Los animales que se encuentran cerca de los seres humanos en los países de ingresos bajos y medios (PRM) albergan muchos patógenos capaces de infectar a los seres humanos, transmisibles a través de sus heces. El contacto con las heces de los animales supone un riesgo actualmente no cuantificado -aunque probablemente sustancial- para la salud humana. En los entornos de los PIBM, la exposición humana a las heces de los animales puede explicar en parte el escaso éxito de las recientes intervenciones en materia de agua, saneamiento e higiene, que se han centrado en limitar la exposición a los excrementos humanos, prestando menos atención a la contención de las heces de los animales.
Realizamos una revisión para identificar los patógenos que pueden contribuir sustancialmente a la carga global de enfermedades en los seres humanos a través de su propagación en las heces de los animales en el entorno doméstico de los PIBM. De los 65 organismos potencialmente patógenos considerados, 15 se consideraron relevantes, basándose en la carga de enfermedad y el potencial de transmisión zoonótica. De ellos, cinco se consideraron muy preocupantes por su considerable carga de morbilidad y su potencial de transmisión en las heces de los animales: Campylobacter, Salmonella no tifoidea (NTS), virus de Lassa, Cryptosporidium y Toxoplasma gondii. La mayoría de ellos tienen una amplia gama de huéspedes animales, excepto el virus de Lassa, que se propaga a través de las heces de ratas autóctonas del África subsahariana. Combinados, estos cinco patógenos causan cerca de un millón de muertes al año. Más de la mitad de estas muertes se atribuyen a las ENT invasoras. No estimamos una carga global de enfermedad derivada de la gestión inadecuada de las heces de los animales en los PBI y los PIM, porque se desconoce qué proporción de las enfermedades causadas por estos patógenos puede atribuirse al contacto con las heces de los animales.
Las intervenciones típicas de cantidad de agua, calidad del agua y lavado de manos que se promueven en el ámbito de la salud pública y el desarrollo abordan las vías de transmisión tanto de las heces humanas como de las animales; sin embargo, las intervenciones de saneamiento suelen centrarse en la contención de los desechos humanos, y a menudo descuidan la carga residual de enfermedad derivada de los patógenos transmitidos a través de las heces de los animales. Esta revisión recopila pruebas sobre qué patógenos pueden contribuir a la carga de enfermedad a través de la transmisión en las heces de los animales; estos datos ayudarán a priorizar los tipos de intervención y las regiones que podrían beneficiarse más de las intervenciones destinadas a reducir el contacto humano con las heces de los animales.