La discusión sobre el aleteo vocal es mucho más frecuente en los libros relacionados con la fonética y la logopedia que en los que tratan sobre el canto. Algunas autoridades consideran que el uso del aleteo vocal en el habla es una disfonía, pero otras lo consideran sólo si se usa excesivamente, como Hollien, Moore, Wendahl y Michel:
Simplemente, nuestra intención es sugerir que el aleteo vocal ordinario constituye uno de los varios tipos de producción de voz fisiológicamente disponibles en el continuo frecuencia-tono y, por lo tanto, de por sí, no está lógicamente clasificado entre las patologías laríngeas. Si bien el uso excesivo del aleteo podría dar lugar a un diagnóstico de trastorno de la voz, esta cualidad se escucha con demasiada frecuencia en las voces normales (especialmente en las inflexiones descendentes en las que la voz cae fundamentalmente por debajo de las frecuencias del registro modal) como para ser exclusivamente un trastorno.
Esa parece ser la opinión predominante entre los logopedas hoy en día. Muchos se apresuran a señalar que, aunque el aleteo vocal forma parte mínimamente de los patrones rutinarios del habla, el uso continuado de dicho patrón lo convierte en no utilitario o patológico.
Existen algunas pruebas de que el aleteo vocal se ha vuelto más común en el habla de las jóvenes hablantes de inglés americano a principios del siglo XXI, pero su frecuencia y su importancia son discutidas. La investigadora Ikuko Patricia Yuasa sugiere que la tendencia es producto de que las mujeres jóvenes intentan infundir gravedad a su discurso recurriendo al registro masculino y descubrió que «los estadounidenses en edad universitaria … perciben la voz chirriante femenina como vacilante, no agresiva e informal, pero también educada, orientada a la ciudad y ascendente»
Un estudio nacional de 2014 sobre adultos estadounidenses descubrió que el habla con aleteo vocal se percibía más negativamente que una voz sin aleteo vocal, especialmente en un contexto de mercado laboral. En las mujeres adultas jóvenes, se percibía que sonaban menos fiables, menos competentes, menos atractivas y menos contratables. La evaluación negativa era más fuerte cuando el evaluador era también una mujer.
El estudio nacional de 800 oyentes de todos los grupos de edad descubrió que las personas que tomaban decisiones de contratación preferían una voz sin aleteo vocal a una con aleteo vocal. Una limitación del estudio fue que las muestras de aleteo vocal fueron producidas por imitadores y no por hablantes naturales de aleteo vocal. Esto sugiere que se necesita más investigación, ya que la reacción negativa podría ser atribuible a otros factores.
En los hablantes nativos de inglés americano, las mujeres jóvenes utilizan el aleteo vocal con más frecuencia que los hombres. Cuando se les pidió que leyeran un pasaje, las hablantes femeninas utilizaron el aleteo vocal en una proporción cuatro veces mayor que los hablantes masculinos.
Algunas lenguas, como el mazateco de Jalapa, utilizan el aleteo vocal (voz chirriante) como un marcador lingüísticamente significativo; la presencia o ausencia del aleteo vocal puede entonces cambiar el significado de una palabra.
Implicaciones socialesEditar
Algunas personas buscan la ayuda de patólogos del habla ya que sienten que el aleteo vocal les hace parecer inseguros y menos seguros. Los investigadores han descubierto que las mujeres adultas jóvenes que utilizan el aleteo vocal son percibidas como menos competentes y menos contratables (los oyentes tienen una menor reacción negativa a las voces masculinas). Otros argumentan que estas percepciones forman parte de un ataque más amplio contra el habla de las mujeres.
El aleteo vocal suele considerarse una característica negativa en el lugar de trabajo, pero un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Duke ha determinado que el fenómeno es cada vez más común y socialmente aceptable.