 | 9,881 | 17 | 21 | -5 | |
| Richland | 27 | 9,633 | 19 | 9,746 | 22 | +5 | Deer Lodge | 30 | 16,293 | 8 | 23 | +7 | Beaverhead | 18 | 6,654 | 9,246 | 24 | -6 |
| Rosebud | 29 | 7,347 | 25 | 25 | +4 | |
| Stillwater | 32 | 6.253 | 32 | 9,117 | 26 | +6 |
| Madison | 25 | 5.323 | 31 | 7,691 | 27 | -2 |
| Valley | 20 | 11,181 | 13 | 7,369 | 28 | |
| Powell | 28 | 6.202 | 33 | 7,027 | 29 | -1 |
| Blaine | 24 | 9,006 | 21 | 6,491 | 30 | -6 |
| Pondera | 26 | 6.964 | 28 | 6,153 | 31 | -5 |
| Teton | 31 | 6,068 | 6,073 | 32 | -1 | |
| Chouteau | 19 | 8.635 | 22 | 5,813 | 33 | -14 |
| Broadwater | 43 | 3,239 | 48 | 34 | +9 | Toole | 21 | 6,714 | 29 | 35 | -14 | Musselshell | 23 | 7,242 | 26 | 36 | -13 | Phillips | 11 | 8,208 | 24 | 37 |
| Mineral | 54 | 1,626 | 56 | 38 | + | |
| Hierba Dulce | 40 | 3,944 | 3,651 | 39 | ||
| Sheridan | 34 | 9.869 | 18 | 3.384 | 40 | |
| Granito | 46 | 3,013 | 49 | 41 | Fallon | 39 | 4,568 | 40 | 42 | -3 |
| Liberty | 48 | 2,198 | 52 | 2,339 | 43 | +5 | Wheatland | 44 | 3,751 | 47 | 2,168 | 44 | 0 |
| Cuenca del Judith | 36 | 5.238 | 38 | 2,072 | 45 | |
| Meagher | 47 | 2,272 | 51 | 1,891 | 46 | |
| Daniels | 37 | 5.553 | 36 | 47 | -10 | |
| Powder River | 9 | 3,909 | 46 | 48 | -39 | McCone | 41 | 39 | 49 | -8 |
| Garfield | 50 | 4,252 | 41 | 50 | 0 | |
| Prairie | 45 | 3,941 | 45 | 51 | -6 | |
| Carter | 42 | 4,136 | 42 | 52 | -10 | |
| Wibaux | 52 | 2,767 | 50 | 53 | ||
| Golden Valley | 53 | 2,126 | 53 | 884 | -1 | |
| Treasure | 33 | 1,661 | 55 | 55 | -22 | |
| Petróleo | 55 | 54 | 494 | 56 |