Aunque se puede pensar que la infección de transmisión sexual causa síntomas como dolor al orinar o secreción vaginal/penil, la gonorrea también puede extenderse más allá de los genitales, el recto y la garganta. En algunos casos, la bacteria Neisseria gonorrhoeae puede viajar por todo el cuerpo en lo que se conoce como infección gonocócica diseminada (IGS). Una de las principales zonas en las que le gusta instalarse a la bacteria son las articulaciones, lo que da lugar a una afección conocida como artritis gonocócica.
La artritis gonocócica es un tipo de artritis séptica, lo que significa que los síntomas articulares son causados por una infección en la articulación.
Síntomas de la artritis gonocócica
Alguien con artritis gonocócica podría experimentar síntomas de gonorrea, como dolor al orinar o notar secreciones, pero la mayoría de las mujeres y aproximadamente la mitad de los hombres nunca experimentarán esos síntomas genitales. Es posible que no se den cuenta de que tienen una ITS hasta que aparezcan los síntomas de la DGI. La artritis gonocócica afecta normalmente a una o cuatro articulaciones -más comúnmente a las grandes articulaciones como las rodillas, las muñecas o los tobillos-, dice la doctora Jeanne Marrazzo, directora de la división de enfermedades infecciosas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Alabama en Birmingham.
Las pústulas en las palmas de las manos son otro signo revelador de la artritis gonocócica, añade el doctor Chris Morris, reumatólogo de Arthritis Associates en Kingsport, Tennessee. La artritis gonocócica también podría ir acompañada de fiebre, sarpullido o tendones dolorosos e inflamados en la muñeca.
Causas de la artritis gonocócica
La artritis gonocócica comienza cuando la Neisseria gonorrhoeae se transmite a través del sexo vaginal, anal u oral. En aproximadamente el 0,5 al 3 por ciento de esos casos, las bacterias se propagan más allá del lugar de la infección inicial a través de la sangre e infectan otras zonas del cuerpo. «Les gusta centrarse en la articulación, donde se meten y crecen», dice el doctor Morris.
Algunas personas tienen más riesgo de sufrir una infección diseminada que otras.
Por ejemplo, el VIH y ciertos medicamentos para la artritis pueden suprimir el sistema inmunitario, dejando a los pacientes más expuestos a que la bacteria se extienda desde el lugar de la infección inicial, dice el doctor Morris.
Las mujeres también son más propensas a desarrollar artritis gonocócica que los hombres, y no sólo por su riesgo inicial de padecer gonorrea. «En el caso de los hombres, el único lugar donde puede ir es en los testículos», dice el doctor Marrazzo. «Pero las mujeres tienen todo un tracto reproductivo superior para empezar a establecer una infección allí arriba».
Artritis gonocócica frente a artritis séptica no gonocócica
La artritis gonocócica comparte algunas similitudes con la artritis séptica no gonocócica. Ambas afectan normalmente a pocas articulaciones, a menudo las rodillas o los tobillos.
Aquí hay un par de diferencias clave:
- Aunque ambas pueden verse a cualquier edad, la artritis gonocócica es más común en personas menores de 40 años, mientras que las personas mayores tienen un mayor riesgo de padecer otros tipos de artritis séptica, como las causadas por estafilococos, estreptococos o infecciones fúngicas o víricas.
- La inflamación de la vaina que rodea un tendón (tenosinovitis) aparece en la artritis gonocócica pero no en otros tipos de artritis séptica, y la fiebre también sería rara en la artritis séptica no gonocócica.
Cómo se diagnostica la artritis gonocócica
«Siempre es una buena idea cuando ves a personas con molestias musculoesqueléticas… hacer una historia sexual», dice el Dr. Marrazzo. «Especialmente en personas jóvenes, pero no queremos asumir que las personas mayores no están también en riesgo».
Para diagnosticar la artritis gonocócica, los médicos buscarán signos de gonorrea mediante diversas pruebas. Podrían tomar muestras de líquido articular o de orina, o hisopos de la garganta, la vagina o el pene. En esas muestras, los médicos utilizarán una prueba de cultivo o una tinción de Gram, que pueden mostrar evidencia de la bacteria.
Cualquier persona a la que se le haya diagnosticado gonorrea o artritis gonocócica debe informar a sus parejas sexuales para que también se hagan la prueba de la gonorrea.
Cómo se trata la artritis gonocócica
El tratamiento para la artritis gonocócica es el mismo que para la infección de transmisión sexual gonorrea: antibióticos. Los CDC recomiendan tomar ceftriaxona por vía intramuscular o intravenosa una vez al día, además de una dosis oral de azitromicina. «Por lo general, responde muy, muy bien», dice el Dr. Marrazzo. «La gente se sentirá mejor en 24 horas».
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