En Esparta, el individuo no importaba. Todo era para la preservación y el continuo fortalecimiento del estado. No construyeron murallas, ya que dieron la bienvenida a cualquiera para desafiar la invasión. No encendían hogueras nocturnas para permanecer ocultos en la oscuridad. Hablaban con tan pocas palabras, de forma tan llana y directa, que dieron lugar al adjetivo «lacónico», que deriva de la provincia espartana de Laconia. Aunque muchos recordarán a los espartanos como inquebrantables guerreros abnegados a la voluntad de su estado, siempre mantendrán la intriga por cómo trataban a sus mujeres. Como iguales en la educación y la discusión intelectual. A los hombres espartanos que morían en la batalla, y a las mujeres espartanas que morían en el parto, se les honraba y recordaba con sus nombres inscritos en lápidas cerca de su ciudad.
Entonces, ¿por qué un régimen totalitario extremo, como el estado espartano sería opresivo en tantos aspectos de la individualidad, pero sería tan progresista al otorgar a las mujeres espartanas libertad y educación?
Educadas y de ingenio rápido
La mayor parte de la información relativa a las mujeres espartanas se encuentra a través de los antiguos eruditos y poetas que datan entre el periodo arcaico (siglo VIII a.C.) y el periodo clásico (siglos V a IV a.C.) del mundo antiguo. Las mujeres de la antigua Grecia soportaban una vida de penurias y servidumbre. En cambio, las mujeres de Esparta eran la excepción. A diferencia de las mujeres atenienses, que tenían pocos derechos y estaban en completo dominio de sus maridos, las mujeres espartanas eran controladas y criadas por el Estado. Mientras que otras mujeres griegas estaban ligadas al hogar, de las espartanas se esperaba que hicieran ejercicio y estuvieran lo más en forma posible. Otra libertad que se ofrecía a las mujeres espartanas era la educación.
Descripción de mujeres espartanas jugando libremente al aire libre con la mujer en primer plano sosteniendo un instrumento que muestra su interés por la música y las artes. Esto puede haber sido una historia diferente para sus homólogas griegas. (Jean-Baptiste Camille Corot / Dominio público )
Según Sarah J. Pomeroy, «las niñas se dividían en las categorías de niñas, jóvenes, doncellas que habían alcanzado la pubertad y mujeres casadas. Los peinados distinguían a las doncellas de las mujeres recién casadas, estas últimas llevaban el pelo corto». Sin embargo, algunas mujeres espartanas sabían tejer; la industria textil espartana era producida principalmente por esclavos helotas y sirvientes, lo que dejaba a las mujeres y hombres espartanos libres para dedicarse plenamente al servicio del Estado. Para los hombres, era el servicio en el ejército, mientras que para las mujeres espartanas, estaba en mantenerse físicamente en forma y en tener hijos sanos.
Como se ha mencionado anteriormente, el sentido del individuo estaba en segundo lugar respecto al del estado espartano. Sin embargo, con la falta de individualismo llegó la libertad de las mujeres espartanas para ser algo más iguales a los hombres que sus homólogos griegos. El papel de las mujeres espartanas era estar sanas, en forma y preparadas para dar a luz a hijos activos para Esparta. Otro aspecto para asegurar la salud de sus hijos era animar a las mujeres espartanas en las discusiones mentales e intelectuales sobre la política estatal, las leyes, la lectura, la escritura y la mitología. Se esperaba que una mujer espartana mantuviera su destreza intelectual y su ingenio frente a cualquier hombre que la desafiara.
Las mujeres espartanas hacían ejercicio y participaban en carreras a pie junto a los hombres espartanos. Aunque a las mujeres no se les permitía participar en el agoge, el entrenamiento de la escuela militar espartana, al que todos los niños debían ingresar a los 7 años, las mujeres espartanas seguían recibiendo una educación formal sancionada por el Estado. Según los pitagóricos enumerados por Jámblico, «las mujeres espartanas podrían haber sido altamente alfabetizadas». Sin embargo, se discute si la educación se concedía sólo a las mujeres de la élite espartana o si se permitía a todas las clases de mujeres espartanas. Es evidente que las mujeres espartanas sabían leer, escribir y se les permitía entablar conversaciones con los hombres.
Las mujeres espartanas también tenían fama de intimidar a los hombres griegos atenienses con su agudo ingenio y sus opiniones francas sobre las leyes estatales que no estaban en línea con Esparta.
El valor de las mujeres de Esparta. (Jean-Jacques-François Le Barbier / Dominio público)
Sus madres educaban principalmente a las mujeres espartanas. Tanto las mujeres como los hombres se examinaban en las carreras y ceremonias de los festivales para fomentar la competitividad de los jóvenes. Sin embargo, la educación de las mujeres que sabían leer y escribir parecía haber sido profundamente cuestionada, lo que obligó a que a lo largo de la historia espartana se interrumpiera y luego se reiniciara.
Las mujeres espartanas estaban en forma y eran libres
Era habitual que las mujeres de la Antigua Grecia llevaran corsés, bandas para sujetar los pechos que funcionaban de forma muy similar a la del sujetador actual. También llevaban fajas para mantener un rasgo femenino y sostener sus vestidos. La mayoría de las mujeres de la antigua Grecia llevaban vestidos a menudo confeccionados con los elaborados tejidos que creaban. Se consideraba tabú y antiestético presentar a cualquier mujer griega desnuda o mostrando cualquier signo de su figura.
Sin embargo, este no era el caso de la representación de las mujeres espartanas. Según Hans Licht, autor del libro Sexual life of Ancient Greece , las representaciones de las mujeres espartanas en los jarrones antiguos las mostraban casi desnudas, excepto por un corto chitón (vestido corto), que contenía una abertura a un lado que dejaba ver gran parte de sus piernas. Esto era tan evidente y tan diferente de Atenas que «…las chicas espartanas eran ridiculizadas. De ahí que se las llamara «duchas de muslos»…» Las mujeres espartanas iban casi totalmente desnudas si no fuera por el quitón que llevaban. Debido a las rigurosas cantidades de ejercicio corporal, se hace muy evidente el porqué de esto.
Estatua de mujer con chitón corto, para mostrar el posible aspecto de las mujeres espartanas. ( Carole Raddato / CC BY-SA 2.0)
Al igual que la interpretación que hace Licht de los trabajos de Licurgo, a las mujeres espartanas se les hacía correr, aprender a luchar, lanzar discos y jabalinas, como podían. La psicología del estado totalitario espartano consistía en que las mujeres sanas, que estaban tan en forma como los hombres, podrían tener hijos sanos. A diferencia de los hombres espartanos, las mujeres recibían más alimentos y provisiones para asegurarse de que las mujeres espartanas tuvieran la mejor nutrición para garantizar este hecho.
Las mujeres y los hombres espartanos estaban hechos para andar casi desnudos, capaces de luchar, y abiertos para que tanto hombres como mujeres bailaran y socializaran sólo en tiempos de festivales. Sin embargo, el hecho es que los limitados momentos de libertad que compartían las mujeres eran a menudo eclipsados por las opresivas leyes draconianas que procedían. Los hombres seguían viviendo separados de las mujeres en los barracones hasta que finalizaban sus treinta años de servicio. Tanto los hombres como las mujeres seguían teniendo que reunirse en secreto para copular y disfrutar de su tiempo como marido y mujer, o bien ser ridiculizados y castigados severamente.
Jóvenes mujeres y hombres espartanos se ejercitan uno al lado del otro. (Edgar Degas / Dominio público)
Matrimonio, sexo y nacimiento espartanos
Durante la mayor parte de la historia, los matrimonios eran principalmente contractuales. El matrimonio entre un hombre y una mujer espartanos no era diferente. Sin embargo, los espartanos contaban con ciertos aspectos propios de su cultura. La edad media de una mujer espartana para casarse era de 18 años, normalmente con un hombre espartano de 30 años. Aunque pueda parecer una gran diferencia de edad, esto era muy diferente de lo que se veía en Atenas. En Atenas, la mujer media se casaba a los 14 años con hombres de más de 30 años. Pomeroy también señala que para los hombres espartanos que no podían casarse a los treinta años eran severamente castigados por ser inútiles para la sociedad.
Debido al compromiso de treinta años que adquirían los ciudadanos espartanos de sexo masculino, los matrimonios eran entonces breves, y las parejas de recién casados seguían separadas excepto en ciertas épocas del año en las que podían estar juntos. Sarah J. Pomeroy, autora de Ancient Greece , menciona que en la obra de Plutarco se señala que «los hombres espartanos eran reacios a casarse a pesar de que el estado espartano daba incentivos para el matrimonio y la procreación». Otra posible razón de esta reticencia era el estar separados y aislados en grupos del mismo sexo desde los siete años y hasta la finalización del servicio militar, lo que dejaba a la mayoría de los hombres espartanos recién casados inseguros de cómo interactuar con miembros del sexo opuesto.
Las costumbres culturales del matrimonio espartano eran a menudo seleccionadas al azar con hombres y mujeres dejados a solas en una habitación oscura. Las pruebas matrimoniales se mantenían en secreto, y si la cópula resultaba infértil para las novias, las parejas se reordenaban con otros compañeros. Si el matrimonio tenía éxito, era costumbre que la novia se cortara el pelo y se vistiera con una túnica de hombre espartano. Durante unos días, el novio se escabullía de su cuartel para intimar con su recién casada y se retiraba antes de que alguien lo descubriera. Si le pillaban, le castigaban por salir del cuartel.
Además, según Hans Licht, autor de Prácticas sexuales de Grecia , las notas de Licht sobre las traducciones de Plutarco afirmaban que «…Tales encuentros no sólo servían para hacerlos precisos, comedidos y moderados, sino que también promovían el nacimiento de hijos y hacían que se abrazaran con siempre fresco para que, en lugar de saciarse o debilitarse por un disfrute demasiado frecuente, se dejaran llevar por lo provocativo y alimentaran el amor y la inclinación mutuos.»
Aunque extraño para los estándares de hoy en día, así como para las reglas de Atenas, este método tuvo cierto éxito para continuar la población y para limitar el apego emocional a los miembros de la familia al mínimo. Los espartanos eran una cultura guerrera que odiaba la debilidad y hacía todo lo posible, tanto en el aspecto personal como en el social, para eliminar toda vulnerabilidad. Esto no se limitaba al matrimonio y al amor íntimo.
Descripción de un guerrero espartano antes de la batalla en el atardecer. (Mohamed Hassan / Dominio público)
Las mujeres espartanas poseían tierras
El papel de la propiedad de la tierra espartana ha sido históricamente controvertido debido a cuánto control tenían los ciudadanos espartanos sobre sus tierras. Muchos estudiosos, como Stephan Hodskin, exploraron las obras de Lykourgos de Plutarco, a las que declaró que «…compañeros ciudadanos para hacer una parcela de su territorio y dividirla una nueva, y para vivir unos con otros sobre la base de la entera uniformidad e igualdad en sus medios de subsistencia…» Sin embargo, Hodskin también explora el otro lado en el que la herencia de la tierra a través de la línea masculina puede haber sido también una posibilidad. Sea como fuere, cuando los hombres estaban en guerra, y no había herederos varones, las mujeres espartanas eran hechas titulares de una parte de la propiedad hasta que se volvieran a casar o hubieran dado a luz a un heredero varón.
Los problemas con la herencia también pueden ser referenciados e incluso cuestionados por los trabajos de Aristóteles en el siglo IV a.C. al que achacó los fracasos de Grecia a los inmensos derechos, riqueza e influencia que las mujeres espartanas tenían sobre el estado, la propiedad y el gobierno.
Como Pomeroy explora en su evaluación de Aristóteles, «…la libertad de los espartanos para legar sus tierras como quisieran, y el tamaño de las dotaciones llevó a que dos quintas partes de la tierra en su propia época hayan caído en manos de las mujeres . Sin embargo, sí parece que las hijas espartanas recibían como dote la mitad del contraste, frente a la sexta parte que heredaban las atenienses….»
Independientemente de que el estado fuera dueño de la tierra en su totalidad, lo que más se notaba era que las mujeres espartanas eran las que gobernaban el hogar debido a la forma en que estaba diseñada la cultura espartana. Los hombres pasaban la mayor parte de su vida en el ágora, luego en los cuarteles y después en la guerra. Si tenían suerte y vivían lo suficiente como para jubilarse a los 40 años, volvían al hogar, que era controlado por su mujer o por los familiares supervivientes.
Depción de una mujer espartana dando un escudo a uno de sus hijos antes de que vaya a la guerra, mientras cuida de sus otros hijos. (Daderot / Dominio público)
El papel de los hombres espartanos era servir en el ejército; el papel de las mujeres espartanas era mantenerse sanas y abundantes en la producción de descendencia. Esta única responsabilidad del alma puso a las mujeres espartanas por encima de las labores típicas que soportarían otras mujeres de Grecia, como participar en la creación de la industria textil. La mayoría de las mujeres espartanas no sembraban ropa, sino que se aseguraban de dirigir a sus sirvientas helotas y a las esclavas para producir artículos textiles y de tela para el hogar y el mercado. También asumían el papel de gobernantes supremas de sus hogares. Dado que la mayoría de las mujeres espartanas casadas estaban solas, mientras que todos los hombres estaban en formación, en los cuarteles o lejos en la guerra, a las mujeres espartanas se les concedió la capacidad de obtener ingresos en forma de tierras y propiedades públicas y sancionadas por el Estado. En concreto, para gestionar la adjudicación de tierras y obtener algún beneficio de un porcentaje de la gestión de la producción agrícola a través de sirvientes y esclavos.
Con el paso del tiempo, hasta el periodo helenístico, muchas mujeres espartanas pudieron acumular mucha riqueza gracias a sus habilidades para administrar la tierra y la propiedad que se les otorgaba. Sin embargo, la moneda real fue prohibida por el gobierno del estado por temor a que promoviera la guerra de ídolos entre los individuos, que dirigirían su atención al yo más que al estado. Independientemente de ello, la utilización y adquisición de tierras era una forma de riqueza aprobada por los espartanos.
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A los hombres, mujeres y niños de Esparta se les enseñaba que su primer deber era para con su estado. La mujer espartana pensaba que el mayor honor era que sus hijos o su marido murieran luchando por su estado. (esta imagen ha sido recortada) (Patrick Gray / CC BY 2.0 )
Cuando todo cambió – La culpa helenística de las mujeres espartanas
Es irónico pensar que una ciudad-estado dedicada a la erradicación de la individualidad fuera un estado que promoviera la igualdad y la libertad de sus mujeres. Sin embargo, eso pronto cambió.
Aunque las mujeres eran tenidas en alta estima y eran rigurosas en el gobierno de los hogares y en la acumulación de la riqueza de la tierra, las opiniones crecientes de las mujeres se volvieron mucho más cínicas, especialmente cuando la población masculina comenzó a disminuir. Esto se debió a la trágica pérdida que sufrió Esparta en Leuctra en el 371 a.C., seguida de varias revueltas de los helotas. Debido al debilitamiento del estado por estas importantes guerras y revueltas, la población masculina sufrió enormemente. Sin embargo, en lugar de culpar a las guerras y las políticas de Esparta, que condujeron a estos desastres, muchos espartanos se dedicaron a culpar a las mujeres de los fallos de Esparta.
Al igual que con el tema de la propiedad de las mujeres, Aristóteles también criticó con la misma firmeza que las mujeres tuvieran educación y poder. Aristóteles culpó a las mujeres espartanas de ser la única razón de los fallos de la civilización espartana debido a la libertad, la energía, la educación y el prestigio. Aunque apasionado y duro en su juicio, las creencias de Aristóteles podrían haber sido bastante influyentes. En la época del período helenístico, a las mujeres espartanas se les prohibía recibir educación. Aunque en años posteriores, los reyes espartanos, como Cleomenes III, lucharían por restaurar el derecho de las mujeres a ser educadas, sólo para que volviera a caer en desgracia hasta el periodo romano.
Imagen superior: Mujer espartana en primer plano con su marido guerrero al fondo. Fuente: serhiibobyk / Adobe stock
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