Si bien la Constitución estipula las calificaciones para ser presidente de los Estados Unidos, no dice nada sobre las calificaciones para los jueces del Tribunal Supremo. No obstante, a lo largo de la historia del Tribunal Supremo han surgido varias cualificaciones preferidas para serlo.
¿Cómo se selecciona a un juez del Tribunal Supremo?
Cuando hay una vacante en el Tribunal, es tarea del Presidente nominar a un candidato adecuado. El Senado debe votar para confirmar al candidato. Si una mayoría simple aprueba la elección, entonces hay un nuevo juez del Tribunal Supremo. Sin embargo, la confirmación nunca es una conclusión inevitable. Cuando el Senado no vota a favor de un candidato, el Presidente debe presentar otro candidato.
¿Cuáles son las calificaciones preferidas de un juez del Tribunal Supremo?
La Constitución no dice que un juez deba haber nacido en Estados Unidos, tener una determinada edad o ejercer una profesión concreta antes de ser seleccionado. Sin embargo, la mayoría de los jueces tienden a comenzar su mandato cuando tienen entre 40 y 50 años y pueden permanecer en el tribunal todo el tiempo que deseen o hasta que sean destituidos por conducta inapropiada. La mayoría de los nominados al Tribunal Supremo son conocidos personales del Presidente en ejercicio. Una abrumadora mayoría de ellos asistió a la escuela de derecho y trabajó como abogado o sirvió como juez antes de su nominación. De hecho, en la larga historia del tribunal, la mayoría de los jueces ocuparon algún tipo de cargo público antes de ser confirmados.
El examen de la historia del tribunal también revela que el lugar donde se educó cada juez es importante. La mayoría de los jueces, tanto del pasado como del presente, asistieron a la Facultad de Derecho de Harvard o de Yale. Muchos de los otros fueron educados en Columbia, Northwestern, u otra escuela de derecho de alto nivel.
Calificación para ser el Presidente del Tribunal
El más alto juez del tribunal, el Presidente del Tribunal Supremo, tampoco está obligado a tener ninguna calificación específica. De hecho, ni siquiera se requiere que el Presidente de la Corte haya servido como Juez Asociado. También para este puesto, el Presidente nombra a una persona cuando queda vacante el puesto de Presidente del Tribunal Supremo. El Senado debe confirmar la elección del Presidente.
Diversidad entre los jueces
Sólo en las últimas décadas se han propuesto candidatos que no sean hombres blancos y protestantes para ocupar puestos en el Tribunal Supremo. El primer juez afroamericano, Thurgood Marshall, comenzó a ejercer en 1967. La primera mujer en servir fue la jueza Sandra Day O’Connor en 1981. No fue hasta el siglo XXI que una latina, la jueza Sonia Sotomayor, fue seleccionada para el Tribunal Supremo.
Para saber más sobre el proceso de selección, aquí hay un poco más de detalle sobre cómo se elige un nuevo juez.