Las esteras de sargazo que flotan libremente, un alga común que se encuentra en el Mar de los Sargazos, proporcionan refugio y hábitat a muchos animales. Crédito de la imagen: Laboratorio de Investigación de la Costa del Golfo de la Universidad del Sur de Mississippi.
El Mar de los Sargazos es una vasta zona del océano que recibe el nombre de un género de algas flotantes llamado Sargassum. Aunque hay muchos tipos diferentes de algas que flotan en el océano en todo el mundo, el Mar de los Sargazos es único porque alberga especies de sargazo que son «holopelágicas», lo que significa que el alga no sólo flota libremente en el océano, sino que se reproduce vegetativamente en alta mar. Otras algas se reproducen y comienzan a vivir en el fondo del océano.
El sargazo proporciona un hogar a una increíble variedad de especies marinas. Las tortugas utilizan las esteras de sargazo como criaderos donde las crías tienen alimento y refugio. El sargazo también proporciona un hábitat esencial para camarones, cangrejos, peces y otras especies marinas que se han adaptado específicamente a estas algas flotantes. El Mar de los Sargazos es un lugar de desove para las anguilas amenazadas y en peligro de extinción, así como para la aguja blanca, el tiburón marrajo y el pez delfín. Las ballenas jorobadas migran anualmente a través del Mar de los Sargazos. Los peces comerciales, como el atún, y las aves también migran a través del Mar de los Sargazos y dependen de él para alimentarse.
Mientras que todos los demás mares del mundo están definidos, al menos en parte, por límites terrestres, el Mar de los Sargazos está definido únicamente por las corrientes oceánicas. Se encuentra dentro del Giro Subtropical del Atlántico Norte. La Corriente del Golfo establece el límite occidental del Mar de los Sargazos, mientras que el Mar está definido además al norte por la Corriente del Atlántico Norte, al este por la Corriente de Canarias y al sur por la Corriente Ecuatorial del Atlántico Norte. Dado que esta zona está definida por las corrientes limítrofes, sus límites son dinámicos y se correlacionan aproximadamente con el Centro de Alta Presión de las Azores para cualquier estación del año.