Un artista legendario cuyo amor por el estado de Colorado brilla a través de las letras de su música, John Denver fue un visionario creativo y uno de los cantautores más queridos de su tiempo. Su mente imaginativa y su espíritu pacífico siguen influyendo en millones de personas hoy en día a través del legado de su música.
Inicio en la industria musical
John Denver nació la víspera de Año Nuevo de 1943 en Roswell, Nuevo México, con el nombre de Henry John Deutschendorf, Jr. Su padre, «Dutch», era un piloto que batía récords en las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos, y como nació en una familia de militares, el joven John vivió en varios lugares mientras crecía. Su abuela le regaló su primera guitarra, y tuvo su primera gran oportunidad durante una audición para el popular Chad Mitchell Trio. Chad Mitchell dejaba el grupo, y él fue elegido como nuevo cantante principal por encima de otros 250 aspirantes. El joven Deutschendorf comenzó a escribir canciones a una edad temprana e hizo demos de algunas de ellas, incluyendo una canción de 1967 que llamó «Babe, I Hate to Go». En 1969, Peter, Paul & Mary, el grupo folk más popular de esa década, tuvo su primer y único éxito número 1 con una versión de Denver rebautizada como «Leaving on a Jet Plane». Para entonces, Deutschendorf había elegido el nuevo nombre profesional de John Denver para honrar al que, según él, era su «estado favorito, Colorado» y también porque el recién nombrado Mitchell Trio no podía encajar a Deutschendorf en la marca. El Trío Mitchell se transformó en Denver, Boise y Johnson (Michael Johnson, que escribió «Bluer Than Blue») y se disolvió en 1969.
El éxito como artista en solitario
Menos de dos años después, Denver ascendía en las listas de éxitos pop con «Take Me Home, Country Roads», el primero de sus muchos éxitos. Pronto se convirtió en un nombre familiar con «Rocky Mountain High», «Sunshine on My Shoulders», «Annie’s Song», «Back Home Again» y «Thank God I’m a Country Boy». La fuerza de la popularidad de Denver se midió en ventas de discos que pocos otros artistas han logrado, incluyendo ocho álbumes de platino sólo en Estados Unidos.
Una imagen alegremente optimista marcó el apogeo de Denver en la década de 1970, cuando emergió como uno de los cinco artistas discográficos más vendidos en la historia de la industria musical. Bill Danoff y Taffy Nivert, la pareja que co-escribió «Take Me Home, Country Roads» de Denver, crearon la Starland Vocal Band, y el grupo, de corte limpio y totalmente americano, se convirtió en el primer acto firmado por el nuevo sello Windsong de Denver en 1975; «Afternoon Delight» fue el primer y único sencillo No. 1.
Colaboraciones con otros artistas
Denver actuó junto a celebridades tan diversas como la cantante de ópera Beverly Sills, el violinista Itzhak Perlman y el flautista James Galway. Frank Sinatra fue el «amigo» de Denver en el especial de televisión John Denver and Friend, y su actuación conjunta en el Harrah’s Tahoe fue una de las entradas más solicitadas en la historia del hotel casino. Denver y Plácido Domingo grabaron a dúo «Perhaps Love», una canción escrita por Denver, lo que le valió al tenor español un considerable reconocimiento fuera del mundo de la ópera.
Medio ambiente y humanitarismo
Debido a su popularidad, John Denver contó con una plataforma para perseguir sus pasiones por las causas medioambientales y humanitarias. Fundó la Fundación Windstar en 1976 como un centro de educación y demostración dedicado a la creación de un futuro sostenible. Era conocido por su estrecha amistad con Jacques Cousteau, el explorador submarino más famoso del siglo XX; escribió «Calypso» en 1975 como homenaje a Cousteau y a su barco de investigación del mismo nombre, que dio la vuelta al mundo para la conservación de los océanos.
Denver llevó su música más allá de las costas americanas, viajando a China continental (donde fue el primer artista occidental en hacer una gira por varias ciudades) y a la Unión Soviética (la primera vez que se invitaba a un artista a dar actuaciones públicas desde que expiró el acuerdo de intercambio cultural en 1980), así como a Europa, Extremo Oriente, Australia, Nueva Zelanda y América Latina. Sus actividades benéficas incluyeron un viaje a África para dar a conocer la crisis alimentaria que se vivía allí, y actuar como portavoz de la campaña de recaudación de fondos de UNICEF.
El cine y los Teleñecos
Cuando Denver actuó como invitado en The Muppet Show, comenzó una amistad de por vida con Jim Henson que dio lugar a dos especiales de televisión con el conjunto de los Teleñecos. El debut cinematográfico de Denver junto a George Burns en la comedia Oh God! fue un éxito rotundo. También protagonizó y actuó como invitado en muchas producciones televisivas, incluido el especial de temporada Un regalo de Navidad, rodado en las Montañas Rocosas en 1986. Fue presentador invitado de The Tonight Show en múltiples ocasiones y presentó los premios Grammy en cinco ocasiones.
Denver fue un aficionado a la fotografía durante tres décadas, tomando imágenes de personas y lugares durante sus numerosas giras por el país y el extranjero. El padre de Denver le había enseñado a volar, y su pasión compartida por el vuelo les unió. Denver, con licencia de piloto, murió a los 53 años cuando su avión experimental se estrelló en el Océano Pacífico en octubre de 1997.
John Denver &
El efecto de John Denver en el mundo de la música se siente con más fuerza en Colorado, donde «Rocky Mountain High» es una de las dos canciones oficiales del estado. Personas de todo el mundo se han enamorado de las imágenes que retrató de las montañas y los campos que rodean su estado adoptivo, y quieren experimentar algo de esa belleza en persona. Los fans de John Denver pueden disfrutar de una variedad de lugares de interés que celebran su vida y su carrera, incluido el Salón de la Fama de la Música de Colorado; Denver fue el primer miembro del Salón en 2011.
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