La goma laca, o E904, es un agente de esmalte hecho de la secreción de las hembras de laca. Tras la fecundación, la hembra de la chinche de la laca encuentra un lugar en un árbol y crea una capa de goma laca que la cubre por completo. En este lugar, parecido a un capullo, la chinche de la laca pone sus huevos, que estarán protegidos gracias a la goma laca. Más tarde, los huevos eclosionarán y las nuevas chinches de laca saldrán de debajo de la goma laca.
En la actualidad, la goma laca se produce principalmente en plantaciones especiales de goma laca en el sudeste asiático. Allí las chinches viven en los árboles y se cosechan periódicamente. Para ello, se raspa la capa de goma laca de las ramas de los árboles, lo que mata a muchos chinches y a sus huevos. Por lo general, se conservan suficientes ramas para que la colonia de chinches sobreviva y pueda seguir reproduciéndose y fabricando más goma laca. Se calcula que se necesitan entre 50.000 y 300.000 chinches para producir un kilo de goma laca. Según el Consejo de Promoción de la Exportación de Goma Laca, el 25% de la goma laca está formada por «restos de insectos». Se matan sistemáticamente millones de chinches de laca, sólo para hacer un poco de agente de esmaltado. Esto es especialmente lamentable, ya que también existen agentes de esmaltado de origen vegetal, pero no se utilizan mucho. La goma laca no sólo no es respetuosa con los animales y no es vegana, sino que su producción también es mala para los humanos. Los informes de las ONG han demostrado que las personas que trabajan en las plantaciones de goma laca y en las fábricas de procesamiento de goma laca suelen estar mal pagadas, explotadas y mal tratadas, y el trabajo infantil no es infrecuente. Otra razón por la que es bueno evitar la goma laca.
Estos son algunos productos que suelen contener una capa de goma laca :
- Cítricos (casi siempre hechos brillantes con una capa de goma laca)
- Manzanas (a veces)
- Chocolate
- Mazapán
- Dulces
- Esmalte de uñas
- Cosméticos
- Medicamentos (a menudo para hacerlos resistentes a la acidez estomacal)
- Siliconas
- Cera para muebles
- Acabado de madera
- Relojes
- Algunos instrumentos musicales
- Pintura
- Tinta resistente al agua
- Fuegos artificiales
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