Antes de la llegada de los exploradores y colonos ingleses, Cape Ann albergaba una serie de aldeas de nativos americanos, habitadas por miembros de la tribu Agawam. Samuel de Champlain bautizó la península con el nombre de «Cap Aux Isles» en 1605, y es posible que su expedición desembarcara allí brevemente. Los primeros europeos fundaron un asentamiento permanente en Gloucester en 1623.
Richard Tarr, un cortador de granito y el primer colono de la colonia de Sandy Bay, vivió en la zona que hoy es Rockport en 1680. Él y su esposa Elizabeth tuvieron diez hijos, los nacidos después de 1690 fueron registrados en los libros de registro de la Colonia de Sandy Bay. Richard murió alrededor del año 1732. La zona proporcionaba madera para la construcción de barcos, especialmente pino, y se extraía granito de las canteras de Sandy Bay. La zona de Cape Ann proporcionaba uno de los caladeros más ricos de Nueva Inglaterra y en 1743 se construyó un muelle en el puerto de Rockport, en Sandy Bay, que se utilizaba tanto para la exportación de madera como para la pesca. A principios del siglo XIX, se desarrollaron las primeras canteras de granito y, en la década de 1830, el granito de Rockport se enviaba a ciudades y pueblos de toda la costa este de los Estados Unidos.
Rockport había consistido principalmente en grandes fincas, casas de verano y un pequeño pueblo de pescadores, mientras que Gloucester se estaba urbanizando cada vez más. Rockport se constituyó como ciudad independiente en 1840, ya que sus residentes deseaban un enclave separado con identidad propia, y se incorporó en 1840. A medida que crecía la demanda de su granito de alta calidad durante la Revolución Industrial, las canteras de Rockport se convirtieron en una importante fuente de la piedra. Hasta la segunda década del siglo XX se desarrolló una forma distintiva de balandro para transportar el granito a lugares lejanos. Durante muchos años, hubo un gran número de residentes de ascendencia escandinava, que se remonta a los días en que los inmigrantes finlandeses y suecos con experiencia en el trabajo de la piedra constituían una gran parte de la mano de obra en las canteras.
Aunque la demanda de granito disminuyó con el aumento del uso del hormigón en la construcción durante la Gran Depresión, Rockport siguió prosperando como colonia de artistas -que comenzó años antes- debido en parte a su popularidad como lugar de vacaciones conocido por sus playas oceánicas rocosas y llenas de cantos rodados, su historia como destacado puerto pesquero y sus menciones en medios de comunicación como la de Capitanes Valientes de Rudyard Kipling. Una cabaña roja de pescadores en el muelle Bradley de Rockport, conocida popularmente como «Motivo número 1», ha sido durante años uno de los lugares más famosos de Cape Ann como objeto de cientos de pinturas y fotografías, y es visitada por aspirantes a artistas & turistas de todo el mundo. Rockport es la sede de la Asociación de Arte de Rockport.
En 1856, una banda de 200 mujeres liderada por Hannah Jumper arrasó la ciudad y destruyó todo lo que contenía alcohol en lo que se llama «la revuelta de Rockport contra el ron» y prohibió el alcohol en la ciudad. Excepto durante un periodo en la década de 1930, la ciudad siguió siendo una de las 15 ciudades secas de Massachusetts. La ciudad permaneció seca durante muchos años hasta 2005, cuando se votó que se podía servir alcohol en los restaurantes. La venta en las tiendas no se permitió hasta marzo de 2019, cuando a un mercado local se le concedió una licencia de licor y comenzó a vender cerveza y vino.
En 1933, el Puesto de la Legión Americana de Rockport. Nº 98 construyó un modelo a escala de 27 pies (8,2 m) del «Motivo Nº 1» para el Desfile de la Legión, que se celebró en Chicago, Illinois, sede de la Feria Mundial de 1933. Diseñada por Aldro Hibbard y Anthony Thieme, con la participación de la RAA, la Junta de Comercio y los habitantes de la ciudad «de arriba a abajo», la carroza se encargó en junio, se completó a finales de septiembre y se condujo sólo a la luz del día, desde Rockport hasta Chicago, en menos de una semana. El 3 de octubre de 1933, entre 200 carrozas, ganó el primer puesto en el concurso de carrozas históricas. Cuando la carroza regresó a Rockport, una multitud de más de 4.000 personas se alineó en la Gran Colina (5 esquinas) para dar la bienvenida a la carroza a casa.
El movimiento obrero en las canteras de RockportEditar
Rockport, especialmente la zona de Pigeon Cove, ha sido históricamente el hogar de muchas comunidades de inmigrantes, especialmente finlandeses, suecos, italianos y portugueses. Los inmigrantes escandinavos solían trabajar en las canteras, situadas en lo que hoy es el Parque Estatal de Halibut Point. Los inmigrantes mediterráneos llegaron a principios de la República, y los primeros finlandeses y suecos en la década de 1870. Los finlandeses y los suecos se solían agrupar en un solo grupo y, como sugiere el historiador Jonathan Schwartz, «una identidad «escandinava» generalizada para los inmigrantes suecos y finlandeses, al menos a los ojos de la comunidad de Nueva Inglaterra». Estas divisiones étnicas eran piezas importantes de las identidades de la clase trabajadora, y adquirieron mayor importancia a medida que los trabajadores de las canteras se involucraban en el activismo laboral contra la Rockport Granite Company, que abrió sus puertas por primera vez el 10 de febrero de 1865 y se disolvió el 31 de diciembre de 1933.
De marzo a junio de 1899, por ejemplo, un grupo de canteros finlandeses, que eran los grupos de inmigrantes más recientes traídos para trabajar en las canteras, se pusieron en huelga. En un principio, los finlandeses fueron traídos a Pigeon Cove y a las canteras de granito de Rockport para romper las huelgas a principios de la década de 1890, pero con el tiempo se convirtieron en uno de los grupos más combativos en la lucha por los derechos de los trabajadores. La huelga de 1899 fue apoyada por el Sindicato Nacional de Cortadores de Granito y el Sindicato de Trabajadores de Canteras, supuestamente debido a violaciones del contrato. Esta huelga fue especialmente acalorada, con violencia y detenciones durante todo el conflicto. El Boston Globe proporcionó muchos informes de que los finlandeses eran activistas laborales particularmente fuertes, negándose a hacer tratos y amenazando a los que intentaban ir a trabajar durante las huelgas. La Rockport Granite Company intentó traer trabajadores italianos de Boston para que actuaran como rompehuelgas en la primavera de 1899. Estos trabajadores temporales fueron alojados en barracas cerca de la cantera Blood Ledge en Bay View, a unos 800 metros de la cantera. Los trabajadores finlandeses habían oído hablar de los italianos e intentaron comunicar que estaban en huelga y esperaban que los italianos se unieran a su causa. Según The New York Times, los trabajadores italianos habían sido llevados a la cantera «bajo falsos pretextos» y aproximadamente la mitad de ellos abandonaron el trabajo. Los que se quedaron se sintieron amenazados y la Rockport Granite Company pidió protección policial para ellos.
El 10 de mayo de 1899, varios huelguistas finlandeses fueron arrestados por su activismo laboral. El 20 de abril de 1899, un grupo de doscientos finlandeses se reunió y se dirigió a las barracas de la cantera, armados con palos y piedras, y finalmente convergieron sobre los trabajadores italianos que se habían refugiado en la sala de calderas, llegando incluso a arrancar las persianas del edificio. Finalmente, los huelguistas se dispersaron cuando uno de sus miembros recibió un disparo en el pie. Los grupos de trabajadores italianos estaban bastante asustados por los huelguistas finlandeses, y muchos de ellos acabaron regresando a Boston después de este incidente.
El 8 de junio de 1899, un atentado con bomba, que la policía sospecha que es obra de los huelguistas o de alguien invertido en la huelga, destruyó uno de los edificios de la empresa en el que vivían un tal John Nelson y otros seis trabajadores que se negaron a unirse a la huelga. Afortunadamente, los trabajadores no resultaron heridos. Tres finlandeses fueron detenidos como sospechosos del crimen. Más tarde huyeron de Rockport para evitar el juicio.
Finalmente, los finlandeses y sus compañeros de huelga conseguirían el derecho a una jornada laboral de nueve horas y tiempo y medio por las horas extras, y garantías de que la empresa no discriminaría a ninguno de los más de 2.000 trabajadores que participaron en la huelga. Durante los primeros años del siglo XX, los trabajadores de las canteras hicieron huelga por otros derechos con el apoyo de sus sindicatos, especialmente en 1902, 1908 y 1916. Las canteras acabaron cerrando sus operaciones en la Gran Depresión. Hay dos explicaciones posibles para el cierre de las canteras: la introducción de nuevos materiales de construcción, como el hormigón vertido, y el continuo movimiento de los trabajadores de las canteras para mejorar las condiciones de trabajo y los salarios en la década de 1920. Los trabajadores suecos y finlandeses siguieron trabajando en las canteras hasta su cierre, y han dejado una clara huella en el patrimonio cultural de Rockport.
Rockport modernoEditar
Hoy en día Rockport es principalmente una ciudad residencial y turística suburbana, pero sigue siendo el hogar de un número de pescadores de langosta y artistas. Sus playas rocosas y sus parques junto al mar son el lugar favorito de los turistas del área metropolitana de Boston y de Rhode Island, entre otros lugares.