Recomendaría la lectura de How the States Got Their Shapes de Mark Stein, que va estado por estado y detalla los cómos y los porqués de, literalmente, cada frontera del país.
El tl;dr de todo, por supuesto, es la política. Cada estado que mencionas, sin embargo, tiene un giro diferente basado en la historia y la geografía de la región.
Tennessee era una parte del territorio de Carolina del Norte antes de América, y fue entregado al gobierno federal cuando NC se unió a los EE.UU. (o se suponía que lo haría; hicieron todo lo posible para aferrarse a todo). Esto sirvió para varios propósitos:* Hacer que Carolina del Norte estuviera más en línea, en cuanto a tamaño, con otros estados que se unieron a la Unión (la igualdad de tamaño de los estados es algo de lo que Stein habla mucho en su libro)* Sirvió como recompensa para los soldados de la Revolución que lucharon por la independencia* Dio al gobierno de Carolina del Norte un respiro de la supervisión y la seguridad de un pueblo lejano que vivía literalmente al otro lado de una cordillera, y que estaba tan desilusionado con el gobierno del estado que se declaró a sí mismo el Estado de Franklin, separado de Carolina del Norte.
La razón por la que la línea está donde está, sin embargo, y por la que el extraño saliente entre los estados, se reduce a la topografía de los Montes Apalaches, como se ve en este mapa. La frontera sigue las montañas; las montañas (a) dificultaron el acceso de los habitantes del oeste al este y, por tanto, que sus preocupaciones fueran escuchadas por el gobierno de allí y (b) hicieron que la cultura y las vidas de los habitantes de ambos lados de las montañas fueran muy diferentes, lo que dio lugar a una gran cantidad de residentes ignorados y enfadados en el oeste (ahora Tennessee).
El panhandle de Florida era en realidad mucho más largo inicialmente de lo que conocemos ahora. Se extendía por líneas similares hasta el río Mississippi cuando era un territorio español. Después de la compra de Luisiana, a Estados Unidos le preocupaba el acceso al Golfo de México, ya que nosotros éramos dueños de la parte occidental, pero los españoles eran dueños de la parte oriental (de nuevo, hasta el Océano Atlántico). Además, en 1810, muchos de los colonos más cercanos al Misisipi eran estadounidenses, no españoles, y no les gustaba estar bajo el dominio español. Organizaron varios intentos de formar parte de los Estados Unidos, que no tuvieron éxito hasta que James Madison anunció en su segundo discurso sobre el Estado de la Unión que iba a anexionar el oeste de Florida hasta el río Perdido para mantener la paz. Esto era muy ilegal, y España se enfada, se pone del lado de Gran Bretaña en la Guerra de 1812, lo que lleva a los EE.UU. a luchar en Florida y a tomar realmente el control de Florida Occidental en 1813. España se enfadó de nuevo, porque no era un participante activo y esto era otra apropiación ilegal de tierras por parte del advenedizo EEUU, pero se enfrentó a otros asuntos más importantes que sus colonias americanas y finalmente nos dio una tonelada de territorio en el Tratado Adams-Onís de 1821, incluyendo toda Florida. En ese momento, simplemente dejamos el resto de la geografía en paz, por lo que el panhandle permanece al este del río Perdido.
El tl;dr con el panhandle de Oklahoma es Texas y la esclavitud. Texas se unió a la Unión después del Compromiso de Missouri de 1820, que establecía que no podían existir estados esclavistas al norte de los 36° 30′ de latitud (excepto Missouri). Para conservar sus esclavos, Texas tuvo que cortar todo lo que estaba al norte de esa línea. Más tarde, el Compromiso de Missouri fue derogado (y finalmente declarado inconstitucional, según la decisión Dred Scott del Tribunal Supremo), y entró en vigor la Ley Kansas-Nebraska de 1850, que establecía que los territorios podían decidir si querían ser estados esclavistas o libres. Cuando Kansas se unió a la Unión en 1861, la frontera sur se fijó en 37º de latitud y se alineó con la frontera entre muchos otros estados (hasta las Cuatro Esquinas y hasta Nevada). Debido a la uniformidad y a las bonitas líneas, así como a la política de esclavitud.
Marchando hacia el norte, el panhandle de Idaho se decidió sobre todo por la política, aunque la geografía y la topografía volvieron a jugar un gran papel. Sidney Edgerton fue nombrado presidente del Tribunal Supremo del territorio de Idaho, pero debido al invierno que se avecinaba, nunca llegó a la entonces capital del territorio, Lewistown. Se detuvo al este de las Rocosas, en Bannack, y recibió el nombramiento del distrito oriental, lo que le disgustó mucho, ya que estaba muy alejado de la capital y, por tanto, de la política de Idaho. Más tarde se convirtió en el gobernador territorial de Montana, y participó en la decisión de dónde estaría la división entre Idaho y Montana (de nuevo, en gran parte debido a la división montañosa, no había mucha/suficiente supervisión en lo que ahora es Montana). Una de las propuestas era la divisoria continental, pero Edgerton abogó por una frontera que siguiera los montes Bitterroot (lo que otorgaba a Montana un terreno significativamente mayor). Finalmente, la línea de las Montañas Bitterroot se impuso, excepto en el panhandle del norte, donde se cortó un poco y se le dio a Idaho porque contenía valiosas tierras agrícolas, y Idaho no tenía una tonelada de ellas en ese momento.