Retrato de un artista (Piscina con dos figuras): Hockney, amor, pérdida y beneficio

Retrato de un artista (Piscina con dos figuras) es uno de los cuadros más conocidos de David Hockney, que combina dos de sus motivos más habituales: la figura masculina y la piscina. En este artículo, Singulart analiza la historia de esta obra maestra y su lugar en el contexto de la vida y la carrera de Hockney.

¿Quién es David Hockney?

Nacido en Bradford, West Yorkshire, en 1937, Hockney asistió al Royal College of Art de Londres de 1959 a 1962, donde su enfoque de los límites del plan de estudios vio su talento reconocido. Rápidamente alcanzó el éxito como pionero del arte pop británico. En 1964 se trasladó a Los Ángeles, que describió como la «tierra prometida», un lugar donde «floreció» y posteriormente pintó obras como A Bigger Splash, que llegaría a definir su estilo y el arte pop británico. A través de sus icónicos cuadros acrílicos, muy saturados, captó la esencia de la alta sociedad californiana de los años 60. A partir de aquí, la obra de Hockney ha pasado a abarcar la fotografía, la pintura de paisajes y los experimentos con las nuevas tecnologías. Hoy, junto a Jeff Koons y Damien Hirst, es uno de los artistas vivos más ricos.

La historia detrás de Retrato de un artista (piscina con dos figuras)

Retrato de un artista (piscina con dos figuras) es una de las obras más famosas de David Hockney y en noviembre de 2018 se vendió por 90,3 millones de dólares, en ese momento el precio más alto jamás pagado por una obra de un artista vivo. La pintura de acrílico sobre lienzo a gran escala (2,1 m x 3 m) representa a dos figuras masculinas, una bajo el agua y la otra de pie completamente vestida junto a la piscina mirando a la figura que nada. Sobre el telón de fondo de exuberantes colinas verdes y árboles que desaparecen en el cielo azul brumoso se recorta una piscina azul resplandeciente. Hockney emplea sus característicos colores saturados y formas simplificadas y aplanadas para evocar esta imagen icónica.

David Hockney, Retrato de un artista (Piscina con dos figuras), 1972 — David Hockney, Portrait of an Artist (Pool with Two Figures), 1972

La composición explora dos de los principales temas de la obra de Hockney de los años 60 y 70: la figura masculina y las piscinas. La idea de la composición se inspiró en la yuxtaposición fortuita de dos fotos en el suelo del estudio de Hockney, una de una figura bajo el agua y la otra de un hombre mirando al suelo. Hockney declaró: «La idea de pintar dos figuras con estilos diferentes me atrajo tanto que me puse a pintar inmediatamente». Sin embargo, la composición resultó ser más compleja de lo esperado y su primer intento fue descartado antes de que decidiera volver a ella en abril de 1972, cuatro semanas antes de la inauguración de una exposición de su obra en Nueva York. Viajó a una villa cerca de Saint Tropez para escenificar la composición y fotografiarla con un amigo y su asistente, antes de volver a su estudio de Londres y fotografiar otros estudios con su antiguo amante, Peter Schlesinger, con una chaqueta rosa en los jardines de Kensington. A continuación, pintó durante dieciocho horas al día durante dos semanas para completar el cuadro antes de la exposición.

La inclusión de su antiguo amante, Peter Schlesinger, en la composición, añade una capa de emoción personal al Retrato de un artista (Piscina con dos figuras), que lo hace aún más poderoso. Al mirar a la figura masculina en la piscina, una figura que no es Hockney, sentimos el deseo, la melancolía y el desamor del pintor en la quietud del entorno bañado por el sol.

Las piscinas de David Hockney

El motivo de la piscina caracteriza las primeras obras de Hockney de los años 60 y 70 y fue algo que encontró por casualidad. Cuando llegó por primera vez a Los Ángeles a principios de los años 60, le llamó la atención la gran cantidad de piscinas que había en la ciudad. A diferencia de Inglaterra, donde se consideran un lujo, en Los Ángeles eran algo habitual. También plantearon a Hockney un interesante reto formal, el de representar el agua y, en particular, la superficie del agua, que cambia constantemente y evita la descripción. En Portrait of an Artist (Pool with Two Figures) representa el movimiento de la superficie del agua, provocado por los movimientos de los nadadores, con líneas blancas onduladas que atraviesan el azul y las sombras de los parches. También capta el efecto distorsionador del agua sobre el cuerpo del nadador, que contrasta fuertemente con la claridad de la figura en rosa de arriba.