La quimioterapia utiliza fármacos para matar o ralentizar el crecimiento de las células cancerosas al mismo tiempo que hace el menor daño posible a las células sanas.
Aprenda más sobre:
- Cuándo se utiliza la quimioterapia
- Tener quimioterapia
- Efectos secundarios de la quimioterapia
- Vídeo: ¿Qué es la quimioterapia?
- cansancio
- sentirse enfermo (náuseas y vómitos)
- diarrea
- llagas y úlceras en la boca
- cambios en el apetito, el gusto y el olfato
- manos y pies doloridos
- pérdida o adelgazamiento del cabello
- mayor probabilidad de contraer infecciones.
Cuando se utiliza la quimioterapia
Si el cáncer se ha extendido a los ganglios linfáticos o a otros órganos, se puede recomendar la quimioterapia antes o después de la cirugía o por sí sola.
Antes de la cirugía (neoadyuvante)
Algunas personas con cáncer de recto reciben quimioterapia antes de la cirugía para reducir el tamaño del tumor y facilitar su extirpación. Es probable que reciba quimioterapia junto con radioterapia (quimiorradiación) para el cáncer de recto.
Después de la cirugía (adyuvante)
La quimioterapia se puede utilizar después de la cirugía para el cáncer de colon o de recto para eliminar cualquier célula cancerosa restante y reducir la posibilidad de que el cáncer vuelva a aparecer. Si su médico le recomienda la quimioterapia, probablemente comenzará el tratamiento tan pronto como las heridas hayan cicatrizado y haya recuperado las fuerzas, normalmente en un plazo de 6 a 8 semanas.
En solitario
Si el cáncer se ha extendido a otros órganos, como el hígado o los pulmones, se puede utilizar la quimioterapia para reducir el tamaño de los tumores o para reducir los síntomas y hacer que se sienta más cómodo.
Tener quimioterapia
Puede recibir quimioterapia a través de un goteo de líquido en una vena (por vía intravenosa) o en forma de comprimidos. También puede administrarse a través de un tubo fino de plástico llamado dispositivo de acceso venoso central, como una vía PICC (catéter central de inserción periférica). Algunas personas reciben la quimioterapia en casa a través de una botella portátil llamada bomba de infusión. Probablemente recibirá la quimioterapia en forma de varias sesiones (ciclos) a lo largo de 4-6 meses. Su médico oncólogo le explicará el programa de tratamiento. Se le harán exploraciones periódicas para controlar su respuesta a la quimioterapia.
Efectos secundarios de la quimioterapia
Las personas reaccionan a la quimioterapia de forma diferente: algunas tienen pocos efectos secundarios, mientras que otras tienen muchos. Los efectos secundarios dependen de los fármacos utilizados y de la dosis. Su médico oncólogo o enfermera le explicará los probables efectos secundarios, incluyendo cómo se pueden prevenir o controlar con medicamentos. El tratamiento de quimioterapia puede ajustarse para ofrecerle un buen resultado al tiempo que se reducen los efectos secundarios.
Los efectos secundarios se producen cuando la quimioterapia daña las células sanas de crecimiento rápido. Incluyen:
Los pinchazos, el entumecimiento, el enrojecimiento o la hinchazón de los dedos de las manos y de los pies son más frecuentes si se utiliza el fármaco de quimioterapia llamado oxaliplatino. La descamación de la piel y el aumento de la sensibilidad a la luz solar son más frecuentes si se utiliza el medicamento de quimioterapia llamado fluorouracilo (o 5-FU).
Tenga a mano un registro de las dosis y los nombres de sus medicamentos de quimioterapia. Esto le ahorrará tiempo si contrae una infección y necesita acudir al servicio de urgencias (véase más adelante).
Para más información sobre este tema, consulte Quimioterapia y Manejo de los efectos secundarios del cáncer.
Durante la quimioterapia, tendrá un mayor riesgo de contraer una infección o una hemorragia. Si tiene una temperatura superior a 38°C, póngase en contacto con su médico o acuda al servicio de urgencias. Informe a su médico si se siente más cansado de lo habitual, o si le salen moratones o sangra con facilidad.
Vídeo: ¿Qué es la quimioterapia?
Escucha nuestros podcasts sobre Cómo tomar decisiones de tratamiento y Cómo afrontar un diagnóstico de cáncer