Foto cortesía del Centro de Genealogía de la Biblioteca Pública del Condado de Allen, Iowa.
El juez del Tribunal Supremo de Iowa John Forrest Dillon murió hace más de un siglo y es posible que ni siquiera haya visitado Virginia, pero sigue teniendo un impacto enorme en el funcionamiento del condado de Arlington.
Aquí se explica por qué: En 1868, mientras ejercía como presidente del Tribunal Supremo de Iowa, Dillon opinó que el poder de un gobierno local proviene únicamente del Estado y que un municipio sólo puede tomar medidas que estén explícitamente permitidas por la ley estatal. En los 150 años transcurridos desde entonces, la interpretación de la «Regla de Dillon» ha sido confirmada en dos ocasiones por el Tribunal Supremo de EE.UU. y adoptada por 39 estados, entre ellos Virginia.
Si un estado se adhiere a la Regla de Dillon o al «gobierno autónomo» (una estructura que da a los municipios más libertad para tomar decisiones legislativas) se reduce a la filosofía. «En un estado que permite el home rule, es probable que haya más variación en las políticas de una parte del estado a otra», dice John McGlennon, profesor de gobierno y políticas públicas en William & Mary. «Limita la capacidad de las localidades para adoptar políticas que puedan desentonar con las preferencias del estado».
Arlington, al ser una comunidad progresista en un estado históricamente conservador, no siempre ha estado en sintonía con la Commonwealth. Para los funcionarios del condado, la Regla Dillon se ha sentido, en ocasiones, equivalente a unas esposas.
En 1977, el Tribunal Supremo de Virginia reafirmó la Regla Dillon cuando decidió a favor del estado -y en contra de Arlington- en un caso centrado en la negociación de convenios colectivos con los sindicatos de profesores.
Cuando los funcionarios de Arlington intentaron en el año 2000 ampliar el seguro médico a las parejas de hecho, el Tribunal Supremo del estado consideró que la medida violaba la Regla Dillon, ya que la Asamblea General de Virginia no había dado al condado permiso expreso para hacerlo.
La infame regla también ha entrado en juego en cuestiones de uso del suelo, impuestos y zonificación. Los repetidos esfuerzos de la Junta del Condado de Arlington para gravar las bolsas de plástico de un solo uso no han conseguido la aprobación de Richmond.
McGlennon cita un proyecto de ley de 2018 (ahora ley estatal) que otorgaba a la Asamblea General de Virginia el derecho a determinar la ubicación de las torres de telefonía móvil, con o sin el acuerdo del municipio en el que se colocaran las torres.
Más recientemente, se invocó a Dillon en las discusiones sobre el cambio de nombre de la autopista Jefferson Davis (Ruta 1) donde pasa por Crystal City en Arlington -aunque en marzo, el fiscal general de Virginia, Mark Herring, emitió una opinión de que el condado podría pedir esa autoridad a la Junta de Transporte de la Mancomunidad, evitando así la legislatura estatal.
En mayo, el condado obtuvo la aprobación de la Junta de Transporte de la Commonwealth para rebautizar la carretera con el nombre de Richmond Highway -el mismo que se aplica a la carretera en su paso por Alexandria-. ¿Por qué el Ayuntamiento de Alexandria pudo votar anteriormente con éxito el cambio de nombre de su propio tramo de esa carretera? Porque, según una interpretación matizada de la Regla Dillon, la Asamblea General suele dar más margen de actuación a las ciudades que a los condados.
La señalización de las calles de Alexandria se actualizará antes del 1 de octubre.