La mayoría de los participantes del Proyecto Genográfico de National Geographic pueden recitar su haplogrupo tan fácilmente como el nombre de soltera de su madre. Sin embargo, fuera de la genética de consumo, la palabra haplogrupo sigue siendo desconocida. Su haplogrupo, o rama genética del árbol genealógico humano, le informa sobre su ascendencia profunda -a menudo hace miles de años- y le muestra las posibles rutas de migración que siguieron estos antiguos antepasados. Su haplogrupo también le sitúa dentro de una comunidad de parientes, algunos lejanos, con los que comparte inequívocamente un antepasado de hace mucho tiempo.
Haplogrupo H1, el linaje más común del Genográfico.
Centrémonos aquí en el haplogrupo de ADN mitocondrial es H1, ya que es el resultado del linaje materno más común del Proyecto Genográfico. Usted heredó su ADN mitocondrial puramente de su madre, quien lo heredó de su madre, y de su madre, y así sucesivamente. Sin embargo, a diferencia de lo que suele ocurrir con el nombre de soltera de la madre, su haplogrupo materno se transmite de generación en generación. En la actualidad, todos los miembros del haplogrupo H1 son descendientes directos de la primera mujer H1 que vivió hace miles de años. La mayoría de los miembros del H1 pueden conocer su haplogrupo como H1a o H1b2 o H1c1a, etc., sin embargo, como una sola rama genética, el H1 representa el 15% de los participantes en el Genográfico. Lo que es más, en los últimos años, los antropólogos han descubierto y nombrado unas asombrosas 200 nuevas ramas dentro del haplogrupo H1; y ese número continúa creciendo.
El origen del haplogrupo H1 sigue siendo también un debate. La mayoría de los investigadores sugieren que nació en Oriente Medio hace entre 10.000 y 15.000 años, y que desde allí se extendió a Europa y al norte de África. Sin embargo, los estudios de ADN antiguo muestran que su haplogrupo ancestral H aparece por primera vez en Europa Central hace apenas 8.000 años. Su gran diversidad y alta concentración en España y Portugal, sugiere que el H1 pudo existir allí durante la última Edad de Hielo, y se extendió hacia el norte después de que los glaciares se derritieran. Sin embargo, otros postulan que su corta edad y su alta frecuencia indican que se extendió a medida que la agricultura tomaba forma en Europa.
Cualquiera de los escenarios es posible. A medida que la tecnología mejore, se extraiga y secuencie más ADN de huesos antiguos y más personas contribuyan con su ADN al Proyecto Genográfico, seguiremos aprendiendo sobre el H1 y todos los demás haplogrupos. Es gracias a los participantes que contribuyen con su ADN, sus historias y sus hipótesis a la ciencia que podemos llevar adelante este emocionante trabajo de descubrir nuestras profundas conexiones genéticas.