6.3 Relatividad lingüística
En The Spirit Catches You and You Fall Down, Anne FadimanFadiman (1998). describe la historia de una familia de refugiados hmong, los Lee, y sus interacciones interculturales con los médicos en Merced, California. La historia trata de Lia Lee, la segunda hija más joven a la que se le diagnostica una epilepsia grave. En la cultura hmong, la epilepsia no se describe de la misma manera que los médicos occidentales; la epilepsia se describe como qaug dab peg o «el espíritu te atrapa y te caes». Según el animismo, base de las creencias religiosas hmong, nos rodean espíritus buenos y malos. Los ataques de epilepsia se ven como la capacidad de un individuo de unirse temporalmente al mundo de los espíritus. Esto se considera honorable porque los espíritus han elegido a esa persona para comunicarse con ellos.
El lenguaje utilizado por los hmong y los estadounidenses para describir su comprensión y conocimiento de lo que le ocurría a Lia puede denominarse relatividad lingüística. Relatividad lingüísticaLa idea de que el lenguaje influye en las percepciones y pensamientos de las personas, lo que a su vez afecta a su comportamiento. fue desarrollada por primera vez por Edward Sapir y Benjamin Lee Whorf, y se conoce como la hipótesis Sapir-Whorf,Whorf (1956). o el principio de la relatividad lingüística. Describe la idea de que el lenguaje influye en las percepciones y pensamientos de las personas, afectando así a su comportamiento. En la cultura hmong, no existe una palabra para designar la «epilepsia»; en cambio, la palabra está asociada a la visión animista del mundo de los hmong, que sirve de guía filosófica, religiosa y espiritual para el funcionamiento de la propia vida. La única forma de describir la epilepsia está relacionada con esta visión del mundo de los espíritus. En la medicina y la ciencia occidentales, la racionalidad, la lógica y la objetividad son importantes; las palabras y las definiciones científicas no son abstractas, sino concretas.
Sapir y Whorf argumentaron que los individuos no son conscientes de la influencia del lenguaje, y que sólo cuando se mueven entre culturas los individuos toman conciencia. Un ejemplo comúnmente citado de la relatividad lingüística es el ejemplo de cómo los esquimales inuit describen la nieve. En inglés, sólo hay una palabra para designar la nieve, pero en la lengua inuit se utilizan muchas palabras para describirla: «nieve húmeda», «nieve pegajosa», «nieve helada», etc.
El siguiente caso práctico explica mejor la idea de la relatividad lingüística:
Carol trabaja como directora de programas de una organización local sin ánimo de lucro en el área de Washington DC. Su organización ha recibido una subvención federal para poner en práctica la formación y los recursos de empleo para atender a la gran y creciente población somalí de la zona. La subvención requiere que su organización haga un seguimiento de los resultados y del impacto del programa de formación en la vida de los participantes. Cada participante debe asistir a una entrevista de salida realizada por un miembro del personal.
Carol crea una encuesta que es tanto cualitativa como cuantitativa para medir el impacto. Las preguntas se refieren a la experiencia del participante en el programa y piden a los participantes que califiquen su nivel de acuerdo con las afirmaciones. La tabla 6.2 «Encuesta para medir el impacto del programa» muestra ejemplos de preguntas de la encuesta cuantitativa.
Pattie actúa como entrevistadora en todas las sesiones. Ella lee en voz alta cada afirmación y, dadas las respuestas, marca la casilla correspondiente. Se da cuenta de que durante la primera ronda de entrevistas, los participantes no están seguros de cómo responder. No tienen claro los niveles de calificación que se les da: muy de acuerdo, de acuerdo, en desacuerdo y muy en desacuerdo. Además, algunas de las afirmaciones son confusas. Intenta explicar la diferencia pero no está segura de cómo describir las afirmaciones de forma diferente. Se siente frustrada porque le preocupa no estar recibiendo la información correcta, y sabe que eso debe molestar a los participantes.
| Afirmaciones | Muy en desacuerdo | Desacuerdo | De acuerdo | Muy de acuerdo |
|---|---|---|---|---|
| Sé utilizar Internet para encontrar trabajo. | Soy capaz de elaborar un currículum para un trabajo. | |||
| Cuando encuentro un trabajo que me gusta, sé responder a la oferta de empleo. | ||||
| Conozco las preguntas apropiadas para hacer a un posible empleador en las entrevistas. |
Carol y Pattie discuten qué podrían hacer de forma diferente en la encuesta o en el proceso para ayudar a los participantes somalíes a entender las preguntas. Lamentablemente, no cuentan con un empleado en plantilla que pueda traducir. Al final, Carol y Pattie deciden cambiar el proceso y las barreras lingüísticas en la entrevista. Deciden que las imágenes pueden ayudar a ilustrar un nivel de acuerdo. También acuerdan eliminar las «palabras grandes» o las que puedan confundir más a los participantes. También cambian la escala de valoración para que refleje: sí, no y quizás. La encuesta revisada tenía las siguientes preguntas.
Sé cómo utilizar Internet para encontrar un trabajo.
Sé cómo crear un currículum para un trabajo.
Cuando encuentro un trabajo que me gusta, sé a quién llamar en la empresa.
Sé lo que puedo y no puedo preguntar en las entrevistas.
Hay varias maneras de pensar en el trabajo. En la inteligencia cultural, entender cómo adaptar su comportamiento es fundamental. Las siguientes son preguntas en las que debes pensar para ayudar a Carol y Pattie a adaptar sus comportamientos:
- ¿Qué emociones te surgen en este trabajo?
- ¿Son las emociones negativas o positivas? Cómo alimentan tu trabajo?
- ¿Cómo influye el lenguaje en la evaluación?
- ¿Qué lenguaje corporal notas? ¿Qué te dice? ¿Cómo puede ser útil para nuestro trabajo identificar las señales verbales y no verbales?
- ¿Qué estamos haciendo que funciona?
- ¿Qué sabemos que no funciona en este proyecto?
- ¿Cuáles son las oportunidades de aprendizaje para todos?
Hacer estas preguntas es un comienzo para continuar el buen trabajo que Carol y Pattie ya han comenzado. A medida que las dos avanzan en su trabajo y aprenden más sobre lo que funciona y lo que no funciona, aprenderán a plantear y reflexionar sobre preguntas que sean inclusivas para otras culturas.